Глава 49 — Глава 49. Аудиенция. Неужели сестер ждет заточение?

Этот тяжелый взгляд, казалось, заполнил собой все вокруг. Воздух стал плотным, и Брюнхильда задохнулась, словно лишившись кислорода. Тело сковало, будто оно застыло в невидимой смоле. Давление взгляда проникало сквозь кожу, добираясь до сосудов и внутренних органов, останавливая кровь в жилах и биение сердца. Чей это был взгляд, сокрушающий ее своей мощью? Гадать не приходилось. Конечно же, он принадлежал владыке Империи Цинь, первому, кто назвал себя императором, – Ин Чжэну, Первому Императору. Так значит, его взор пронзил само пространство-время, и он почувствовал их, двух сестер-валькирий? Нет, не почувствовал. Он видел их так же ясно, как если бы они стояли рядом, и мог в любой миг дотронуться до них. Ведь их тоже перенесло в это измерение, отрезав от внешнего мира, – совсем как тогда, со Сян Юем. — Фу-ух! Брюнхильда судорожно выдохнула, словно до этого долго не дышала. Давящий взгляд, не дававший пошевелить и пальцем, наконец исчез. Стоявшая рядом Лантигрейсс тоже вышла из оцепенения, в котором напоминала статую, и едва не рухнула на землю. В последний момент она устояла на ногах лишь потому, что ее снова сковал чужой взгляд. Но это был уже не Первый Император. Бросив на них мимолетный взгляд, он сел в свою боевую колесницу и направился обратно в Сяньянчен. Так чей же взор заставил ее снова испуганно замереть, а по фарфоровой коже вновь побежали капли холодного пота? Теперь на них смотрели не два глаза, а тысячи. Это были безжизненные взгляды механических марионеток, изображавших толпу. От такого множества глаз, устремленных на них, становилось жутко. К счастью, это продолжалось недолго. Марионетки отбросили маскировку и на глазах у сестер превратились в черных латников. Выстроившись в идеальные, по-робототехнически четкие ряды, они последовали за Первым Императором в город. Лантигрейсс, только было расслабившаяся, снова напряглась. К ним приближался небольшой отряд всадников. Они явно направлялись прямо к ним. — Сестра… В ее голосе прозвучала тревога. Она обратилась к той, кого считала своей самой надежной опорой. — Не волнуйся. Если бы они хотели что-то с нами сделать, уже бы сделали. Их постигла бы та же участь, что и тех, кто бросился в Сяньянчен, – смерть от рук черных латников. Впрочем, убили не всех. Некоторых, очевидно невинных, приехавших на церемонию издалека, солдаты просто куда-то уводили. Приблизившиеся всадники, в отличие от механических воинов, были живыми людьми. На их лицах, не скрытых шлемами, отражались человеческие эмоции. — Прошу. Один из солдат, не задавая вопросов, жестом пригласил их сесть в карету, которую они привели с собой. Валькирии подчинились и вскоре въехали в город вслед за основной колонной. Только оказавшись внутри и глядя в окно, сестры смогли по-настоящему оценить величие этой столицы. Она разительно отличалась от Сяньянчена в реальном мире, и прежде всего – размерами. Этот город был сопоставим с мегаполисами двадцать первого века. И вопреки ожиданиям, он не был холодным и безжизненным, каким мог показаться после встречи с механическими солдатами. Здесь кипела жизнь. Условия, в которых жили местные, были несравнимо лучше, чем во внешнем мире. Город напоминал бурно развивающийся мегаполис эпохи первой промышленной революции, но с гораздо более продуманной планировкой. Чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее было их изумление. Металлическое сооружение, казалось, построенное прямо на Мировом Древе, было поистине гигантским. Рухни оно вниз, от внешнего Сяньянчена не осталось бы и камня. Для чего оно предназначалось? — Сестра, куда нас везут? В голосе Лантигрейсс снова послышалась тревога. Связь с Системой Акаши опять пропала. Мысль о том, что они не смогут покинуть это пространство и вернуться, пугала ее. — Не знаю. Скоро встретимся с императором, тогда и поймем. Все прояснится только после аудиенции. Но кто бы мог подумать, что исторический Первый Император окажется таким… необычным. И чем необычнее он был, тем большее волнение охватывало Брюнхильду. Увиденное доказывало: этот император обладал феноменальными способностями. Если бы он согласился стать одним из тринадцати представителей человечества в битве «Рагнарёк», шансы на победу выросли бы еще на десять процентов. Но захочет ли он? Ведь в таком случае его собственный мир, скорее всего, будет раскрыт. Позволят ли боги людям владеть таким местом? Стоило ли ему так рисковать? При этой мысли Брюнхильда напряглась. Если император откажется, их положение станет незавидным. Он не убьет их – иначе сделал бы это сразу, – но может запереть в этом мире, чтобы сохранить свою тайну. А это уже серьезная проблема. Ведь именно она бросила вызов богам и инициировала Рагнарёк. Если зачинщица исчезнет, поединок не состоится. И тогда боги, потеряв терпение, просто уничтожат человечество. — Сестра? Лантигрейсс заметила, что по лицу сестры внезапно потек холодный пот, а кулаки ее сжались. — Все в порядке. Брюнхильда тут же взяла себя в руки, стараясь не выдать своего беспокойства младшей сестре. Мгновение спустя они уже стояли перед величественным зданием. Им предстояло подняться по лестнице, превосходящей высотой даже зиккурат Гильгамеша, войти в тронный зал и предстать перед Первым Императором, восседающим на своем троне.