Глава 4 — Глава 4

— Следуйте за мной. У лестницы, ведущей в учебный корпус, дежурный преподаватель бросил беглый взгляд на уведомления о зачислении, затем цепко осмотрел самих мальчишек. Кивнув своим мыслям, он жестом пригласил их подниматься. На площадке второго этажа Тацума сразу подметил одну деталь: коридоры были забиты детьми, чьи глаза видели слишком много горя. Сироты войны. Лишь изредка среди них мелькали ребята из простых, но полных семей. Они поднялись выше. Третий этаж встретил их гулом голосов детей из обычных семей и тех счастливчиков, чья экипировка уже сейчас напоминала снаряжение настоящих шиноби. Здесь же держались особняком немногочисленные отпрыски кланов. Лишь когда они достигли четвёртого этажа, сопровождающий остановился. Тацума окинул взглядом коридор. Людей здесь было немного, но каждый из присутствующих всем своим видом кричал о принадлежности к элите: гордые осанки наследников великих кланов и дети, экипированные по последнему слову техники. Преподаватели, охранявшие вход в класс, не смогли скрыть удивления при виде Тацумы и Минато. Сам факт их присутствия здесь означал одно: в тесте на метание ниндзя-инструментов их средний результат был не ниже девяти колец. Для кланового ребёнка, которого муштровали с пелёнок, это было нормой — они начинали тренировки за два, а то и за три года до поступления. Но Тацума и Минато несли на себе нестираемую печать сирот войны — бедность. Потёртая одежда, отсутствие дорогих подсумков. Для детей из низов, у которых зачастую не было денег даже на еду, не то что на тренировочные кунаи, оказаться здесь было настоящим чудом, статистической аномалией. Не только учителя, но и клановые дети с любопытством, смешанным с высокомерием, разглядывали чужаков. Честно говоря, от этих взглядов Тацуме стало не по себе. В душе он оставался взрослым человеком, для которого вопросы чести и достоинства не были пустым звуком, но при этом он был достаточно молод, чтобы ещё не научиться игнорировать чужое снобистское пренебрежение. Минато же, казалось, ничего не замечал. Его глаза сияли таким восторгом от самого факта поступления, что этот свет затмевал любой негатив вокруг. Тацума потянул друга за рукав и остановился у самой двери, рядом с лестницей. Здесь жались друг к другу несколько детей не из кланов. Лезть вглубь коридора, где сбились в надменные кучки наследники знатных фамилий, желания не было никакого. Официальное распределение ещё не состоялось, социальные круги только формировались, и нарываться на неприятности раньше времени не имело смысла. Спустя пару минут двери распахнулись, словно по невидимому сигналу, и учителя пригласили новобранцев внутрь. — На этом этапе мы проверим, насколько хорошо вы умеете контролировать свою энергию, — объявил один из преподавателей, когда шум в классе утих. — Надеюсь, среди вас нет тех, кто даже не удосужился освоить технику извлечения чакры? Это прозвучало как полушутка, но в воздухе повисло напряжение. Минато уверенно улыбнулся, но уже через секунду его лицо омрачилось тревогой, и он бросил быстрый взгляд на друга. Тацума, перехватив этот взгляд, едва заметно кивнул. Технику извлечения чакры прислали вместе с уведомлением о зачислении. Весь этот месяц он усердно тренировался. Нельзя сказать, что он достиг вершин мастерства, но и полным провалом его попытки назвать было нельзя. Чакра — это сплав духовной и физической энергии. В этом мире она есть у каждого, даже не у шиноби, организм вырабатывает её постоянно. Но техника извлечения позволяла осознанно мобилизовать эти резервы, восполнять их и использовать в бою. Для новичков этот процесс требовал ручной печати. И это была не одна из двенадцати базовых печатей, а особая — Печать Противостояния. Этот жест — символ начала спарринга в Академии Шиноби, но он имел и практическое значение, помогая юному ниндзя сконцентрироваться и быстрее собрать чакру перед боем. — Раз вопросов нет, время пошло… Начали! Преподаватель щёлкнул кнопкой будильника на столе. В то же мгновение десятки детских рук сложили Печать Противостояния. Для новичков выжать из себя чакру по щелчку пальцев — задача нетривиальная. Учитель прекрасно это понимал. В наступившей тишине он внимательно вглядывался в лица учеников, оценивая их потенциал. — Фу-ух… Спустя некоторое время один из мальчишек клана Сарутоби первым добился успеха. Потоки энергии стали ощутимы. Учитель кивнул, на его лице читалось: «Ну, кто бы сомневался». Юный Сарутоби ответил сдержанным поклоном, не издав ни звука, чтобы не сбить концентрацию остальных. Видно было породу: дома ему явно объяснили все тонкости этикета и проведения теста. Прошло три минуты. Тацума наконец поймал тот самый ритм. С каждым вдохом он чувствовал, как смешиваются энергии внутри, как рождается сила. Вокруг него возник лёгкий ветерок, взявшийся будто из ниоткуда, и мягко взъерошил его кудрявые волосы. Он открыл глаза и встретился взглядом с учителем. Тот улыбался и одобрительно кивал. Только сейчас Тацума заметил, что на жилете чунина нет герба ни одного из великих кланов. Поняв значение этой улыбки — солидарность бескланового с бесклановым, — Тацума широко улыбнулся в ответ. Ещё через мгновение успеха добился и Намиказе Минато. Увидев, что друг уже ждёт его с ободряющей улыбкой, будущий герой Конохи лишь беспомощно пожал плечами, мол, «опять ты меня обошёл». Спустя пятнадцать минут все в классе справились с задачей. Учитель сделал последние пометки в ведомостях. — А теперь — последний рубеж. Письменный экзамен! С лучезарной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, экзаменатор извлёк из-под стола внушительную стопку бумаги. — Каждому по одному листу, остальное передавайте назад. Последний ряд вернёт лишнее мне на стол. Листы быстро разошлись по рядам. Учитель собрал остатки и постучал стопкой по столу, выравнивая края. — У вас есть час. И я очень надеюсь, что никто из вас не окажется настолько глуп, чтобы списывать на таких элементарных вопросах. Тацума пробежался глазами по тексту. Задания и правда были примитивными: базовые иероглифы, перечислить двенадцать ручных печатей, соотнести название печати с картинкой. А вот последний пункт заставил его приподнять бровь. «Опираясь на концепцию „Воли Огня“, опишите своё видение пути ниндзя. Объём эссе — не менее трёхсот иероглифов». Тацума мысленно хмыкнул. Какая патетика. В душе он скептически относился к подобной пропаганде, но его руки, следуя инстинкту выживания, сами потянулись к карандашу. Он начал с конца. Мечта, преодоление, товарищи, узы, ответственность, стойкость… Он щедро пересыпал текст правильными словами, словно приправой, а в финале, как вишенку на торте, выдал пассаж про любовь и мир, возводя эти понятия в абсолют. Быстро заполнив поле для эссе, он глянул на часы и уже лениво, не торопясь, принялся за тесты в начале листа. Он как раз закончил проверять, не забыл ли написать своё имя, когда прозвенел звонок будильника. — Всем стоп! Ручки отложить! — скомандовал учитель, поднимаясь. — Вложите свои экзаменационные листы в уведомление о зачислении и можете быть свободны. Завтра ворота школы откроются в семь утра. Приходите, чтобы узнать распределение по классам. Уроки начинаются ровно в восемь, и упаси вас Ками опоздать. Тацума аккуратно сложил свои бумаги, следуя примеру учителя, и вместе с Минато вышел из душного класса. Он заметил, что в других кабинетах, особенно на втором и третьем этажах, экзамен ещё продолжался. На втором этаже, судя по всему, только начали раздавать листы. Пока Тацума наблюдал за этой картиной через окно в коридоре, Минато тронул его за плечо: — Тацума, пойдём сегодня тренироваться? Тацума очнулся от своих мыслей и кивнул: — Ещё бы. С твоим-то талантом и упорством… Если я позволю себе хоть день отдыха, то уже завтра ты умчишься так далеко вперёд, что я даже твоей спины не увижу. — Ну вот, ты опять за своё, — смутился Минато. — Я просто… Я так жду завтрашнего дня, что просто не знаю, куда деть энергию. — Ха-ха, да ладно тебе, не оправдывайся. Я бы и сам пошёл, даже если бы ты не предложил. Тацума по-дружески обнял Минато за плечи, и они, покинув территорию Академии Шиноби, направились прямиком к Третьему полигону. Тем временем в пустом классе учитель проверял работы. Его взгляд зацепился за лист Тацумы. Он перечитал эссе один раз. Потом второй. Третий. — Неужели… — прошептал он с благоговением. — Неужели в Деревне Скрытого Листа снова появился гений уровня Орочимару-сама? Он отложил лист, всё ещё находясь под впечатлением, и взял работу Намиказе Минато. Через минуту его глаза расширились ещё больше. — Нет… — выдохнул он в тишину класса. — Их двое!