Свет просачивался сквозь кроны деревьев, создавая мозаику теней, танцующих на поляне. Звук сталкивающегося металла эхом разносился по лесу, пока Ригар и Эйдар обменивались ударами на высокой скорости.
Ригар наступал неумолимо, его клинок рассекал воздух с грубой силой и точностью. Его ноги едва касались земли, когда он продвигался вперед, словно размытое пятно.
Эйдар, напротив, двигался плавно. Его мастерство Потока позволяло ему мгновенно уклоняться и контратаковать, его удары текли, как река, изменяясь в последний момент и возвращаясь с удвоенной силой. Его взгляд был острым, сосредоточенным на каждом движении противника.
Неподалеку, Гислейн молча наблюдала, без своей повязки на глазу. Её Магический Глаз слабо светился, анализируя каждый поток Токи между бойцами, следя за их движениями за пределами обычного восприятия.
Эрис, беспокойная и жаждущая стать сильнее, размахивала мечом в стороне, зудя от желания присоединиться к бою.
Ригар уклонился от удара и отступил на несколько шагов. Он повернулся к Гислейн с серьезным видом и спросил:
— Ты что-нибудь заметила?
Но прежде чем Гислейн успела ответить, Эйдар перебил, слегка прищурив глаза:
— Я не уверен, только ли мне кажется, но я чувствую что-то странное, когда сражаюсь с тобой. Я не могу это объяснить... что-то не так. Конечно, ты очень силен, но все равно чувствуется... неправильно.
Ригар приподнял бровь, пытаясь понять, что это за чувство — возможная причина его отсутствия прогресса.
Гислейн скрестила руки на груди, наблюдая за обоими бойцами, затем заговорила:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Эйдар. Я тоже это чувствую... но не могу сказать, что это.
Она замолчала, переведя взгляд на Ригара, с серьезным выражением лица.
— Что я могу сказать, так это то, что поток твоего Токи кажется нестабильным и свирепым. Не таким, как раньше, когда он был острым и проникающим.
Ригар вздохнул, расслабляя плечи. Он посмотрел на Эйдара, и легкая улыбка тронула его губы.
— Если ты продолжишь в том же духе, то в конечном итоге превзойдешь меня...
Эйдар слегка усмехнулся. Когда он впервые прибыл в Великий Лес, он был высокомерен. Его природный талант заставлял его верить, что он сможет спасти себя и своего брата в свое время. Но все изменилось, когда он встретил более молодых и сильных детей в Великом Лесу — особенно Ригара. Это высокомерие было разбито.
Теперь, три года спустя, он развил определенное сверхъестественное спокойствие. Безрассудство прошлого было укрощено, что позволило ему расти еще быстрее. Прежде всего, это позволило ему завести настоящую дружбу. Среди них — с Ригаром и Таэсом.
Он ухмыльнулся и ответил:
— Это невозможно. Чтобы стать Королем Воды, мне нужно освоить один из Пяти Секретных Приемов Стиля Бога Воды. Я смогу достичь этого только тогда, когда доберусь до додзё этого стиля в Арсе...
Ригар прищурился, заинтригованный.
— Ты говорил, что у Элеоноры, твоей бабушки, был дом в столице Королевства Асура, верно?
Эйдар скрестил руки на груди, наклонив голову.
— Да, есть. Она даже подарила мне купчую, так что теперь это мое. Я когда-нибудь рассказывал тебе, что у меня там есть невеста?
Ригар моргнул.
— ...Невеста?
— Да.
— Кто?
Эйдар почесал затылок и засмеялся.
— На самом деле, я даже не знаю ее имени. Ха-ха-ха!
Ригар выглядел явно смущенным.
— Как у тебя может быть невеста, и ты даже не знаешь ее имени?
— Я просто знаю, что она должна быть внучкой нынешней Богини Воды, Рейды Рейи. Моя бабушка, Элеонора, и она были подругами.
Ригар нахмурился, удивленный.
— Ну... удачи тебе с этим?
— ...Я даже не знаю, что сказать, когда встречу ее. Простое «привет»? Или признание в любви? — Он казался обеспокоенным, но Ригар просто посмеялся над ним.
— Пф.
Прежде чем они успели продолжить разговор, Гислейн и Ригар резко повернули головы в сторону леса.
Эрис, которая внимательно слушала, тоже перестала двигать мечом и повернулась, когда заметила движения Ригара и Гислейн.
Ригар активировал свои глаза и обострил чувства. Внимательно прислушавшись, он пришел к выводу.
— …Бандиты, — пробормотал Ригар.
Звук крадущихся шагов смешался с шелестом листьев.
Он повернулся к Эйдару.
— Защищай Эрис и Гуся... Стоп, где Гусь?
Эйдар нахмурил брови и сказал:
— Он пошел искать специи и травы для готовки…
— Что ж, будем надеяться, что он не столкнулся с бандитами.
Эрис шагнула вперед, сжав кулаки.
— Я тоже могу помочь в бою!
Ригар колебался, затем посмотрел на Гислейн, которая секунду анализировала его, прежде чем кивнуть.
— Хорошо, Эрис. Но не теряй бдительность.
В этот момент тени среди деревьев начали двигаться. Фигуры появлялись одна за другой, с зловещими выражениями лиц и оружием в руках.
Воздух стал напряженным.
И тут началась битва.
Напряженную тишину леса нарушил злобный смех, грубые голоса эхом разносились из теней среди деревьев.
— Хе-хе-хе… Что тут у нас? — Голос был грубым, сочился презрением и похотью.
Из деревьев вышло еще больше бандитов. Десятки. Грязные, вооруженные мечами, топорами и луками. Их хищные взгляды устремились на группу.
Лидер, высокий мужчина с глубоким шрамом на щеке и потрепанным мечом на поясе, выступил вперед с отвратительной ухмылкой. Его темные глаза сначала остановились на Гислейн.
— Мускулистая достанется мне первой. — Он облизал губы. — Мне нравится укрощать диких.
Некоторые засмеялись в знак согласия.
— Девочку возьмите пока. Развлечемся, прежде чем убьем их.
Эрис стиснула зубы, сжимая рукоять меча так сильно, что ее костяшки пальцев побелели. Гислейн, с другой стороны, оставалась бесстрастной и невозмутимой, с оттенком отвращения в глазах.
Бандиты продолжали выходить из леса. Их одежда была оборванной, залатанной и испачканной засохшей кровью. Вонь пота и разложения наполнила воздух. Они окружили группу, образовав угрожающую полусферу.
Лидер улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
— Сдадитесь или хотите умереть мучительной смертью?
Ригар на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнув. Затем холодная улыбка тронула его губы. Он поднял свой сверкающий синий меч и принял боевую стойку.
— К сожалению, я не настолько щедр. — Его глаза вспыхнули. — Сдачи для вас не будет.
В следующее мгновение он исчез с помощью Мгновенного Шага.
Синяя полоса пронеслась по полю боя, и в тот же момент из деревьев, словно тень, появился огромный волк цвета черного дерева. Сколль бросился в атаку вместе с Ригаром, его волчьи глаза горели свирепостью.
Ригар появился перед первым бандитом прежде, чем тот успел среагировать. Его клинок рассек воздух по горизонтали с резким свистом. Мужчина моргнул, пытаясь понять, что произошло, пока его голова не соскользнула с шеи и не упала на землю с глухим стуком.
Кровь брызнула в воздух, словно малиновый фонтан.
— УБЕЙТЕ ЕГО! — закричал один из бандитов в панике.
Несколько человек бросились в атаку одновременно, пытаясь окружить Ригара. Но он снова исчез.
Он появился позади них, его меч вращался, как синий вихрь. Звук разрываемой плоти эхом разнесся по поляне, когда тела были разрублены пополам прежде, чем крики успевали вырваться из их глоток.
С другой стороны, Гислейн не теряла времени даром.
Она наступала, как зверь, проносясь сквозь врагов, словно черная молния. Ее удары были быстрыми, точными и жестокими. Один из бандитов попытался блокировать топором, но в тот момент, когда он поднял оружие, Гислейн уже была позади него.
На его шее появилась тонкая красная линия.
Секунду спустя его безголовое тело рухнуло на землю.
Сколль, окруженный по меньшей мере семью мужчинами, издал глубокий, угрожающий рык.
Бандиты замялись, почувствовав убийственное намерение гигантского волка. Но один из них, пытаясь проявить себя, закричал и напал.
Это было последнее, что он сделал.
Сколль бросился вперед с чудовищной силой, его клыки вонзились в голову мужчины. Бандит отчаянно боролся секунду, но затем, с сильным рывком, Сколль оторвал ему голову с отвратительным хрустом.
Остальные закричали в ужасе, но у них не было шансов спастись. Сколль развернулся, его огромная когтистая лапа прорвала сразу двоих мужчин. Раздался звук разрываемой плоти, и теплая кровь брызнула на лесную подстилку.
Эйдар оставался в тылу, присматривая за Гусем и следя за Эрис.
Тем временем Эрис бросилась вперед, как ураган.
Бандит попытался напасть на нее сбоку, но она увернулась в последний момент, отклонившись на долю секунды. Затем она развернулась с восходящим ударом.
Туловище врага было разрезано от бедра до плеча, и его дымящиеся внутренности вывалились на землю.
С вершины дерева лучник выпустил стрелу прямо в нее.
Эрис заметила в последний момент.
Она отпрыгнула в сторону, и стрела срезала прядь ее рыжих волос. Ее сердце бешено заколотилось.
— ХАААХХ!! — взревела она, бросаясь к лучнику.
Мужчина запаниковал, пытаясь отступить, но споткнулся и упал на спину. Он отчаянно закричал, но прежде чем он успел взмолиться о своей жизни, клинок Эрис полоснул его по туловищу горизонтальным ударом.
Затем появился новый враг.
В отличие от остальных, он был выше, крепче, и его стойка была отточенной. Он вытащил свой меч плавным движением.
Эрис атаковала с той же свирепостью.
Мужчина парировал быстрым ударом.
Резня продолжалась. Бандиты попытались бежать, когда поняли, что у них нет шансов. Но Ригар, Гислейн и Сколль не позволили им этого.
— ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙТЕ НАС! — закричал один из них.
Но пощады не было.
Сколль набросился на группу, пытавшуюся сбежать, его когти прорвали их спины, как бумагу. Гислейн преследовала троих других, убивая их одного за другим.
Ригар на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнув.
Затем его Магический Глаз засветился.
Его слух и обоняние обострились. Он слышал отчаянные шаги бандитов, бегущих по лесу, их запахи были пропитаны страхом.
Он принял свою стойку.
Мана ветра начала концентрироваться в его синем клинке.
Аура вокруг него задрожала. Воздух завибрировал. Листья и ветви засасывались к его мечу.
— Шторм Ветряных Клинков.
Он взмахнул клинком по горизонтальной дуге.
Атака вырвалась из меча, создав волну режущего ветра, которая пронеслась по лесу.
Но настоящий ужас пришел сразу после.
В центре атаки клинок ветра раздробился.
Сотни более мелких клинков отделились и распространились, как разрушительный шторм.
— ААААААААХХ! — Эхом разнеслись крики ужаса.
Бандиты были изрешечены, пока бежали. Деревья были срублены, как будто сделанные из бумаги, с грохотом падая на землю.
Когда атака прекратилась, в лесу воцарилась тишина.
Выживших не было.
Ригар медленно выдохнул.
Гислейн посмотрела на него на мгновение и пробормотала:
— Твоя магия действительно удобна иногда.
Он просто слабо улыбнулся.
Пока вокруг них разворачивалась бойня, Эрис сражалась, как хищник, ее быстрые и свирепые удары неустанно оказывали давление на ее противника.
Вражеский воин — фехтовальщик Стиля Бога Севера Продвинутого уровня — пытался сопротивляться, но его внимание было рассеяно.
Краем глаза он видел, как его товарищей уничтожают, словно нарубленную капусту на рынке.
Паника охватила его черты лица, его сердце бешено колотилось.
— Они… они монстры! — Закричал один из бандитов вдалеке, его голос был полон чистого ужаса.
Фехтовальщик Бога Севера стиснул зубы. Его стиль опирался на грязные приемы и тактику, но Эрис не давала ему никакого пространства.
Стиль Бога Меча противостоял Стилю Бога Севера из-за своей прямой и подавляющей природы, и, кроме того, Эрис была чрезвычайно уверена в себе, в то время как он уже ждал смерти, даже если ему удастся победить.
*«Тц… если это продолжится, я умру здесь».*
Он принял решение.
Тонким движением он выплюнул маленькую иглу изо рта — секретное оружие, которое он держал спрятанным под языком.
Игла была покрыта ядом.
Она полетела прямо в глаз Эрис.
Но тут—
Эрис отреагировала инстинктивно!
Она наклонила голову в последний момент, и отравленная игла скользнула по ее щеке, оставив небольшой порез. Немедленное жгучее ощущение распространилось по ране.
Ее глаза сузились от чистой ярости.
— ТРУС!
Бандит уже бежал, скрываясь в густом лесу.
Но Эрис не позволила этому.
Ее кровь кипела.
Она согнула колени и рванула вперед со всей скоростью.
У бандита не было времени даже среагировать. Ветер взревел, когда Эрис внезапно удвоила свое ускорение, мгновенно догнав врага.
Ее глаза горели, как угли, когда она подняла свой меч.
Воин попытался блокировать, отчаянно подняв руку.
Но было слишком поздно.
Клинок, выкованный Богом Минералов, прорезал его руку, как масло, и рассек его туловище одним чистым ударом.
— Гх…!?
Его тело раскололось на две половины, верхняя половина вращалась в воздухе, прежде чем рухнуть на землю с глухим стуком.
Кровь брызнула на листья, когда Эрис завершила свою технику.
Длинный Меч Безмолвия.
Она оставалась неподвижной на мгновение, задыхаясь, ее легкие горели. Ее глаза светились от радости.
— Я сделала это…?
Она быстро повернулась и увидела, что Ригар и Гислейн возвращаются с погони, оба совершенно невредимые, как будто бой для них ничего не значил.
Дальше, Сколль пировал на трупах, разрывая плоть и с удовольствием пожирая останки.
Эрис побежала к ним.
— Я сделала это! — Повторила она, с гордой улыбкой на лице. — Теперь я фехтовальщица Продвинутого уровня!
Она с волнением посмотрела на Гислейн и Ригара, ее глаза сверкали ожиданием.
— Да, это так, — сказала Гислейн с небольшой, довольной улыбкой. — Это была последняя продвинутая техника, которую тебе нужно было изучить.
— Теперь я могу стать авантюристкой?!
Ригар заразился ее волнением — казалось, она действительно этого хотела.
Подойдя ближе, он сказал:
— Да, Эрис. Ты можешь, но… у тебя яд на лице.
Он протянул руку и коснулся ее щеки, используя заклинание детоксикации и исцеления, чтобы закрыть рану от иглы.
Лицо Эрис покраснело, как помидор.
Эйдар тоже улыбнулся и поздравил ее.
— Поздравляю, Эрис!
Ригар отвернулся и сказал:
— Когда мы доберемся до следующего города, ты зарегистрируешься.
Лицо Эрис озарилось радостью.
И затем, не теряя времени, они начали грабить трупы бандитов, забирая золото и ценности, складывая все в телегу.
Убрав территорию, группа отправилась в следующий город.
Путешествие продолжилось без проблем. Ригар устроился в углу телеги, скрестив руки и закрыв глаза.
На данный момент путешествие было относительно мирным.
Немногие вещи на Милисском континенте могли угрожать их группе.
Но когда Ригар заснул, его покой был нарушен.
Он проснулся в месте, полном чистого белого цвета.
Бесконечная пустота, простирающаяся, насколько хватало глаз.
И затем появилась фигура.
Белый силуэт, его лицо было закрыто странной, искаженной мозаикой.
— Хэээй, Ригар! Давненько не виделись!
Настроение Ригара мгновенно упало.
Его взгляд обострился, и горький вкус наполнил его рот.
— Тц…
Хитогами.
Обновлено: 18.02.2026