Глядя на двух детей перед собой, которые смотрели на него как на хищного зверя, император Цзинсюань холодно усмехнулся.
"Что такое? В их глазах я такой? Вечно ругаюсь и бью?"
– На этот раз прощаю, встаньте, – произнёс он ледяным тоном.
Третий принц не мог поверить своим ушам: отец-император не стал его ругать.
Два мальчика поднялись с земли.
– Благодарю отца-императора.
– Благодарю Ваше Величество.
Глаза А-Суя, только что плакавшего, покраснели, что было особенно заметно на его нежном личике. Третий принц тоже выглядел немного потрёпанным, и хотя он был полноват, черты его лица были простодушными.
Высокий и низенький, они стояли рядом, представляя собой приятное зрелище.
Взгляд императора Цзинсюаня скользнул по мешочку, висевшему на поясе А-Суя. Он вспомнил о вчерашнем саше и неторопливо произнёс:
– Протяните руки.
А-Суй и третий принц переглянулись, и в их глазах отразился ужас.
"Всё-таки не избежать порки?"
Не смея ослушаться, они опустили головы и протянули руки.
Внезапно ладонь А-Суя ощутила прохладу. Он поднял голову и увидел, что в его руке лежит бусина из белого нефрита.
Бусина была молочно-белого цвета, прохладная, но не ледяная, с вырезанными на ней сложными узорами. Она была гладкой и тёплой, словно её часто держали в руках.
А-Суй едва смог обхватить её ладонью.
В руке третьего принца оказалась бусина из чёрного нефрита, такого же размера и с таким же узором.
Он резко поднял голову, не понимая, что это значит.
– Отец-император?
Третий принц открыл рот, чтобы что-то спросить, но увидел, что император Цзинсюань уже взмахнул рукавом и удаляется, оставив после себя лишь высокую спину.
Получив от отца подарок не в праздничный день, третий принц был так растроган, что, сжимая в руках чёрную нефритовую бусину, разрыдался.
А-Суй же, сжимая белую нефритовую бусину, растерянно оглядывался.
"Зачем он дал мне бусину?"
…
Дворец Вечной Весны. Услышав возглас слуги о прибытии императора, наложница Шу сначала остолбенела, а затем пришла в неописуемый восторг.
– Быстрее! Быстрее! Его Величество прибыл, скорее посмотрите, всё ли со мной в порядке?
Она смотрела в зеркало на туалетном столике то слева, то справа, боясь, что её наряд или причёска не в порядке.
Поправив золотую шпильку в её волосах, Чуньтан с улыбкой сказала:
– Не волнуйтесь, ваша светлость. Сегодня вы прекрасны, как цветок, и сияете красотой. Его Величеству непременно понравится!
Эти слова пришлись наложнице Шу по душе. Небрежно наградив служанку парой нефритовых серёг, она встала, чтобы встретить императора Цзинсюаня.
– Ваше Величество, почему вы вдруг пришли ко мне?
– Просто гулял, – ответил император Цзинсюань.
Эти слова обрадовали наложницу Шу ещё больше. "Значит, Ваше Величество всё ещё помнит обо мне, иначе как бы он, гуляя по огромному дворцу, случайно зашёл именно в мой Дворец Вечной Весны?"
Подав знак слугам, она радостно сказала:
– Скорее подайте чай, тот самый, что Ваше Величество пожаловал, лунцзин с Западного озера.
Император Цзинсюань сел в кресло тайши и произнёс:
– Не суетись, я скажу пару слов и уйду.
Наложница Шу замерла, улыбка на её лице слегка померкла.
– Тогда, может, я велю позвать третьего принца? – с сомнением спросила она. – Третий принц давно не видел Ваше Величество и сегодня утром как раз вспоминал отца-императора.
– Не нужно, я видел его по дороге сюда, – снова отказал император Цзинсюань.
– Ваше Величество видели третьего принца? – опешила наложница Шу.
Император Цзинсюань не ответил. Вместо этого он уставился на неё и внезапно сказал:
– Тебе стоит навести порядок среди своих слуг.
Его тон был ровным и безразличным, словно это была случайная фраза.
Но у наложницы Шу от этих слов сердце ушло в пятки.
Не успела она спросить подробности, как увидела, что император Цзинсюань нахмурился.
Он оглядел зал, и его взгляд остановился на курильнице, из которой струился лёгкий дымок.
– Ты сменила благовония в своём дворце?
– Ваше Величество обладает тонким обонянием, – улыбнулась наложница Шу. – Я только сегодня сменила благовония, а вы уже заметили.
Вспомнив что-то, она спросила, словно невзначай, но с явным намёком на проверку:
– Как вам этот аромат, Ваше Величество?
Император Цзинсюань молчал, его глаза с лёгкой насмешкой смотрели на неё.
Почувствовав себя неловко, наложница Шу смущённо объяснила:
– Это благовоние вчера принесла моя мать, когда заходила с женой моего третьего брата. Говорят, его создала сама жена моего третьего брата. Оно успокаивает дух, очищает меридианы и питает кожу.
– Аромат показался мне приятным и успокаивающим, поэтому я велела его зажечь. Как вам, Ваше Величество?
– Так себе, – с невозмутимым видом ответил император Цзинсюань.
Услышав это, наложница Шу, казалось, вздохнула с облегчением, а улыбка в её глазах стала шире.
Видя всё это, император Цзинсюань внезапно почувствовал скуку.
– У меня ещё есть дела, можешь не провожать.
– Почтительно провожаю Ваше Величество, – с грустью сказала наложница Шу.
Когда он ушёл, её лицо мгновенно вытянулось.
– Позвать сюда всех слуг третьего принца! Я буду допрашивать! – крикнула она.
Она хотела выяснить, что натворили эти презренные рабы, что сам император пришёл её предупредить. Если об этом станет известно, её Дворец Вечной Весны опозорится на весь мир.
Вскоре слуг привели на допрос. Все они дрожали от страха и не смели ничего скрывать.
Узнав, что слуги позволили третьему принцу играть в прятки и оставили А-Суя одного играть с плетёным мячом, который едва не попал в императора, наложница Шу едва не лишилась чувств от ярости.
В итоге она впала в ярость, приказала высечь всех слуг, а главного виновника отправила в прачечное управление.
…
Беспокоясь о сыне, оставшемся в одиночестве в императорском дворце, Юнь Вань со вчерашнего дня почти не ела и была рассеянна.
Она отправила слугу ждать у ворот поместья и, наконец, после полудня, получила известие:
А-Суй вернулся из дворца на повозке!
Юнь Вань тут же отложила ложечку для благовоний и, подобрав юбку, вышла на улицу.
Слуга был не так быстр, как повозка, и пока новость дошла до Юнь Вань, она, выйдя из своей комнаты благовоний во двор, уже увидела фигурку А-Суя.
– Матушка!
А-Суй, обычно сдержанный, как и подобает юному господину, никогда не повышал голоса. Но, увидев Юнь Вань, он не смог сдержаться. Выскочив из повозки у ворот, он со всех ног бросился ко Двору Изумрудной Зелени.
Юнь Вань издалека увидела, как он быстро перебирает своими короткими ножками, неуклюже покачиваясь. Её сердце подпрыгнуло к горлу.
– Не торопись, смотри под ноги!
Десять шагов, пять, два…
Юнь Вань наклонилась и раскрыла объятия. А-Суй, словно ласточка, бросился в её объятия.
– Матушка, я так по вам скучал… – его голос дрожал от волнения и тоски, переполненный любовью к Юнь Вань.
Сердце Юнь Вань словно окунули в мёд, стало сладко и тепло. Она не удержалась и крепче обняла его, нежно прошептав:
– Я тоже, спать и есть не могла от тоски.
Эти слова были слишком сентиментальными. А-Суй смущённо улыбнулся и прикусил губу.
– Я тоже. К счастью, со мной была кукла-кошка, которую вы мне сделали, только благодаря ей я и заснул прошлой ночью.
Он снял с пояса мешочек и, достав оттуда тряпичную куклу, показал её Юнь Вань.
Он бежал без остановки, и его лицо, белое как снежный комок, раскраснелось, а лоб покрылся потом.
– Посмотри, ты весь вспотел, – с болью в сердце сказала Юнь Вань. – Дай-ка я вытру, чтобы ты не простудился.
А-Суй послушно поднял голову, но, вспомнив что-то, повернулся назад:
– Ах да, дядя, пожалуйста, достаньте пирожные, которые я принёс матушке.
Поглощённая тоской по сыну, Юнь Вань видела только А-Суя. Лишь после его слов она заметила идущего позади Лу Юаньдо. Он был одет в тёмно-фиолетовый придворный халат с вышитыми журавлями и носил чёрную шёлковую шапку. Высокий и статный, он излучал благородство.
Кроме того, в руке он держал трёхъярусную коробку с едой, что выглядело немного неуместно.
Встретив её удивлённый взгляд, Лу Юаньдо сам заговорил:
– Сегодня я рано закончил службу и по пути забрал А-Суя.
Юнь Вань не была уверена, насколько это было "по пути", да и не хотела разбираться. Она лишь вежливо поблагодарила:
– Спасибо, князь. Я доставила вам хлопот.
Коробка с едой была тяжёлой. Лу Юаньдо передал её слуге из Двора Изумрудной Зелени и сказал Юнь Вань:
– Это несколько видов пирожных, приготовленных императорской кухней для Дворца Вечной Весны. А-Суй подумал, что они тебе понравятся, и попросил наложницу Шу приготовить новую порцию.
А-Суй подбежал, открыл коробку и, взяв тарелку с красивыми, благоухающими пирожными, протянул её Юнь Вань.
– Матушка, скорее попробуйте! – с надеждой в голосе сказал он. – Тут есть персиковые пирожные и гороховое пюре, всё очень вкусное.
Он хотел взять кусочек и покормить Юнь Вань, но, вспомнив, что у него потные руки, быстро отдёрнул их.
Юнь Вань погладила его по затылку и сказала:
– Сейчас неудобно, матушка только из комнаты благовоний и ещё не вымыла руки. Поедим, когда вернёмся.
Она улыбалась, уголки её губ были приподняты, а глаза сияли, как весенняя вода. Она была похожа на распускающийся персик, а нефритовая шпилька в её волосах едва заметно покачивалась.
Перед ребёнком она всегда была нежной, любящей и терпеливой, излучая тепло, подобное солнцу, от которого невозможно было отвести взгляд.
Юнь Вань выпрямилась:
– Я благодарю вас за беспокойство об А-Суе. В прошлый раз я была неправа и наговорила сгоряча. Надеюсь, князь не принял это близко к сердцу. Юнь Вань приносит вам свои извинения, – сказав это, она изящно изогнулась и поклонилась Лу Юаньдо в знак благодарности.
Скрыв пылающий взгляд, Лу Юаньдо отстранённо произнёс:
– Ты слишком вежлива. А-Суй – мой родной племянник, я отношусь к нему как к родному сыну, и его дела для меня важны.
Ресницы Юнь Вань слегка дрогнули, отбрасывая тень, которая скрыла цвет её глаз.
– Десятого числа А-Суй начнёт учёбу, – продолжил Лу Юаньдо. – Осталось несколько дней. Пока погода хорошая, можешь сводить его куда-нибудь, выбрать письменные принадлежности, которые ему понравятся.
– Я запомнила, – кивнула Юнь Вань.
Лу Юаньдо хотел сказать что-то ещё, но к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо. Лицо Лу Юаньдо изменилось, и он поспешно ушёл.
Взяв А-Суя за руку, Юнь Вань пошла обратно. Она переодела его в чистую одежду.
Собирая грязные вещи, она нащупала в мешочке, который А-Суй всегда носил с собой, что-то тяжёлое и круглое.
Юнь Вань открыла мешочек и высыпала оттуда кучку безделушек. Среди них с глухим стуком выкатилась гладкая белая нефритовая бусина и несколько раз подпрыгнула на столе из хуанхуали.
Увидев бусину, зрачки Юнь Вань резко сузились.
Обновлено: 20.01.2026