Она объясняла и тут же показывала. Глядя, как те женщины неуклюже учатся накладывать повязки, Сакура чуть не разрывалась от внутренней муки.
Она учила не врачебному искусству спасения.
Она готовила тыл к резне, которая вот-вот грянет.
Каждый способ, которому она их учила, предвещал: очень скоро появятся настоящие, кровоточащие раны, и им придётся их обрабатывать.
— Война всегда приносит потери.
Слова Наруто звенели у неё в голове.
Она наконец начала понимать, какой тяжестью отдают эти слова. Вопрос тут не в «правильно» и «неправильно», а в жизни и смерти.
Стиснув кулаки, она продолжила урок; в голосе незаметно даже для неё самой прибавилось спокойной твёрдости.
Какаши стоял на далёкой кроне большого дерева и видел всё как на ладони.
Он смотрел, как Наруто, используя и слово, и страх, загоняет стадо овец в стаю волков, готовых драться насмерть.
Он смотрел на Саске — юношу, чья душа целиком отдана мести, — как тот, обучая приёмам убийства, вдруг находит какое-то странное ощущение причастности.
Он смотрел на Сакуру — девочку, которая когда-то умела только плакать, — и видел, как она учится смотреть на кровь без дрожи.
Всё выходило за рамки обычая синоби из Конохи.
Какое это, к чёрту, задание ранга B?
Это была малая военная мобилизация, которую вёл его же ученик.
Методы Наруто — холодные, жестокие, бесчеловечные.
И всё же Какаши должен был признать: они позволяли защитить этих хрупких людей максимально возможно.
Он, джонин, он, командир, от начала и до конца оставался лишь наблюдателем.
Он снова и снова прикидывал, какую роль ему надлежит играть в этой команде на самом деле.
Остановить?
Или… — присоединиться?
Наруто швырнул к ногам отдыхающей дюжины крестьян связку заострённых бамбуковых копий.
— Поднимите. Ваша тренировка только сейчас по-настоящему начинается.
Третий день занятий. Сумерки.
Двенадцать сельчан держали шероховатые бамбуковые копья и машинально повторяли колющие выпады.
Пот пропитал их тонкую одежду; на лицах смешались одеревенелость и усталость.
Саске стоял перед ними без выражения.
— Опусти кисть, у тебя острие ушло на три дюйма в сторону. Силу — от пояса, не толкай руками, тупица. Следующий.
Голос его был ледяным, лишённым всякого чувства, — и при этом безошибочно отмечал промах каждого.
Одёрнутый крестьянин вздрагивал и тут же поправлял стойку.
Неподалёку Наруто стоял на пригорке и сверху окидывал взглядом убогий плац.
Каждое движение, каждый предел человека превращались у него в голове в цифры.
На лице у него проступало удовлетворение мастера, проверившего детали и признавшего их годными.
На другой стороне, в доме Тазуны, Сакура учила Цунами и нескольких женщин обрабатывать раны.
— Нет, обносить нужно не так — пережмёшь сосуд.
Она перехватила руку Цунами и поправила движения при бинтовании.
В тот миг, когда коснулась её пальцев, Сакура на миг застыла.
Руки этой женщины были сплошь в рабочих мозолях, но обращалась она с бинтами странно ловко и привычно.
— Госпожа Цунами, вы…
— Муж ходил в море на промысел. Как-то раз его в воде что-то поранило по ноге, — тихо, опустив голову, сказала Цунами. — Я ухаживала за ним какое-то время.
Сердце Сакуры кольнуло.
Война…
Она началась не тогда, когда появились ниндзя.
Она уже давно просочилась в жизнь обычных людей, меняя всё понемногу — бедностью и болью.
Ночью, при жёлтом свете керосиновой лампы, воздух был затянут, как повязка, слишком туго.
Тазуна держал чашу с водой; руки у него дрожали так, что вода ходила рябью.
Он не выдержал и подошёл к Наруто, стоявшему у окна.
— Наруто… братец, — он подбирал слова, горло пересохло. — Ты… ты и вправду собираешься послать их… с самураями Гато насмерть биться?
— Да они рыбаки, плотники же!
— Ты их на убой гонишь!
Наруто не обернулся, глядел в тёмную, как смола, деревню за окном. Там мёртвая тишина — даже собака не лает.
— Господин Тазуна, — Наруто заговорил. — Время ещё не пришло.
Тазуна остолбенел.
Это что за ответ?
Эта обрубленная фраза мгновенно окатила ледяной водой ту крохотную надежду, что только было вспыхнула в груди.
Он смотрел на спину Наруто и думал: в этом щуплом теле обитает чудовище, которого он вовсе не понимает.
Четвёртый день.
Сменился план занятий.
Какаши стоял на дереве и смотрел, как Наруто командует новой отработкой.
Не более резвый штурм.
И не более смертоносное убийство.
А… отход.
— Услышали свисток — за три секунды обязаны найти укрытие. Парами. Поочерёдное прикрытие и отход. Строй держать. Маршрут отступления помните. У каждого по три запасных. Ошибаться запрещаю!
Команды Наруто всё так же холодны и предельно эффективны.
Какаши нахмурился. Это совсем не походило на «мясо для пушек», которого он опасался. Скорее… на подготовку небольшой группы, умеющей сохранять себя в бою.
Чего же всё-таки добивается этот ученик?
Саске, обучая деревенских, испытал прежде неведомое чувство.
Взрослые мужчины — выше и крепче его — вели себя перед ним, как пугливые овцы. Они опирались на него, ждали от него навыков, которые помогут выжить.
Этот вкус — быть тем, кого чтут и в ком нуждаются, — оказался слаще, чем простая сдача какого-нибудь А-рангового приёма. Ему начало нравиться.
Вкуc власти над чужой жизнью и смертью, преимущество сильного. Внутри него что-то незаметно менялось.
В углу шевельнулась маленькая тень.
Инари.
Обняв колени, он украдкой глядел на дядь и соседей, что раньше лишь вздыхали да скулили, а теперь — с оружием в руках, в поту — тренировались.
Он этого не понимал.
— Подойди.
Слова Наруто заставили его вздрогнуть всем телом.
Его заметили.
Инари хотел было рвануть, но ноги не послушались.
Он только опустил голову и, волоча шаг, подошёл к Наруто.
Наруто склонился к заплаканному мальчишке.
— Думаешь, они глупцы?
Инари молчал, уткнувшись лбом ниже.
— Думаешь, сопротивление бесполезно — лишь накличет ещё страшнее расправу, — Наруто только констатировал.
Инари задрожал.
— Плакать и сдаваться — привилегия слабых, — Наруто присел на корточки, глядя ему прямо в глаза. — Но за привилегии платят. По-настоящему сильные дерутся, чтобы защитить тех, кто им дорог. Дерутся не потому, что есть надежда. Надежда появляется потому, что ты дерёшься.
Инари резко поднял голову и, весь в слезах, уставился на Наруто. Это было совсем не то, что говорил его покойный отец. И всё же слова ударили прямо в душу.
Пятый день. Раннее утро.
Небо только бледнело, влажный холодный туман ещё не рассеялся. Наруто дал резкий сборный свист.
Все — Какаши, Саске, Сакура и двенадцать уже оформившихся новобранцев ополчения — быстро выстроились на площадке.
— С этого момента тренировки ополчения — прервать.
Обновлено: 21.01.2026