Вдоль дороги, тянущейся через бескрайние равнины зеленой травы, стояла большая карета, а рядом паслись две лошади. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Возле кареты был разбит импровизированный лагерь, где потрескивал костер, вокруг которого сидели Сколл, Гислейн и Ригар. Неотразимый аромат хорошо приправленного рагу наполнял воздух, вызывая у присутствующих голодные вздохи.
Гус Нукадия с отточенной легкостью помешивал густой бульон в котелке, озорно улыбаясь, наблюдая за выражениями лиц своих попутчиков, пока рассказывал свою историю.
— Итак, когда я спас его оттуда с помощью веревки, он сказал мне, что он из Фиттоа, из деревни Буэна. И я вспомнил, что Пол и Зенит переехали туда. После того, как мы отправились в ближайшую гильдию искателей приключений, мы нашли еще двух человек из Фиттоа, и постепенно новость о телепортации распространилась. Тогда я и решил поискать тебя, Пола и Зенит, которые, вероятно, единственные трое, кто был там во время инцидента с телепортацией.
Пока он говорил, он продолжал добавлять специи и какие-то неизвестные травы в котел, но Ригар и Гислейн не были полностью сосредоточены на его истории. Оба их взгляда были прикованы к кипящему котелку, богатый и дразнящий аромат заставлял их сглатывать слюну. Даже Сколл, огромный гигантский волк, не сводил глаз с жарящегося мяса поблизости, время от времени облизываясь в предвкушении. Ночной ветерок разносил восхитительный аромат по всему лагерю, делая этот момент еще более уютным.
Неподалеку Эрис яростно атаковала Эйдара, выкрикивая с энергией: «Хаааа!» Ее удары были полны необузданной энергии, но Эйдар, ставший намного более утонченным, легко уклонялся и защищался, его поза была безупречной, а движения — рассчитанными. На второй день путешествия Эйдар сразился с Гислейн, и этот бой стал недостающим элементом для него, чтобы прорвать последний барьер и достичь Святого уровня в Стиле Бога Воды. Он попросил Гислейн атаковать его в полную силу, и, сумев выстоять и среагировать в нужный момент, он, наконец, продвинулся на следующий уровень. В 17 лет стать Святым Воды было впечатляющим подвигом, которого лишь немногим удавалось достичь в таком возрасте.
Эрис, в свою очередь, взорвалась боевым духом, увидев прогресс Эйдара. Ее 10-й день рождения приближался, и Ригар решил поговорить с Гислейн кое о чем. После того, как она согласилась с его идеей, он сказал Эрис: «Если ты сможешь стать мечницей Продвинутого ранга к своему дню рождения, ты сможешь стать искателем приключений». Эти слова, казалось, зажгли в ней пылающий огонь, и с тех пор она тренировалась с абсурдной интенсивностью. Желание стать искателем приключений всегда было в ее сердце, и теперь она была полна решимости достичь этой цели.
Эйдар также был взволнован, чтобы проверить свою новообретенную силу, экспериментируя с тем, как изменились его движения после его прорыва. Он обменивался ударами с Эрис, анализируя свои собственные рефлексы и пытаясь освоиться с ощущением своего улучшения. Хотя Эрис не была серьезным вызовом, по крайней мере, она была весьма целеустремленной.
Тем временем Сколл продолжал наблюдать за едой с видимым голодом. Он уже был огромным волком, и Ригар узнал, что Эбеновые Волки, такие как он, достигают совершеннолетия в три года и живут от 25 до 35 лет. Это означало, что Сколл уже находился в подростковом возрасте, становясь все более свирепым и доминирующим. Его голодный взгляд на жарящееся мясо заставил Ригара усмехнуться про себя.
Вернув свое внимание к Гусу, Ригар спросил: «Гус, что ты можешь рассказать мне о Поле Грейрате?»
Гислейн приподняла бровь и посмотрела на Ригара, а Гус на мгновение перестал помешивать еду, переводя взгляд между ними, прежде чем улыбнуться, словно тщательно подбирая слова.
— Скажем так, он был бабником, — сказал он, смеясь. — Он постоянно гонялся за женщинами, прежде чем остепениться с Зенит. Но он также был талантливым мечником и хорошим лидером… просто никогда не продвигался дальше, потому что был ленивым и безответственным.
Ригар усвоил эту информацию, задумавшись. По тону предыдущих разговоров между Гислейн и Гусом он уловил небольшие детали, указывающие на то, что Пол и Гислейн были связаны в прошлом. Но для Ригара это не было особенно важно — он просто хотел знать, влюблен ли этот Пол в Гислейн или что-то в этом роде. Но, похоже, это была всего лишь одна из многих интрижек. И в его прошлом мире, и в этом такие отношения были довольно распространены, так что это не было чем-то, что его удивило.
Его взгляд переместился на Эрис и Эйдара, которые все еще яростно тренировались. Затем, не отрывая от них глаз, он спросил Гислейн: «Гислейн, перед тем как я ушел, я сказал Легиону, что, когда я вернусь, я стану следующим Богом Меча». Затем он повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в лицо, и продолжил: «Как ты думаешь, каковы мои шансы?»
Гислейн помолчала мгновение, задумавшись. Ее губы слегка скривились в почти незаметной улыбке — деталь, которую Ригар нашел чрезвычайно милой. Затем, с абсолютной уверенностью, она ответила:
— Пока мой учитель все еще Бог Меча, 80%.
Ригар был удивлен таким ответом. Он ожидал, что она скажет что-то вроде: «Это зависит от твоих усилий» или: «У тебя есть шанс, если ты будешь усердно тренироваться». Он не ожидал такого оптимизма, особенно от Гислейн, которая, как он знал, глубоко уважала своего учителя.
Ригар слегка наклонил голову, размышляя над ответом Гислейн.
— Почему 80%? — спросил он, нахмурившись.
Гислейн скрестила руки и ответила своим обычным бесстрастным тоном:
— У тебя величайший талант, который я когда-либо видела. У тебя есть мотивация и решимость. И, прежде всего, у тебя есть уверенность. — Она ненадолго замолчала, наблюдая за ним своими острыми глазами. — Объективно говоря, мой учитель очень силен — самый сильный Бог Меча, на мой взгляд. Но если только он не нашел новую мотивацию, чтобы подтолкнуть себя еще дальше с тех пор, как я видела его в последний раз, ты в конечном итоге победишь его.
Ригар прищурился. — Но разве ты не говорила, что я не прогрессирую?
Гислейн слегка кивнула. — Да. Я до сих пор не понимаю причину твоего упадка, но я уверена, что ты сможешь разобраться в этом.
Ригар молчал, обдумывая ее слова. — Тебе кажется, что я имею какое-то представление о том, в чем проблема...
Гус громко рассмеялся, разрядив небольшое напряжение в воздухе. — Итак, я нахожусь в присутствии будущего Бога Меча! Тост за это! — Он поднял свою кружку и сделал большой глоток. — Хаааа!
Ригар тихонько усмехнулся. Сначала он нашел Гуса странным. Его инстинкты подсказывали ему, что он дружелюбен, но в то же время в нем было что-то особенное, что-то трудноопределимое.
Теперь, после столь долгого общения с ним, Ригар понял, что Гус просто эксцентричен — человек, который строго следовал своим собственным убеждениям, своему кодексу Джинкса. Его идеи были странными и специфическими, но в конце концов Ригару он немного понравился.
Гус обладал множеством необычных навыков, все невероятно полезные — но боевые действия определенно не были одним из них. Однако, с определенной точки зрения, он был кем-то достойным восхищения. Ему удалось так далеко зайти в мире, где индивидуальная сила была решающей, — и он сделал это без каких-либо способностей к бою.
Ригар скрестил руки и уставился на него. — Гус, ты когда-нибудь думал о том, чтобы научиться драться?
Гус от души рассмеялся. — Босс, у меня нет таланта к этому, поверь мне. Я уже пробовал.
Гислейн покачала головой и прокомментировала почти монотонным голосом: — Я сама пыталась научить его однажды, но он действительно плох в этом. Очень плох. Думаю, я никогда раньше не учила кого-то хуже.
Гус громко откашлялся и торопливо сменил тему. — Еда готова!
Этого объявления было достаточно, чтобы привлечь Эрис, которая с радостным выражением лица подбежала к костру. — Правда?! Наконец-то!
Эйдар, наблюдавший за тренировкой издалека, подошел к ним, скрестив руки. Он посмотрел на Ригара и спросил:
— Эй, Ригар. Как думаешь, Орден Храма попытается что-нибудь предпринять по пути?
Ригар на мгновение задумался. Прежде чем он успел ответить, Гус вмешался, вращая своей деревянной ложкой, помешивая рагу.
— Я думаю, это очень вероятно. Они все фанатики. Даже если лидеры не будут действовать напрямую, более ярые последователи могут попытаться что-нибудь предпринять. Такие уж они.
Ригар посмотрел на него с любопытством. — Ты, кажется, много знаешь о Милисе, да?
Гус ухмыльнулся, накладывая себе порцию рагу. — Скажем так, я был во многих местах и видел всего понемногу. Но у Милиса особый способ вести дела. Ты скоро поймешь.
Аромат рагу распространился по лагерю, и Сколл, огромный волк, наблюдал за жарящимся мясом острыми глазами. Легкий ветерок пронесся по местности, разнося аромат по каждому уголку.
Затем Гус сказал: — Ты тоже можешь поесть, парень!
Не нуждаясь в дальнейшем подтверждении, Сколл набросился на жареное животное. Ему нужно было много есть сейчас, так как это была самая важная фаза его роста.
Эрис вскоре прибежала и подошла к Ригару, ее глаза сияли от волнения. Но она уже давно не кричала, разговаривая с Ригаром. — Эй, Ригар! Могу я научиться пользоваться этим огненным мечом?
Ригар приподнял бровь, удивленный вопросом.
— Ты хочешь использовать магию без заклинаний?
— Да! Эта техника, которую ты использовал против Гислейн на днях! Это так круто!
Ригар скрестил руки, на мгновение задумавшись. Он уже знал, что у Эрис не так много таланта к магии. И ей уже девять лет, скоро исполнится десять — ее запас маны не превзойдет запас Таэса. Она едва могла использовать элементальную магию, а изучение магии без заклинаний в равной степени зависит от таланта и от начала тренировок в раннем возрасте, согласно его теориям. У нее не было ни того, ни другого. Это будет чрезвычайно трудный процесс для нее.
— Ты могла бы, — начал он, тщательно подбирая слова, — но потребовались бы многие годы преданности только для того, чтобы выучить основы. У тебя большой талант, но этот талант заключается в мече. Если ты попытаешься сосредоточиться на изучении магии, ты в конечном итоге потратишь впустую потенциал, который мог бы завести тебя гораздо дальше.
Эрис нахмурилась, ее выражение лица стало слегка угрюмым, но она ничего не сказала.
— Хм! Тогда забудь об этом!
Она фыркнула, резко развернулась и вернулась к тренировкам с преувеличенным выражением презрения. Несмотря на ее отношение, Ригар мог сказать, что она искренне разочарована.
*Она быстро учится и обладает сильной силой воли... но только в том, что связано с физической активностью. Не думаю, что она способна освоить такого рода технику. Стиль Бога Меча, которому она учится у Гислейн с самого начала, чрезвычайно совместим с Эрис и не полагается на магию — сосредоточение только на этом подойдет ей лучше в долгосрочной перспективе.*
*«Хотя она казалась немного разочарованной…»* Он вздохнул и решил, что достаточно об этом подумал.
Начинала спускаться ночь, и в лагере царила расслабленная атмосфера. Гус болтал с Эйдаром, рассказывая какую-то историю о Рейдаре, первом Боге Воды, которая действительно привлекла внимание мальчика, а Гислейн читала маленькую, потрепанную книгу — вероятно, «Три Мечника», которую он рекомендовал для практики чтения.
Ригар, с другой стороны, решил заняться чем-то другим.
Он закрыл глаза и начал медитировать.
Эта беспокойство в его теле беспокоило его уже некоторое время. Его Токи становилась все более свирепой, более жестокой — что, на самом деле, было хорошо, — но его контроль над ней, казалось, ускользал. Его тело чувствовало себя как дикий, необузданный зверь, ничем не ограниченный. Ему нужно было найти баланс.
В его прошлом мире были истории о воинах и культиваторах, которые использовали медитацию, чтобы укротить свои тела и умы. Может быть, это поможет ему сейчас.
Он глубоко вздохнул, сосредоточившись. Он попытался опустошить свой разум, почувствовать поток энергии внутри себя, воспринять детали вокруг него. Звук ветра, дующего по равнинам. Дрова, потрескивающие в огне. Приглушенные голоса Гуса и Эйдара.
Затем произошло что-то другое.
Он, наконец, почувствовал что-то приближающееся.
Его инстинкт предупредил его, как сигнал тревоги. Что-то было там, прямо перед ним. Он попытался сосредоточить свои чувства, чтобы уловить это присутствие более четко… но прежде чем он успел понять, что это было —
ЛИЗЬ!
Грубый, теплый язык пробежался по всему его лицу.
— Ургх…! — Глаза Ригара резко открылись, он почувствовал, что его лицо полностью мокрое.
Он несколько раз моргнул и увидел перед собой Сколла, смотрящего на него с возбужденным выражением и настороженными ушами. Огромный волк завилял хвостом и наклонил голову набок, словно любопытствуя, что делает Ригар.
Ригар снова моргнул и вздохнул, вытирая лицо рукавом своей одежды.
— Сколл…
Волк издал тихий лай, словно отвечая, и облизал свою морду.
Ригар прищурился и скрестил руки.
— Как насчет ванны, большой парень?
В тот момент, когда Сколл услышал слово «ванна», его уши дернулись, и он замер на мгновение. Затем, без предупреждения, он развернулся на пятках и помчался по лагерю на высокой скорости.
— Ха! Думаешь, сможешь убежать от меня?! — Ригар засмеялся, вскакивая на ноги.
Он поднял руку и создал большой шар волшебной воды, кружащийся в воздухе, словно готовый поглотить что-то.
— Посмотрим, сможешь ли ты увернуться от этого!
Сколл игриво зарычал и побежал еще быстрее, умело уклоняясь. Началась погоня, Ригар смеялся, создавая все больше и больше водяных сфер, пытаясь попасть в гигантского волка, который отчаянно бежал, чтобы избежать ванны.
Гус наблюдал за всей сценой, потягивая свой напиток, качая головой.
— Хех, кто бы мог подумать… Красный Волк, которого боятся большинство крупных фракций за его разрушительную силу, играет с собакой.
Гислейн, все еще держа свою книгу, смотрела на погоню почти без всякой реакции.
Ригар перепрыгнул через камень, запуская еще одну водяную сферу.
Волк прыгнул в сторону, но затем поскользнулся на пропитанной травой земле, споткнувшись о свои собственные лапы, закрутился в воздухе и приземлился на спину.
— Попался! — Ригар с силой метнул водяной шар.
Вода обрушилась на Сколла, который тихонько заскулил и отряхнул свою промокшую шерсть, совершенно побежденный. Он бросил на Ригара взгляд чистого негодования, но Ригар просто засмеялся.
Отвернувшись от Гислейн, Ригар на мгновение замолчал, прежде чем сказать:
— Эй, Гислейн, не хотела бы ты попробовать ментальное упражнение, которое включает в себя вычисления, тактику, предсказание боя и понимание поля боя?
Гислейн посмотрела на него с любопытством, слегка нахмурив брови.
— Такое упражнение существует? Как оно может тренировать все это одновременно?
Ригар на мгновение заколебался. Сначала он подумал о том, чтобы познакомить ее с сёги, но быстро отбросил эту идею, подумав, что ее будет слишком сложно учить. С улыбкой он ответил:
— Это называется шахматы. Я научу тебя.
Гислейн скрестила руки, все еще заинтригованная, и спросила:
— Шахматы? Как это может помочь улучшить наши боевые навыки?
— Думай об этом как об имитации поля боя, — объяснил Ригар. — У каждой фигуры есть своя ценность и движение, точно так же, как у разных подразделений на войне. Пешки представляют базовых солдат, в то время как ладьи, слоны и ферзь символизируют более сильные силы. Игра в шахматы требует от тебя вычислений, планирования, предвидения ходов твоего противника и разработки стратегий атаки и защиты — важные навыки для любого воина.
Гислейн, впитывая слова Ригара, слегка наклонила голову в понимании.
— Значит, ты считаешь, что, тренируясь в шахматах, я смогу улучшить свою способность предсказывать и реагировать в бою?
— Именно, — ответил Ригар, хотя, на самом деле, он просто хотел партнера по шахматам и придумал объяснение на месте.
— Со временем это обострит твой ум и поможет тебе развить стратегическое мышление, которое можно применять как в бою, так и в руководстве. Давай начнем с основ, и мало-помалу ты увидишь, как каждый ход на доске можно сравнить с тактическим решением в бою.
Гислейн приподняла бровь, все еще несколько скептически, но явно заинтересовавшись этой идеей.
— Хорошо. Покажи мне, как это работает.
И вот, когда солнце начало садиться за горизонт, Ригар создал первую шахматную доску в Шестигранном Мире.
Обновлено: 18.02.2026