Сестер-валькирий не приняли сразу. Их оставили ждать у входа во дворец, пока император не закончит с государственными делами.
Прошло полдня, но их так и не позвали. Их что, намеренно держали здесь? Другие бы так и подумали, но Лантигрейсс чувствовала, что дело не в этом. Первый Император не стал делать для них исключение, отменять приемы и откладывать дела. Кем бы они ни были, им придется следовать заведенному в Империи Цинь порядку. Когда придет их черед, их позовут.
Наблюдая за снующими туда-сюда чиновниками, которые, получив приказ, спешили его исполнить, Лантигрейсс невольно задалась вопросом:
— Сестра, какой бы стала Империя Цинь, просуществуй она еще две тысячи лет?
Если уже сейчас она достигла такого уровня, то что было бы дальше?
— Не знаю, — покачала головой Брюнхильда. Ей и самой было любопытно. Если бы империя не распалась, во что бы она превратилась?
Но сейчас ее занимали другие мысли. Она все больше беспокоилась, что император намеренно тянет время. Близился Рагнарёк, а она все еще здесь. Что, если битва не начнется без нее? Некоторые боги посмеются, скажут, что она сбежала. Но это не главное. Главное – если из-за ее отсутствия Рагнарёк не состоится, не уничтожат ли боги Мир Людей?
Вот же просчет! Кто бы мог подумать, что ее затянет в изолированное пространство. Знай она заранее, выбрала бы первого бойца и призвала его. Тогда, даже в ее отсутствие, он смог бы продержаться какое-то время.
Вдруг послышались многочисленные шаги. Из дворца выходили сановники. Похоже, совет окончен. Наконец их пригласили войти.
Переступив порог величественного зала, сестры увидели в его дальнем конце фигуру в черном одеянии и невольно напряглись. Взгляд императора, устремленный на них, на этот раз не давил, но от него по коже пробегал мороз. Брюнхильде казалось, что этот взгляд видит ее насквозь. Не просто видит – препарирует. Словно не одежда исчезла, обнажая тело, а сама ее суть была выставлена напоказ.
Кожа, плоть, кости – все материальные составляющие ее тела. Сознание, эмоции, ценности, привычки, характер – все, что влияло на ее слова и поступки, – все было тщательно изучено. Казалось, сама сущность «Брюнхильды» была досконально проанализирована этими глазами, способными, казалось, постичь всё сущее во вселенной.
Это ощущение, будто ее читают как открытую книгу, вызвало в душе Брюнхильды трепет.
Она заставила себя успокоиться и кратко изложила императору, кто они и какова цель их визита. Первый Император выслушал ее совершенно спокойно, без малейшего удивления.
— Значит, ты хочешь, чтобы я тоже принял участие?
Голос его был ровным, и понять, о чем он думает, было невозможно.
— Да, Ваше Величество. Я надеюсь, что вы станете одним из представителей человечества в этой решающей битве за его будущее.
Брюнхильда хотела было добавить, что народ Цинь во внешнем мире – тоже его подданные. Пусть даже его династия пала, сможет ли он спокойно смотреть, как боги решают судьбу его народа? Она думала подстегнуть его гордость, спровоцировать, как спровоцировала богов. Но вовремя остановилась. Этот император был не из тех, кто поддается на уговоры. Такой подход, подсказывала ей интуиция, все только испортит.
Лучше просить искренне.
— Мне кое-что любопытно, — произнес он, не принимая и не отвергая ее предложение.
— Спрашивайте, Ваше Величество.
— С чего ты взяла, что люди могут сражаться с богами? Обычный человек, сколь бы силен он ни был, богу не противник.
— Да, обычный человек богу не ровня. Но вы ведь не обычный человек, Ваше Величество?
Первый Император усмехнулся.
— И ты считаешь, что я смогу одолеть бога? На чем основана твоя уверенность? И если ты так уверена, неужели боги об этом не знают?
Брюнхильда поняла его мысль. Если она знает о таких людях в истории, то почему боги должны быть в неведении и позволять ей их выбирать? Либо боги не знают о существовании смертных, способных на Убийство Богов, и тогда у нее должен быть какой-то другой способ дать им эту силу. Либо боги знают, но им все равно, потому что они не верят в победу людей.
Первый Император хотел знать, в чем заключается ее план.
— Обычный человек не может ранить бога, — начала она. — Если только у него нет священного артефакта.
Изначально, когда Брюнхильда искала кандидатов, она и не предполагала, что существуют такие исключения, как Король Героев, Соломон или Первый Император. Она искала выдающихся воинов из истории человечества, которым можно было бы вручить священный артефакт, чтобы уравнять шансы.
— Хочешь, чтобы люди сражались с богами при помощи священных артефактов? Боюсь, этого будет мало.
— Недостаточно, — согласилась Брюнхильда.
Просто дать человеку божественное оружие – не выход. Чтобы у него появился хотя бы призрачный шанс, он должен идеально владеть артефактом, стать с ним единым целым. Но где найти такое оружие, которое идеально подойдет человеку? Да и на тренировки нужно время.
У Брюнхильды был способ решить эту проблему. Способ, который позволил бы человеку обрести силу для битвы с богом. Но для этого ей и ее сестрам-валькириям требовалась помощь одного из богов, который и показал ей, что у человечества есть шанс, пусть и ничтожно малый.
Поколебавшись мгновение, она раскрыла свой замысел.
— Вот оно что. Ради победы человечества вы, валькирии, готовы на все, — произнес Первый Император, и от его взгляда Брюнхильде стало не по себе. — Я могу принять участие. Но при одном условии.
Обновлено: 22.01.2026