Все, кто участвовал в покушении на Первого Императора, застыли на месте. Они напали на обычных людей, чтобы вызвать панику, но то, что произошло дальше, повергло их в ужас.
— Сестра, неужели они все… — дрожащим голосом прошептала Лантигрейсс. Даже она, валькирия, была напугана увиденным.
Из ран на телах атакованных людей не текло ни капли крови, потому что внутри не было плоти. Сквозь разрезы виднелись механические детали. Это означало, что почти все эти люди были не людьми, а такими же, как Сян Юй, — их души были перенесены в механические тела. В таком состоянии они не чувствовали боли и не обращали внимания на раны. Это зрелище было поистине жутким. И в то же время жестоким.
Лантигрейсс не могла поверить, что такое огромное количество людей, почти весь город, добровольно отказались от своих тел, чтобы стать механическими созданиями. У них не было не только боли, но, казалось, и всех остальных чувств. Ими управляли? Или им промыли мозги? В любом случае, они были лишены своей человеческой сущности, превратившись в безвольных роботов-марионеток. Им было далеко до Сян Юя. Тот, хоть и был в механическом теле, оставался человеком, способным чувствовать и переживать.
Присмотревшись, она заметила, что некоторые из тех, кто не успел напасть, были, по-видимому, обычными людьми. Часть из них в ужасе отшатнулась, увидев, как рядом с ними начали убивать, а потом и вовсе застыла от страха, глядя на то, что происходило с «убитыми». Другие, хоть и не видели самого нападения, тоже заметили, что с окружающими что-то не так.
Кто же эти люди? Наверное, те, кто приехал из других мест на парад. Настоящие, из плоти и крови. Но теперь, когда они узнали эту тайну, их, скорее всего, ждет та же участь. Их души насильно извлекут из тел и заточат в машины, превратив в марионеток императора. Наверное, именно такая армия и была непобедимой. Обычные солдаты не могли бы противостоять этим не знающим боли механическим куклам.
— Не спеши с выводами, Лантигрейсс, — вдруг сказала Брюнхильда, словно прочитав ее мысли. — Вспомни-ка лучше, что изменилось с того момента, как начался смотр войск.
Неужели все не так, как она думает? Лантигрейсс стала вспоминать, что происходило с того момента, как Первый Император взошел на трибуну. Хм, кажется, было что-то странное. Изображение как будто слегка дрогнуло, затуманилось? Словно при просмотре видеозаписи возникли помехи – картинка на мгновение дернулась. Но из-за того, что все было в движении, и помеха была очень короткой, она почти не обратила на это внимания. Но что это могло значить?
Лантигрейсс не могла понять, в чем дело. Нет, постойте. Она заметила еще кое-что. Например, человек, стоявший перед ней, был ростом сто семьдесят пять сантиметров. А в следующий миг, в следующем кадре, его рост уже был сто восемьдесят. Одежда была та же, так что, если не приглядываться, можно было и не заметить. И хотя одежда была той же модели, складки на ней лежали по-другому. И это было не из-за движения, а из-за того, что сама одежда была немного другой. Например, рукав был закатан, а в следующем кадре – опущен. И сама одежда в первом кадре выглядела старой, а в следующем – новой.
И это происходило не с одним человеком, а со всей толпой. Хм? Еще одна странность. Человек, на которого напал один из заговорщиков, был точной его копией. Очень странно. Зачем кому-то наряжаться как убийца? И еще одна общая странность. В первом кадре люди в толпе были разного роста, кто-то выше, кто-то ниже. А в следующем – все как один, одного роста. Конечно, дети не вырастали до размеров взрослых, но все дети одного возраста были одного роста, словно куклы, сошедшие с конвейера, только лица и одежда у них были разные. Это было еще более странно.
Но в момент этой перемены некоторые люди остались прежними – это были заговорщики и те, кто приехал на парад издалека.
— Сестра, что все это значит? — спросила Лантигрейсс. Хоть она и заметила эти различия, понять, что происходит, она не могла.
Но ее сестра, судя по легкой улыбке, все поняла.
— Ты думаешь, что Первый Император насильно заставил людей отказаться от своих тел и заточил их души в машины? — спросила Брюнхильда.
— А разве не так?
Судя по тону сестры, все было не так. И если это правда, то хорошо. Лантигрейсс не хотела верить, что кто-то может совершить такое чудовищное злодеяние – извлекать души людей и заточать их в машины, превращая в кукол.
— Нет, — покачала головой Брюнхильда. — Я видела все гораздо яснее.
В тот миг, когда изображение дрогнуло, мир просто-напросто был подменен.
Обновлено: 22.01.2026