Глава 23 — Глава 23

Ответ Сакуры прозвучал коротко и решительно. — Саске, ты — у входа на мост, возьмёшь на себя первый удар и разведку. Шаринган — наше преимущество, не растрачивай его. — Угу. Саске отозвался одним звуком. — Я буду в центре поля боя — как манёвренная сила и командный узел. Наруто напоследок посмотрел на Какаши. — Сенсей, Забузу — на вас. А того ниндзя с сенбонами — беру я. Тон по-прежнему был приказным; Какаши почесал затылок и впервые подумал, что быть «распределённым» собственным учеником по пунктам — в общем-то, неплохо. — Понял, учитель Наруто, ученик Какаши всё понял, — лениво протянул он. Отряд разошёлся готовиться каждый по-своему. Саске протирал свой кунай, но никак не мог успокоиться. Он подошёл к Наруто, который проверял кибаку-фуда, и молча встал рядом. Наруто не поднял головы, будто вовсе не заметил его присутствия. Долго. Наконец Саске заговорил — голос был хриплым, будто каждое слово выталкивалось из горла: — Ты сможешь… помочь мне отомстить? Руки Наруто остановились. Он поднял голову; синие зрачки оставались спокойно-неподвижными. — Месть — это тактическая цель, загрязнённая эмоциями и потому неэффективная. Она заставляет ошибаться в оценках и тратить ресурсы впустую. Тело Саске напряглось. — Но, — Наруто сменил угол атаки, — если цель твоей мести определяется как «враг Конохи», тогда операция по её устранению может быть включена в более высокий уровень стратегического планирования. Саске не разобрал всех сложных слов, но смысл понял. — При одном условии: ты будешь слушаться меня, — Наруто поднялся и встретил взгляд Саске на одном уровне. — Подчиняться каждому приказу. Сделаешь свою силу самой острой гранью моего плана. — Я проложу тебе путь к победе — максимально эффективный. Саске смотрел на него. В этих глазах не было ни сочувствия, ни понимания — лишь абсолютная рациональность, для которой всё вокруг состоит из деталей и узлов. Отдать собственную ненависть в распоряжение такого человека —  это само по себе унижение. Но у Саске не было выбора. Потому что он уже видел, насколько сильна такая рациональность. — Хорошо, — выдавил он сквозь зубы.         На следующее утро. Леса Страны Волн.   Наруто один углубился под полог.  Тренировки ополчения были изматывающими; растяжения и мышечную усталость надо было лечить. Он помнил, как в мире Warhammer подульевые аптекари из нижних ярусов Улья смешивали из обычных растений весьма действенные восстанавливающие мази. Растения этого мира насыщены так называемой «природной энергией» — эффект должен быть ещё лучше. Раздвинув влажные папоротники, он увидел куртину фиолетовой травы. То, что нужно. Стоило протянуть руку, как из другого направления донеслись лёгкие шаги. Наруто не обернулся: его чувствительность давно зафиксировала там живое существо. Ни убийственного намерения, ни вражды — дыхание ровное, спокойное, как сам лес. Неподалёку показалась миниатюрная фигурка в розовой повседневной одежде. Это была «девушка», чуть старше его на вид: длинные распущенные волосы, чистые черты лица; в руке — корзинка для трав. — З-здравствуй, — «девушка» заметила Наруто, чуть удивилась, но всё же вежливо кивнула. — Ты тоже за травами? Наруто поднялся, держа в руке тот самый пучок фиолетовой травы. — Угу. Он отозвался невозмутимо. «Девушка» подошла ближе и с любопытством посмотрела на траву в его руке. — Драконий паслён. Снимает жар и выводит яд, но им нельзя баловаться: перебор — и закружится голова. Её голос звенел чисто — с той бесхитростной наивностью, что бывает у людей, не знающих зла. Наруто посмотрел на неё. Его чувствительность, тысячекратно закалённая психосилой, прошила чакровую маскировку и углядела глубже. Он увидел в этом хрупком теле волю — холодную, как ледник. А за этой волей — настолько чистую, предельную «верность», что ради защиты одного человека она без колебаний отдаст всё. — Понятно, — сказал Наруто и убрал траву в сумку с ниндзя-инструментами.  — Спасибо за предупреждение. Он развернулся, собираясь уйти. — Подожди! Его окликнула Хаку. — Плечо… у тебя ранено? — она указала на едва заметную полоску крови, проступившую на его одежде. — У меня есть отличная мазь. Я сама её смешала — хорошо стягивает раны. С этими словами она вынула из корзинки небольшой фарфоровый флакончик и протянула его — на лице лишь чистая доброжелательность. Наруто остановился и оглянулся на протянутую ладонь — и на фарфоровый флакон, наполненный этой добротой. Он помолчал мгновение. Затем принял флакон. — Благодарю. «Девушка» мягко улыбнулась. — Ты не очень похож на ниндзя, — произнесла она негромко, словно нащупывая зондом. — Скорее… на полководца. Как в сказках про эпоху Воюющих Кланов: строгий и будто всё время о чём-то думаешь. Наруто сжал прохладный флакон. Генерал. Комиссар. Солдат. Все эти роли существуют лишь для достижения конечной цели — «сохранение человечества». Сами по себе названия пусты. Их ценность — в функции, которую они исполняют. Внутри у него не шелохнулась ни одна струна. — Надеюсь, мы ещё увидимся. «Девушка» улыбнулась, повернулась и растворилась в лесу; её силуэт скоро скрылся в сыром тумане. Наруто стоял на месте. Он вынул пробку — свежий травный аромат рассыпался в воздухе. Состав прозрачен, пропорции выверены — мазь первоклассная. Противник уже ведёт ближнюю разведку. Значит, их действия по формированию ополчения вызвали у той стороны тревогу и настороженность. Они оценивают уровень угрозы, исходящей от этой группы. Час решающего боя близок. Он закрыл флакон, убрал этот неожиданный «трофей» и направился к деревне.         Вернувшись в съёмный домик, Наруто поставил маленький фарфоровый флакон на стол. Он отвернул пробку — разлился чистый травяной запах. Кончиком пальца зацепил чуть-чуть мази и поднёс к носу. Состав несложный: привычные кровоостанавливающие, противовоспалительные и восстанавливающие мышцы растения. Но соотношения… безупречные. Чуть больше — и перерасход, чуть меньше — и силы не хватит. Для этого нужно по-настоящему глубокое знание фармакологии и огромный опыт работы руками. «Девушка» по имени Хаку не только обладала волей, твёрдой, как ледник, но и владела столь отточенным знанием лекарских трав. И что важнее — она запросто подарила столь ценную мазь человеку, с которым встретилась «наскоре» — один раз и случайно.