Глава 22 — Глава 22

Наруто стоял перед всеми и объявил этот приказ. Жители переглянулись; на лицах проступили смятение и тревога. Сердце Какаши тяжело опустилось. Пришло. То, чего он боялся больше всего, всё-таки должно случиться. — Враг уже близко, — продолжил Наруто. — Сейчас время для настоящего боя. Воздух словно сгустился. Лицо Сакуры в одно мгновение побелело. Саске крепче сжал кунай; всё тело натянулось, как струна. У Тазуны подломились ноги — он едва не рухнул на землю. Так и есть: они — приманка. Жизнью этих людей, только что взявших в руки оружие, измотают противника, чтобы дать шанс тем, кто здесь по-настоящему ниндзя. Как же холодно. Как же… эффективно. Кулак Какаши сжался в рукаве. Он обязан остановить его. Как учитель, как джонин Конохи, он не может позволить этому случиться. И в тот миг, когда он уже готов был заговорить, Наруто спокойно обвёл всех взглядом. — Кажется, вы кое-что поняли неправильно. Он заговорил. — Обучение ополчения — это для будущего этой страны, а не ради нынешнего боя. Слова, которые Какаши собирался произнести, застряли у него в горле. Что он имеет в виду? — Ни один толковый командир не станет возлагать надежды на новобранцев, не прошедших огонь войны. — Воины должны стоять перед слабыми. — Только трус прячется за спинами мирных жителей. Голос Наруто был негромким, но каждое слово будто падало камнем — тяжёлым, как тысяча фунтов, — в сердце каждого. Он окинул взглядом двенадцать остолбеневших селян, а затем его взгляд лёг на собственного учителя и товарищей. — Наша задача — защитить заказчика. А Гато и все его вооружённые люди — прямая угроза жизни нашего подопечного. Поэтому… Наруто на миг запнулся и озвучил вывод. — Мы найдём их, а затем уничтожим и зачистим всех людей Гато. Никого не оставим. Эти слова, словно гром среди ясного неба, раскатились в ушах у всех. Сакура прикрыла рот рукой, неверяще уставившись на Наруто. Зрачки Саске резко сузились; из глубины поднялась неистовая жажда боя. Наступать первыми? Сметать противника подчистую? Вот оно… вот так и должен держаться сильный! Какаши во все глаза смотрел на Наруто — единственным видимым глазом — и не сводил с него взгляда. Голова у него опустела. Лишь в этот миг он, наконец, понял. Всё прежнее холодное бесчувствие Наруто, вся жестокость, расчёты, в которых люди сводились к деталям механизма, все бесчеловечные тренировки… Это были только средства. Оптимальный путь, который он выбрал, чтобы добиться конечной цели. А цель его с самого начала была не в том, чтобы кем-то жертвовать. А в том, чтобы самой надёжной силой — то есть собой и товарищами — вырвать угрозу с корнем. Этот ученик… его холод — лишь доспех, надетый поверху. А под доспехом — его самый чистый и в то же время самый безумный воинский принцип. Защищать слабых. Какаши смотрел на светловолосого юношу и впервые почувствовал, что его собственное представление об этом ученике было полностью опрокинуто. Тишина — отклик тяжелее любого крика. После слов Наруто на въезде к мосту повисла странная, мёртвая тишина. Двенадцать крестьян, только-только научившихся держать бамбуковое копьё, стояли как вкопанные; выражения на их лицах сменялись — от страха к растерянности, а затем к невыразимой, безымянной пустоте. Они думали, что их ведут на заклание, а им сказали: вы — сокровище, которое надо защитить. Кулак Саске у бедра стиснулся так, что ногти впились в ладонь. Обжигающий стыд, смешанный с странным восхищением, яростно колотился у него в груди. Он всё это время считал Наруто холодным шахматистом, а себя — фигурой, которой тот безошибочно играет. И лишь сейчас понял: шахматиста волнует вовсе не исход этой партии. Ему важна судьба всей доски. Такой масштаб, такая манера включать в расчёт всё — и при этом неукоснительно держаться некоего безумного принципа — впервые поколебала сердце Саске, целиком наполненное пламенем мести. Сакура прикрыла рот; на глазах стояли слёзы, но всё никак не спадали. Она смотрела на спину Наруто — того самого «хвостового», кого прежде презирала и не переносила, — и застывала, не мигая. — Всем — слушать мой приказ. Наруто прорезал тишину. — Господин Тазуна, немедленно возглавьте всех жителей. Возьмите запас воды и еды на три дня и отступайте в глубь леса, к южному краю моста. Там есть заброшенный храм горного божества на возвышении — место удобное для обороны и трудное для штурма. — Пока не получите мой сигнал — никому не покидать укрытие. У Тазуны задрожал рот; он шагнул вперёд. — Мы… мы можем помочь! Мы можем… — Ваша задача — выжить. Наруто оборвал его. — А затем — закончить строительство моста. Этой стране нужна надежда, и вы сами — эта надежда. В его голосе не было ни капли тепла, но у Тазуны тут же хлынули слёзы. Молодой рыбак по имени Кайсуке впервые сбросил с лица оцепенение; крепко сжал бамбуковое копьё и крикнул: — Позволь нам остаться! Мы тоже можем сражаться! — Точно! Мы не трусы! Остальные ополченцы тоже заволновались. — Подчиниться приказу. Голос Наруто резко похолодел — словно ледяной шип вонзился каждому в уши. — Это тоже часть войны. Выполнять. Не терпящая возражений суровая власть мгновенно раздавила едва вспыхнувшее мужество. Жители умолкли и под началом Тазуны молча начали отход. Кайсуке шёл последним. Он оглянулся и пристально посмотрел на Наруто, затем твёрдо кивнул и скрылся в чаще. Вскоре у мостовой головы остались только четверо из Седьмой команды. Какаши подошёл к Наруто; взгляд у него был сложный. — Я беру назад все прежние сомнения. Он заговорил — голос слегка сел. — Я думал, ты используешь их как расходный материал. — Сенсей, — Наруто смотрел в сторону, куда исчезли жители. — Эти люди прошли обучение и освоили основы самообороны, но до уровня, на котором можно противостоять ниндзя, им ещё очень далеко. — Вводить их в бой — значит обречь на бессмысленную гибель. — Ни один толковый командир не будет тратить жизнь хоть одного бойца впустую. Какаши умолк. Он смотрел на своего ученика; золотые волосы того в предутреннем свете напомнили ему чей-то образ из глубины памяти — всегда тёплая улыбка. — Ты и правда… очень похож на того человека, — тихо, как вздох, сказал Какаши. Наруто не ответил. Он развернулся и перешёл к настоящему оперативному плану. — Забуза и его подельники, вероятно, объявятся в течение двух дней — до полудня. Их цель — мост и Тазуна, значит, поле боя — здесь. — Сакура, встанешь на средней части пролёта и развернёшь медпункт и резервные ловушки, взяв за центр ту самую самую высокую опору. Твоя задача — поддержка и наблюдение за тылом. — Есть!