Оставшись во Дворце Вечной Весны, А-Суй вечером встретился с третьим принцем, который оказался маленьким толстячком на голову выше него.
Желая сблизить их, наложница Шу поселила А-Суя в боковом зале, в одной комнате с третьим принцем.
Глубокой ночью А-Суй, закутавшись в одеяло, был не в духе. Впервые с тех пор, как он себя помнил, ему пришлось ночевать не дома, в совершенно незнакомой обстановке.
К счастью…
А-Суй сунул руку под подушку и вытащил оттуда тряпичную куклу-кошку размером с ладонь.
Её сшила для него матушка, и она всегда была с ним. По словам служанки Юэ-э, матушка сшила её ещё до его рождения, и в детстве он засыпал, только вцепившись в эту куколку.
Потеребив ушко куклы, А-Суй тихонько поговорил с ней, пока его не одолела сонливость. Уткнувшись в неё подбородком, он и заснул.
На следующий день после завтрака наложница Шу разрешила им пойти поиграть.
– Хуэй, сегодня матушка-наложница даёт тебе выходной. Поиграй с братом Суем, – сказала она.
Взяв из рук служанки инкрустированный золотой проволокой и нефритом пояс, наложница Шу наклонилась, чтобы лично повязать его третьему принцу.
Завязав пояс, она поправила воротник его одежды и ласково произнесла:
– Брат Суй ещё мал. Ты принц и старший брат, на тебе лежит ответственность: ты должен хорошо заботиться о двоюродном брате, понятно?
– Сын понял, – тихо и невнятно пробормотал третий принц.
Ему было уже восемь лет, ростом он был не маленьким, но из-за пристрастия к еде казался толще сверстников. Его лицо, похожее на комок теста, выглядело очень простодушным.
Наложница Шу нахмурилась, и при виде его робкого выражения лица её охватило раздражение.
– Хуэй, ты мужчина, говори громче! Если твой отец-император увидит тебя таким, ему это не понравится! – холодно и громко отчитала она его.
Третий принц замер и в панике пролепетал:
– Матушка-наложница, простите, ваш сын понял свою ошибку…
Наложница Шу вспылила и, нахмурившись, отрезала:
– Мне не нужны твои извинения! Просто запомни: веди себя во всём уверенно и достойно, не будь таким робким и зажатым!
Иногда она не понимала, как у неё, с её-то происхождением и статусом, мог вырасти такой робкий сын. Впрочем, он и не был ей родным.
Однако чем больше она злилась, тем сильнее съёживался третий принц. Он опустил голову, и его лицо залилось краской.
– Да, сын запомнит наставления матушки-наложницы.
Стоявший рядом А-Суй посмотрел сначала на наложницу Шу, потом на своего двоюродного брата, не понимая, почему тётя Шу внезапно стала такой строгой.
Наложница Шу с досадой смотрела на него, но, помня о присутствии посторонних, подавила своё раздражение и махнула рукой, отпуская детей.
Выйдя из Дворца Вечной Весны, третий принц заметно расслабился и повеселел.
Вспомнив наказ наложницы Шу, он повернулся к А-Сую.
– Двоюродный брат Лу, ты играл когда-нибудь в плетёный мяч?
А-Суй кивнул:
– Играл.
Когда ему было три года, матушка подарила ему плетёный мяч. Хотя он был ещё мал и не умел пинать, но всё равно каждый день доставал его поиграть.
– Тогда пойдём играть в плетёный мяч? – обрадовался третий принц.
– Хорошо!
Приняв радостное решение, третий принц приказал слугам принести его любимый плетёный мяч и повёл А-Суя туда, где он обычно играл.
Однако играли они недолго. Возможно, третьему принцу показалось, что А-Суй плохо пинает, и он передумал, начав играть в прятки со слугами.
А-Суй не интересовался прятками и остался на месте, в одиночестве играя с плетёным мячом.
А-Суй пнул мяч. Мимо.
Снова удар. Мяч улетел в кусты.
А-Суй сам сбегал за ним.
Затем он уставился на мяч у своих ног, собрался с духом и изо всех сил пнул…
Плетёный мяч взвился в воздух, описал дугу и с глухим стуком приземлился где-то вдали, вызвав переполох.
А-Суй замер на месте и моргнул.
"Кажется, я в кого-то попал".
После утреннего приёма, по пути во дворец Цзычэнь, Цзян Фушэн услышал вопрос императора Цзинсюаня:
– Наложница Шу выбрала младшего племянника князя Лу товарищем по учёбе для третьего принца?
Сегодня на утреннем приёме он видел Лу Юаньдо и вспомнил, что тот, кажется, упоминал об этом несколько дней назад.
– Ваше Величество, всё так и есть, – ответил Цзян Фушэн. – Вчера старая госпожа Лу приходила во дворец именно по этому делу. Мать маленького господина Лу – та самая госпожа Юнь, жена третьего господина Лу. Говорят, наложница Шу очень полюбила своего маленького племянника и даже оставила его на ночь во Дворце Вечной Весны.
Император Цзинсюань не удивился. Наложница Шу всегда благоволила к племянникам из своей семьи. Первым товарищем по учёбе третьего принца она попросила сделать старшего сына своего брата.
Для императора не было ничего хуже, чем когда члены императорской семьи создавали клики и вступали в сговоры. Однако с тех пор как третий принц был отдан на попечение наложницы Шу, все считали, что семья Лу принадлежит к его фракции, причём с одобрения Его Величества.
Даже Цзян Фушэн, прослуживший при императоре много лет, не мог с уверенностью угадать его мысли. Поколебавшись, он осторожно предложил:
– Говорят, третий принц в последнее время усердно занимается. Может, Ваше Величество взглянет на него?
Честно говоря, формулировка была несколько неуклюжей, но других причин он придумать не мог. Будучи главным евнухом, Цзян Фушэн лучше всех знал, что император уже много лет вёл уединённый образ жизни и не посещал наложниц, заходя во внутренние покои лишь изредка, ради своих детей.
Возможно, это предложение пришлось императору Цзинсюаню по душе.
– Всё равно дел нет, пойдём посмотрим, – равнодушно хмыкнул он.
Цзян Фушэн поспешил за ним.
Однако едва они миновали императорский сад, как с воздуха на них полетел какой-то предмет, направляясь прямо в их сторону.
У Цзян Фушэна в голове помутилось, а лицо стало белым как бумага.
Придя в себя, он заслонил собой императора Цзинсюаня и пронзительно закричал:
– Защитить императора! Защитить императора!
– Ассасин!
От его крика всё вокруг мгновенно погрузилось в хаос, слуги в панике разбежались кто куда.
С глухим стуком неопознанный летящий объект ударил Цзян Фушэна в грудь, а затем упал на землю, несколько раз перевернулся и остановился у пары сапог из чёрной парчи, вышитых узором в виде драконьих когтей.
Когда все разглядели, что это было за "оружие", на их лицах отразилось крайнее изумление.
Император Цзинсюань опустил взгляд на плетёный мяч у своих ног, его лицо оставалось невозмутимым.
– П-простите! Этот мяч я пнул!
Внезапный голос заставил всех насторожиться и посмотреть в сторону источника звука.
За густыми кустами высотой в половину человеческого роста послышался шорох, и в следующую секунду оттуда выскочил ребёнок.
Поняв, что попал в кого-то, А-Суй тут же побежал туда коротким путём.
Раздвинув перед собой кусты, он увидел большую толпу людей и слегка остолбенел.
"Как много людей".
Увидев, что это всего лишь маленький ребёнок, присутствующие слуги заметно расслабились.
– Ах ты! Как ты мог быть таким неосторожным? Ты знаешь, что твой мяч попал в человека? – уперев руки в бока, возмущённо напустился на него Цзян Фушэн.
А-Суй кивнул и, скрестив руки, виновато посмотрел на него.
Видя, что он признаёт свою вину, Цзян Фушэн смягчился:
– Ты мне незнаком. Из какой ты семьи? Назови своё имя! И где твои слуги?
– Меня зовут Лу Чансуй, я из поместья князя Лу. Наложница Шу – моя тётя. Я хотел поиграть один, поэтому попросил никого не следовать за мной, – честно ответил А-Суй, слукавив лишь немного, чтобы из-за него не наказали слуг.
Увидев на одежде Цзян Фушэна след от плетёного мяча, А-Суй почувствовал ещё большую вину.
– Простите, уважаемый гунгун. Мой мяч ударил вас. Я приношу вам свои извинения.
Он сложил руки и исполнил стандартный поклон в знак извинения.
Такого вежливого ребёнка Цзян Фушэн видел впервые, и его гнев тут же поутих.
Однако…
Обновлено: 20.01.2026