— Там, где танцуют листья, горит огонь... Тень огня озарит деревню, и вновь прорастут новые листья!
Площадь перед Академией Шиноби была заполнена детьми. Голос Третьего Хокаге, Сарутоби Хирузена, разносился над толпой, проникая в самые сердца. Многие первоклашки слушали его с открытыми ртами, на их лицах читалось благоговение, граничащее с фанатизмом.
Среди них стоял и Намиказе Минато. Его лицо светилось восторгом, но, справившись с первым порывом эмоций, он повернулся к своему новому другу:
— Тацума, как думаешь, мы попадём в один класс?
Тацума лишь пожал плечами, скользнув равнодушным взглядом по трибуне:
— Откуда мне знать? Но логика подсказывает: если мы покажем себя лучше всех, нас могут определить в элитный класс. И тогда шансы быть вместе вырастут.
— Элитный класс? — Минато удивлённо моргнул. — А такой есть? Хокаге-сама ничего про это не говорил.
Тацума промолчал, не желая рушить наивные представления друга.
Официально «элитных классов» не существовало. Но у Тацумы были глаза. Он видел, как рассажены дети.
В первых рядах, ближе всего к «Профессору», сидели дети с гербами кланов на одеждах — Учиха, Хьюга, Нара. Чуть дальше — те, у кого гербов не было, но экипировка стоила целое состояние; скорее всего, дети действующих джонинов и чунинов. Третий пояс занимали дети богатых торговцев — всё новое, с иголочки.
А они с Минато стояли на самой галёрке. Вокруг них жались худые, бледные дети в поношенной одежде и с затертыми подсумками. Сироты. Будущее пушечное мясо.
Разница была лишь в том, что Тацума и Минато не выглядели заморышами. Не потому, что деревня платила им больше, а потому, что у одного был мозг взрослого человека для управления бюджетом, а у второго — пугающая для ребенка житейская мудрость.
Такое явное социальное расслоение говорило Тацуме о многом. Минато мог верить в случайность рассадки, но Тацума знал: в мире шиноби случайностей не бывает.
— Так, внимание! — раздался громкий голос.
Речь Хокаге закончилась. К толпе подошли несколько чунинов в зеленых жилетах.
— Следуйте за нами. Сейчас пройдёт вступительное тестирование.
Детей вывели на большой тренировочный полигон. Тацума быстро оценил обстановку: в ряд выстроены мишени, а в пяти метрах от них — длинный стол. На столе грудой лежали тренировочные кунаи, сюрикены и сенбоны.
Тацума переглянулся с Минато. Тот ответил ему взглядом, полным благодарности и уверенности. Вчерашняя импровизированная тренировка не прошла даром.
Конечно, Минато ещё не стал снайпером, но теперь он хотя бы знал, как правильно держать железо, чтобы не отрубить себе пальцы и не запустить кунай в соседа.
— Давай, покажи им, — шепнул Тацума. — С твоим талантом и вчерашней практикой ты должен выдать отличный результат. Может, устроим маленькое соревнование? Кто больше выбьет?
Глаза Минато загорелись привычным азартом. Вчерашний день научил его: соперничество с Тацумой — это лучший способ стать сильнее.
— Выбирайте любое оружие, которое вам по душе. Пять бросков по мишени перед вами. Дистанция пять метров. Не волнуйтесь, это просто проверка ваших текущих навыков, — монотонно объяснял инструктор-чунин.
Очередь двигалась медленно. Дети нервничали, мазали, роняли оружие. Наконец, подошёл черед Тацумы и Минато.
Инструктор устало посмотрел на них, готовясь увидеть очередных неумех, но Тацума вежливо поклонился:
— Прошу прощения, сенсей. Не могли бы вы потом озвучить наши результаты? Для нас это важно. Заранее спасибо.
Использование вежливой речи заставило чунина приподнять бровь. Он внимательнее посмотрел на двух мальчишек, которые так разительно отличались от остальной серой массы сирот.
— Хорошо, — кивнул он.
Тацума подмигнул Минато. Тот уверенно подошел к столу и взял кунаи. Тацума сделал то же самое.
Инструктор едва заметно нахмурился. Кунай? Для пятилетки это тяжеловато. Обычно дети берут сюрикены — они легче и проще в обращении. Сенбоны слишком легкие, кунаи слишком тяжелые. Выбор казался ошибкой дилетантов.
Но то, как уверенно рукояти легли в детские ладони, заставило чунина насторожиться. Он перевел взгляд на мишени.
Тук-тук-тук!
Тук-тук-тук!
Никаких пауз. Никаких лишних движений и прицеливаний.
Тацума и Минато работали как автоматы. Бросок — новая рука тянется к столу — бросок. Десять ударов сердца — и десять кунаев торчали в деревянных мишенях.
Дистанция в пять метров была смешной для шиноби, но для не поступивших в Академию детей это было серьёзное расстояние. Обычно дети радовались, если хотя бы попадали в щит.
Но эти двое...
Чунин моргнул, словно не веря своим глазам, затем подошел ближе к мишеням. Повернулся к мальчикам, в глазах читалось неподдельное удивление:
— Вы где-то обучались раньше?
— Мы ходим смотреть на тренировки шиноби и учимся сами, — с обезоруживающей улыбкой ответил Тацума.
— Впечатляет... — пробормотал инструктор. — Очень впечатляет. Похоже, вы рождены для этого. Ты — пятьдесят очков из пятидесяти. Твой друг — сорок пять. Давайте сюда ваши документы. Сакамото Тацума... Намиказе Минато...
Он быстро сделал пометки в их личных делах, явно ставя какой-то особый знак, и вернул бумаги.
— Отлично. Идите в следующий сектор.
Тацума и Минато синхронно поклонились и отошли. Только когда они оказались вне слышимости, Тацума повернулся к другу:
— Твой талант и правда пугает. Если бы ты начал тренироваться со мной месяц назад, а не вчера, ты бы меня уделал.
Дзинь! [Тело +2]
Минато смущенно почесал затылок, взъерошив свои золотые волосы:
— Если бы ты не учил меня вчера, я бы опозорился. И даже так... я всего лишь догнал тебя, и то не до конца.
Вдруг Минато стал серьезным:
— Тацума, если я правильно понял... дистанция в пять метров для тебя слишком мала, верно? Ты просто не мог показать весь свой уровень.
Тацума лишь загадочно улыбнулся. Он не стал говорить, что если бы не вчерашняя кража таланта у самого Минато, сегодня он молился бы всем богам, чтобы просто попасть в мишень.
— Пошли, — хлопнул он друга по спине. — Нас ждёт следующий тест. Если мы хотим сидеть за одной партой, одного хорошего результата мало. Нам нужно быть лучшими.
— Да! Пошли! — уверенно кивнул Минато.
Обновлено: 23.01.2026