Цзян Фушэн взглянул в сторону императора Цзинсюаня и тут же с суровым видом произнёс:
– Попасть в меня – это мелочь, но знаешь ли ты, что твой мяч едва не угодил в Его Величество? Если бы ты ранил священное тело, тебе бы отрубили голову!
– Св-священное тело?
На детском лице А-Суя проступил ужас. Он огляделся, и его взгляд остановился на мужчине, возвышавшемся над толпой, словно журавль среди кур.
А-Суй никогда не видел императора, но знал, что император – самый знатный человек в Поднебесной.
Первое впечатление об императоре Цзинсюане – он был очень высоким.
Его дядя тоже был высоким, и когда он держал А-Суя на руках, тот мог видеть макушки других людей. Но император казался ещё выше и могущественнее дяди.
Стоя против света, А-Суй не мог разглядеть его лица. Золотые нити на роскошной парчовой одежде ярко сверкали, а вышитые на ней драконы выглядели как живые.
"Так вот он какой, император?"
Видя, что он застыл в оцепенении, Цзян Фушэн подтолкнул его:
– Почему ты до сих пор не поприветствовал Его Величество?
А-Суй очнулся и, опустившись на колени, поклонился:
– Дитя Лу Чансуй приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни Вашему Величеству, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Детский, немного шепелявый голос донёсся до ушей императора Цзинсюаня.
Он слегка опустил подбородок, и его глубокий, спокойный, как древний колодец, взгляд остановился на лице А-Суя.
– Так это ты и есть тот маленький племянник, которого князь Лу постоянно нахваливает? Сколько тебе лет? – слегка приподняв бровь, спросил он.
Лу Юаньдо был важным сановником, пользовавшимся доверием императора. Они были ровесниками, знали друг друга с юности, и их отношения господина и подданного были крепче, чем у других.
Во время редких бесед император Цзинсюань не раз слышал, как тот упоминал своего племянника, рано потерявшего отца, и со временем запомнил его.
Теперь, взглянув на него, он отметил, что мальчик и вправду был хорош собой, симпатичнее и белее других детей.
В его памяти мелькнул образ нежной белой кожи, и он подумал, что мальчик, должно быть, унаследовал этот цвет кожи от матери.
А-Суй кивнул и послушно ответил:
– Дитю уже четыре года.
– Ваше Величество, простите дитя. Дитя не нарочно пнул мяч в людей и тем более не хотел причинить вреда Вашему Величеству. Прошу вас, простите меня… – с тревогой в голосе произнёс он.
Будучи совсем маленьким, А-Суй скрестил руки и низко поклонился императору Цзинсюаню с самым искренним видом.
Не успел император Цзинсюань ничего сказать, как подоспели два отряда стражников Юйлинь. Весь в поту и с тревогой на лице, их командир произнёс:
– Ваше Величество, подчинённый опоздал! Вы в порядке?
Увидев, что император Цзинсюань цел и невредим, а в воздухе нет запаха крови, командир с облегчением вздохнул.
Он огляделся по сторонам.
– Где ассасин? Он уже сбежал? Подчинённый немедленно отправится на его поимку!
Его голос гремел, как гром, и он уже был готов сорваться с места.
– Не нужно, ассасина не было, – спокойно сказал император Цзинсюань, опустив глаза.
Командир стражников Юйлинь на мгновение замер, затем его взгляд упал на плетёный мяч у ног императора, а потом на понурого ребёнка перед ним, и он всё понял.
Когда император Цзинсюань жестом показал ему удалиться, он поклонился и ушёл.
Наблюдая за этой сценой, умный мальчик А-Суй понял, что "ассасин", о котором говорил тот генерал, – это он сам, и напрягся.
– Сегодня это вина дитя. Если Ваше Величество желает наказать, дитя примет всё безропотно, – надув щёки, с тревогой, но и с удивительной решимостью в голосе сказал он.
Этот вид праведника, готового к смерти, позабавил императора Цзинсюаня.
– А ты знаешь, какое наказание полагается за то, что ты потревожил священную особу?
А-Суй покачал головой.
– Не зная, осмеливаешься признавать вину. Назвать ли тебя юным и несведущим или дерзким до небес? – усмехнулся император Цзинсюань.
Личико А-Суя побледнело.
– Ваше Величество собирается отрубить мне голову? – спросил он.
Вспомнив слова Цзян Фушэна, А-Суй наконец испугался. Он стоял один перед взрослыми, растерянно глядя по сторонам.
Неожиданно императору Цзинсюаню захотелось подшутить над ним.
– А если я скажу "да"? – с бесстрастным лицом и небрежным тоном спросил он.
Слёзы без предупреждения хлынули из глаз А-Суя, и он заговорил сквозь рыдания:
– Тогда… неужели Ваше Величество не позволит мне увидеться с матушкой в последний раз, прежде чем я умру?
– Или хотя бы оставить предсмертное письмо. Я хочу сказать матушке, что её сын непочтителен и в этой жизни не сможет исполнить свой долг перед ней. Пусть она простит меня…
– В следующей жизни я снова хочу быть ребёнком матушки, – всхлипывая, закончил он. – Это моё последнее желание.
А-Суй, всхлипывая, закончил свою речь и с мольбой посмотрел на императора Цзинсюаня. Слёзы текли из его глаз, как прорвавшаяся плотина.
Он поднял рукав, чтобы вытереть слёзы, и, всхлипывая, оставил на светло-голубой ткани тёмное мокрое пятно.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Цзян Фушэн покрылся холодным потом. Он украдкой взглянул на суровый профиль императора Цзинсюаня и подумал: "Ну вот, влипли. Ваше Величество впервые решил подшутить над ребёнком и довёл его до слёз".
Ребёнок плакал навзрыд, но даже на пороге смерти помнил о своей матушке. Такое сыновнее благочестие тронуло до глубины души даже его.
– Ваше Величество? – вовремя подал он голос.
"Может, хватит уже? Ребёнку всего четыре года, выглядит так, словно мы и впрямь обижаем дитя".
Император Цзинсюань бросил на него косой взгляд, затем посмотрел на всхлипывающего ребёнка перед собой, и в его каменном сердце проснулась капля совести.
Мысленно цыкнув, он заложил руки за спину и как ни в чём не бывало произнёс:
– Когда это я говорил, что отрублю тебе голову? Не выдумывай, малыш.
– Разве нет? – всхлипнул А-Суй.
– А разве да? – покосился на него император Цзинсюань.
А-Суй выглядел растерянным, его тонкие брови сошлись на переносице, словно две гусеницы.
Цзян Фушэн рядом с ним внутренне запаниковал.
"Маленький предок, ну же, качай головой! Ваше Величество уже подставил тебе лестницу! Спускайся же!"
Конечно, А-Суй не знал всех этих взрослых хитросплетений и пребывал в замешательстве.
Император Цзинсюань усмехнулся и, опустив взгляд на синюю кроху перед собой, с интересом в голосе спросил:
– Ты не боишься меня?
– Боюсь, – А-Суй коснулся своей шеи и тихо добавил: – Боюсь, что Ваше Величество отрубит мне голову.
– …
Если бы не чистый взгляд и искреннее выражение лица этого ребёнка, император Цзинсюань заподозрил бы, что тот над ним издевается.
– Подними голову.
А-Суй не осмелился ослушаться и послушно поднял голову. Его милое, как булочка, лицо, с правильными чертами, полностью открылось взору. На щеках и в уголках глаз ещё виднелись следы слёз.
"Ох…"
Цзян Фушэна пронзила мысль.
"Странно, почему мне кажется, что этот ребёнок чем-то похож на Ваше Величество? Особенно глазами".
Цзян Фушэн мысленно дал себе две пощёчины, решив, что это всё от усталости, иначе как бы ему в голову пришла такая кощунственная мысль?
В сердце императора Цзинсюаня промелькнуло странное чувство, но он не успел его осмыслить, как его прервали.
– Лу Чансуй! Как ты сюда забрёл? Я уж было подумал, что ты пропал!
Увидев фигуру А-Суя сквозь тень деревьев, третий принц подбежал к нему, но, заметив толпу людей, его голос оборвался.
– Отец… отец-император?
При виде императора Цзинсюаня третий принц покрылся холодным потом и готов был развернуться и бежать.
Тяжёлой поступью он подошёл ближе и с трепетом произнёс:
– Ваш покорный сын приветствует отца-императора. Желаю отцу-императору святого благополучия.
Император Цзинсюань нахмурился:
– Ты весь в поту, чем занимался?
Третий принц опустил голову и, шевеля губами, не смея солгать, ответил:
– Матушка-наложница разрешила мне сегодня отдохнуть. Сначала мы с двоюродным братом Чансуем играли в плетёный мяч, а потом пошли играть в прятки…
Услышав "прятки", император Цзинсюань помрачнел.
При виде этого у третьего принца подкосились колени, и он рухнул на землю.
– Я признаю свою вину, прошу отца-императора смилостивиться! – сказав это, он покорно протянул руки, словно ученик, не выполнивший домашнее задание и ожидающий удара по ладоням от учителя в Академии Хунвэнь.
А-Суй огляделся по сторонам и тоже рухнул на колени, послушно протянув ладони.
– Прошу Ваше Величество унять свой гнев.
Обновлено: 20.01.2026