Что такое живой мертвец? Название говорит само за себя – это мертвец, который выглядит как живой, чудовище, подобное ходячему трупу. Давно ходили слухи, что у тирана Ин Чжэна есть Легион Живых Мертвецов. Эти твари не чувствуют боли и лишены эмоций. Если не отрубить им конечности и не лишить возможности двигаться, они продолжают сражаться, даже если им пронзить сердце или снести голову. Этот тиран, завоевывая шесть царств, устроил немало побоищ, некоторые города были вырезаны дочиста. В таких городах должны были оставаться горы трупов, верно? Но в них не было ни души. Поэтому и пошел слух, что тела убитых забирают для создания Легиона Живых Мертвецов.
Сам убийца не очень-то верил в эти преувеличенные россказни, но в существование живых мертвецов – верил, потому что однажды столкнулся с одним из них. Тело той твари было покрыто смертельными ранами, голова едва держалась на плечах, но она продолжала двигаться. И из ран не текло ни капли крови, что было поистине ужасающе. Тогда он в панике бросил своего товарища и сбежал.
И вот сейчас, глядя на этих мирных жителей, он все больше убеждался, что они неживые. От них исходила та же незримая аура, что и от того живого мертвеца.
— Сестра, тебе не кажется, что эти мирные жители… — начала Лантигрейсс, одна из наблюдательниц из другого времени. Валькирия тоже почувствовала неладное.
Эти люди были слишком странными. Они замолчали все разом, в одно мгновение. Но ведь те, кто стоял дальше, не могли видеть жест императора из-за спин впередистоящих. Даже если бы они заметили, что впереди стало тихо, они не могли бы замолчать одновременно. Тишина должна была распространяться волной, от трибуны к окраинам. Те, кто не видел императора, реагировали бы на реакцию других, а значит, была бы задержка. Но здесь все затихли в одну секунду. Это было крайне странно. Словно всеми…
— Словно всеми управляют, так? — закончила за сестру Брюнхильда.
Такой синхронности можно было бы ожидать от обученных солдат, но не от огромной толпы мирных жителей. Это было очень странно. Поэтому Лантигрейсс и заподозрила, что этот император владеет каким-то колдовством, позволяющим управлять людьми. Возможно ли такое? Да, вполне. Ведь они уже выяснили, что души многих исторических личностей невозможно найти. И видели, как Сян Юй переместил свою душу из тела. Возможно, души этих людей исчезли, а их пустые оболочки теперь управляются какой-то магией императора.
Это означало, что подавляющее большинство людей на этом грандиозном параде – марионетки в руках императора. А те, кто хотел устроить здесь смуту, скорее всего, уже давно были раскрыты. И в тот миг, как они нанесут удар, на них набросятся толпы живых мертвецов.
Но неужели Первый Император способен на такое чудовищное злодеяние? Извлечь души бесчисленных мирных жителей, чтобы превратить их в своих кукол? И неужели восточные боги ничего не заметили? Возможно, они узнали об этой его темной магии позже, и именно поэтому эта могущественная династия просуществовала всего несколько десятилетий. Говорили, что Первый Император многое сделал в поисках долголетия. Может, извлечение душ и было одним из этапов на пути к бессмертию? Он экспериментировал с переносом душ, чтобы в итоге переместить свою собственную в более могущественное тело? И те механические тела, вроде того, что было у Сян Юя, — плоды этой технологии. Но как в эту эпоху могли появиться такие технологии?
Внезапно ударили боевые барабаны, и их воинственный рокот вырвал Брюнхильду из раздумий. Император начал смотр своих непобедимых войск. Солдаты, прошедшие бесчисленные битвы, в идеальном строю выполняли перестроения. Их шаг, движения рук, сжимающих оружие, острый взгляд – все говорило о том, что это, без преувеличения, сильнейшая армия в мире на данный момент. Их воля была несокрушима. Стоило их правителю отдать приказ – и они пошли бы войной на богов. И они не были живыми мертвецами, это были настоящие, живые люди.
Под нарастающий грохот барабанов боевой дух армии становился все острее, казалось, он мог пронзить небеса и потревожить самих богов. Ритм барабанов ускорялся, их звук, словно обладая какой-то магической силой, проникал сквозь барьер времени и пространства, нарушая ритм сердца Брюнхильды, заставляя его трепетать.
Когда барабаны смолкли, раздалась песнь:
— Как сказать, что нет одежд? Одной мы делимся шинелью. Государь готовит рать, точим копья и мечи мы, вместе с недругом сразимся…
Пели все: не только солдаты, но и сам император, его приближенные и даже простые люди.
Хм? Брюнхильда заметила, что заговорщики из шести царств, смешавшиеся с толпой, наконец-то начали действовать. Из рукава одного из них показалось лезвие короткого кинжала, и он с силой полоснул по горлу стоявшего впереди человека. Кожа была рассечена, трахея почти перерезана – смертельная рана. Убийца, не обращая внимания на свою жертву, уже нацелился на следующую. Он с силой вонзил острие кинжала в грудь другого человека, целясь в сердце.
Но тут он замешкался. Клинок встретил неожиданное сопротивление. Неужели он попал в ребро? Он надавил сильнее, вогнав лезвие вглубь, а затем резко выдернул его. Кровь должна была хлынуть фонтаном. Но ее не было. На лезвии кинжала осталась зазубрина. Одежда жертвы была разорвана, и в груди зияла рана. Убийца застыл в ужасе. Крови действительно не было, а сквозь разрез он увидел нечто, отчего у него волосы встали дыбом. Внутри не было плоти.
Более того, его жертва, не обращая на него никакого внимания, продолжала громко петь боевую песнь. Убийца в ужасе обернулся на первого человека, которому он перерезал горло. Тот все еще стоял и издавал из раны какие-то нечленораздельные звуки. В этот миг ужас сковал убийцу. И не только его. Все заговорщики застыли на месте, парализованные страхом.
Обновлено: 22.01.2026