Солнце нещадно палило над золотыми дюнами пустыни, сухой ветер нес порывы режущего песка. От удушающей жары каждый вдох давался с трудом, но времени на отвлечения не было.
Рудеус Грейрат стоял непоколебимо, его острый взгляд сканировал море песка вокруг. Земля под ногами дрожала.
— Приготовьтесь, они здесь! — крикнул он, и в следующее мгновение появились твари.
Из глубин пустыни огромные силуэты вырвались сквозь песчаную поверхность. Песчаные Черви — пятнадцатиметровые чудовища — поднялись с громоподобным ревом. Их выступающие клыки сверкали на солнце, а в их пещеристых пастях вращались сотни спиральных зубов, готовых разорвать все на своем пути.
Не колеблясь, Рудеус поднял руку, формируя ману в воздухе. С криком он начал свою атаку:
— ХАААА!
Сильно сжатая и быстро вращающаяся Каменная Пушка выстрелила, словно метеор, прорезая воздух, прежде чем ударить в голову одного из червей. Удар был сокрушительным, взрыв обломков, плоти и крови эхом разнесся по полю боя. Зверь взревел, прежде чем рухнуть, его голова была уничтожена.
— ХАХАХА! Отлично, Стеклянная Пушка! — грубый, энергичный голос раздался рядом с Рудеусом.
Мортан, краснокожий демон ростом в два с половиной метра, бросился вперед в ярости. Его парные тесаки сверкали под палящим солнцем, когда он вращал своим телом в безжалостном двойном ударе. Его острый клинок разрубил другого червя пополам, существо яростно забилось в конвульсиях, прежде чем испустить дух. Он маниакально смеялся, разрывая еще одного противника, запах крови густо висел в сухом воздухе.
Вдалеке, наконец, прибыло подкрепление. Ларакс, темнокожий воин, возглавлял странную группу бойцов, каждый из которых демонстрировал уникальные навыки. Его ноги уходили в песок, когда он вытаскивал свою саблю, его глаза свирепо сверкали.
— Не уничтожайте ядовитые железы! — выкрикнул он, его голос вибрировал от возбуждения. — Хахах! Убейте их всех!
И тут разразился хаос.
Ларакс, мечник Стиля Бога Севера королевского уровня, превратился в режущий ураган, проносясь сквозь чудовищ с нечеловеческой скоростью и точностью. Каждый взмах его сабли пожинал плоть, сталь прорезала тела зверей, словно они были сделаны из бумаги. Его дикая ухмылка отражалась на лице Мортана, который продолжал смеяться посреди бойни, орудуя своими тесаками с неумолимой жестокостью.
Среди этого хаоса юная эльфийка, Сильфи, уперлась своими маленькими ножками в песок, решительно поднимая свою палочку. Ее сердце колотилось, но она не колебалась.
— Л-Ледяная… Ледяная Пушка! — выкрикнула она.
Кристаллический снаряд выстрелил из ее палочки, прорезая воздух, прежде чем ударить одного из червей. Удар мгновенно заморозил часть существа, достаточно замедлив его движения, чтобы Гектор — старый мечник с длинными седыми волосами — нанес чистый удар, отделив голову зверя от его тела.
Гектор нежно улыбнулся ей, прежде чем вернуться в бой. Бежеволосая, сладострастная демонесса-маг наблюдала за Сильфи и одобрительно кивнула.
— Отлично, маленькая Сильфи. Так держать! — ее голос звучал ободряюще.
Рудеус не терял времени. Он занял стратегическую позицию, запуская Каменные и Огненные Пушки, одновременно применяя Зыбучие Пески, чтобы заманить червей в грязные ямы, облегчая ближним бойцам добивание. С каждым заклинанием он чувствовал, как его мана течет с точностью, его ум просчитывал следующие шаги.
Поле боя пульсировало жизнью и смертью. Женщина-мечник, отчаянно сражавшаяся с мечом и щитом, отлетела в сторону, когда один из червей ударил ее сбоку. Она тяжело рухнула, ее броня поглотила часть удара, но ее тело было ранено. Монстр бросился, чтобы добить ее, но Ларакс уже был в движении. Он быстро подскользнул, блокируя атаку своим клинком и контратакуя точным ударом в челюсть зверя.
В то же время Сильфи бросилась вперед, подгоняемая магией ветра, и приземлилась рядом с раненой женщиной. Ее рука засветилась, когда она направила свою безмолвную исцеляющую магию, залечивая раны мечницы.
Битва бушевала еще несколько минут, трупы червей громоздились в песке, окрашивая дюны в красный цвет.
Заклинания прочерчивали поле боя, засады возникали из-под земли, и воины двигались, как боги смерти. В конце концов, немногие оставшиеся существа бежали, отступая в глубины пустыни.
— ХАХАХАХА! — взревел Ларакс, похлопывая себя по бедру от восторга. — Это было потрясающе!
Мортан присоединился к нему, волоча свой тесак по ноге павшего червя, чтобы очистить от густой липкой крови.
Ларакс повернулся к Рудеусу, указывая на него с ухмылкой на лице.
— Ты отлично справился в этот раз, Стеклянная Пушка! И твоя маленькая подружка тоже! — Он подмигнул Сильфи.
Эльфийка мгновенно покраснела, отводя взгляд от смущения. Рудеус, напротив, нахмурился.
— Эй, мужик, мне всего семь лет! — проворчал он, скрестив руки. Его прозвище стало Стеклянной Пушкой — у него была высокая сила атаки, но если он получал удар, его шансы на выживание были невелики.
Ларакс потянулся, хрустнув плечами, прежде чем ослепительно улыбнуться.
— Тебе почти восемь. Я потерял девственность в восемь! — сказал он небрежно.
Демонесса-маг закатила глаза.
— Давайте уже возвращаться. У меня почти не осталось маны, — сказала она, ее голос был измучен.
Ларакс цокнул языком.
— Тьфу! Ладно, ладно. Соберите все железы и клыки в мешки. Живо! — приказал он, начиная собирать ценные материалы с туш.
И вот, группа приготовилась к уходу, неся добычу после напряженной битвы. Солнце по-прежнему безжалостно палило в небе.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как нас телепортировали из деревни Буэнна. Сильфи и меня. Подтвердилось — мы были в Бегаритте, континенте, покрытом пустынями.
Но почему мы не ушли?
Ну… нас похитили.
Лидер «Яростного Шторма», Ларакс, сделал нас членами своей группы наемников. Увидев нас, он сказал, что было бы удобно иметь кого-то, кто мог бы вызывать дождь и строить дома с помощью магии. В то время я решил последовать за ним, думая, что это единственный способ найти цивилизацию, но теперь… я не мог сожалеть об этом больше.
Когда я возводил очередной временный дом для группы, я наблюдал за другими, готовящими лагерь к еще одной ночи в пустыне. Ларакс сидел на груде припасов, затачивая свою саблю, и именно к нему был обращен мой усталый взгляд.
— Как долго мы еще должны оставаться в твоей группе?
Он поднял взгляд, нахмурив брови, словно мой вопрос был самой глупой вещью в мире.
— Разве я тебе уже не говорил? Столько, сколько захочу!
Сильфи, сидевшая рядом с костром, перестала возиться со своей палочкой и посмотрела на меня с беспокойством.
Ларакс встал, его ухмылка стала вызывающей.
— Пацан, ты должен понимать закон сильных. Я сильнее, быстрее и агрессивнее тебя. Так что ты мой подчиненный! Если хочешь сбежать, попробуй. Если хочешь победить меня, милости прошу.
Я вздохнул. Этот парень действительно ничего не воспринимал всерьез.
Он щелкнул пальцами и повернулся к Видетте, демонессе-магу группы, его взгляд был полон сомнительных намерений.
— Эй, Видетта, как насчет того, чтобы пойти внутрь? Я же сказал Стеклянной Пушке, чтобы он построил эту удобную кровать…
Маг закатила глаза, скрестив руки. Прежде чем последовать за ним, она бросила сочувствующий взгляд на меня и Сильфи.
— Простите его, дети.
И с этими словами она исчезла во временном доме вместе с Лараксом.
Я снова вздохнул и сел рядом с Сильфи. Она держала голову опущенной, явно чувствуя себя некомфортно, но, по крайней мере, девушки и старик были довольно добры. Я не сильно отличался. Мои мысли начали возвращаться к нашей предыдущей попытке побега.
Когда мы впервые встретили Ларакса и его группу, он использовал предмет, похожий на печать, чтобы отметить наши руки. Я не придал этому большого значения в то время, но после месяца, когда он отказывался нас отпускать, я собрал наши деньги и убежал вместе с Сильфи.
Менее чем через 24 часа он нашел меня. Тогда я и узнал причину.
Метка на наших руках была трекером, созданным магическим предметом.
И, что еще хуже, у Ларакса был Магический Глаз. Глаз Ясновидения. Он мог видеть за много миль, и в пустыне это преимущество было еще более абсурдным. Идея побега казалась все более и более невозможной.
Пока я был погружен в эти мысли, краснокожий демон Мортан ростом в два с половиной метра громко смеялся, поджаривая огромного скорпиона над огнем. Рядом с ним старый Гектор и воин-человек пили из своих фляг, непринужденно болтая.
— Эй, Стеклянная Пушка! Присоединяйся к нам! — крикнул Мортан, привлекая мое внимание.
Уф, я действительно ненавидел это прозвище. Может быть, потому что это правда… Я взглянул на Сильфи, которая выглядела нерешительно, но мы все же подошли к группе.
— Эй, почему вы, ребята, следуете за Лараксом? — спросил я, скрестив руки.
Все трое засмеялись, словно мой вопрос был слишком наивным.
Старый Гектор первым ответил, улыбаясь с ностальгией.
— Я в долгу перед его семьей. Отец Ларакса помог мне спасти мою семью, и в ответ я поклялся служить ему и его потомкам до конца моих дней. И я это делаю. На самом деле, я единственный здесь с благородной причиной.
Мортан издал глубокий, гортанный смех, прежде чем заговорить.
— Я? Ахахаха! Он нашел меня. Избил меня и похитил. С тех пор я так и не смог сбежать.
Воин рядом с ними усмехнулся и добавил:
— То же самое и здесь. Но в моем случае он просто подумал, что я горяч, и захотел меня в свой гарем. Меня не избили, просто победили.
Я был в шоке, а Сильфи выглядела еще более обеспокоенной. Она толкнула меня и прошептала:
— Он же не захочет и меня, правда…?
Воин засмеялся и отмахнулся рукой.
— Нет, нет. У него есть правило насчет детей и женщин. Он никогда не причиняет вреда ребенку и никогда не заставляет женщину ложиться в его постель.
Я вздохнул с облегчением, но в моей голове все еще царил беспорядок.
Этот парень сумасшедший, это точно!
Как, черт возьми, ему удалось создать такую гармоничную атмосферу, используя такой абсурдный метод?
Рудеус посмотрел на наемников вокруг костра, мерцающее тепло отбрасывало танцующие тени на их лица. Он на мгновение заколебался, но не смог сдержать своего любопытства.
— Вы, ребята, никогда не пытались объединить усилия против него? — его голос прорезал ночной воздух, наполненный неуверенностью.
Мгновенный смех прекратился, и воцарилось ощутимое напряжение. Некогда расслабленные лица стали серьезными. Старый мечник, Гектор, слегка наклонился вперед, его глаза были полны опыта и намека на сожаление.
— Никогда больше не предлагай этого, парень, — сказал он, его голос был тяжелым. — Ларакс не терпит предательства. Если он почувствует, что его загнали в угол, он не станет колебаться. Он будет сражаться до смерти, а затем выследит каждого, кто пытался его свергнуть. Трое из его предыдущей группы пытались это сделать, и все они мертвы.
Рудеус почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Значит, это означает… если бы это был честный вызов, один на один, он бы не убежал?
— Он так говорит, — Мортан, краснокожий демон, ответил с садистской ухмылкой. — Но по сей день никому не удалось победить его.
Воин в кожаных доспехах кивнула. — Однажды был человек по имени «Пустынный Змей». Говорили, что он был воином королевского уровня, который никогда не проигрывал битвы. Он правил большой частью пустыни. Однажды он вызвал Ларакса, думая, что сможет сделать его своим подчиненным. — Она скрестила руки, ее глаза были устремлены на огонь. — Это было его первое и последнее поражение.
Рудеус сглотнул. — Ты хочешь сказать…
Гектор закончил ее мысль. — Говорят, что Кальман II, сам Бог Севера второго поколения, назвал его Королем Севера после этого боя. Это было шестнадцать лет назад. Лараксу тогда было всего двадцать два года.
Тяжесть этой информации обрушилась на Рудеуса, словно скала. Как он вообще может победить кого-то вроде этого? Он обещал вернуть Сильфи домой, но с каждым днем это обещание казалось все дальше. Он посмотрел на девушку рядом с ним, которая все это время молчала. Он чувствовал напряжение в ее теле.
Сильфи нежно сжала его руку. — Я верю, что Руди сможет это сделать!
Рудеус удивленно моргнул. Она смотрела на него с убеждением, без намека на сомнение. На мгновение он не знал, смеяться ему или плакать. Ему хотелось сказать, что это не имеет смысла, что это невозможно… но, увидев доверие в ее глазах, он передумал. Прежде чем он успел ответить, Гектор откашлялся.
— Вообще-то, маленькая девочка права, парень.
Все повернулись к нему. Даже Мортан казался заинтригованным.
— Что ты имеешь в виду, старик? — спросил воин.
Гектор указал на Рудеуса анализирующим взглядом. — Ты можешь использовать безмолвную магию, верно? И я никогда не видел, чтобы у тебя заканчивалась мана, независимо от того, как долго длится битва.
— Я-я не понимаю, чем это может мне помочь… — пробормотал Рудеус, но Гектор прервал его.
— Это поможет. Если ты сможешь направить достаточно маны в меньшее заклинание, ты сможешь создать что-то достаточно мощное, чтобы пробить его Токи. И если ты найдешь способ держаться на расстоянии, ты сможешь дать ему настоящий бой.
Над группой воцарилась тишина. Рудеус никогда не думал об этом так. Идея столкнуться с ним по-прежнему казалась самоубийственной, но… он снова посмотрел на Сильфи. Он дал обещание. Независимо от того, насколько невозможным это казалось.
Он глубоко вздохнул и повернулся к Гектору. — Старик, ты поможешь мне тренироваться?
Мортан взревел от смеха, хлопая себя по колену. — Мне нравится этот парень! У него есть кишки!
Воин улыбнулась. — Это может быть интересно.
Гектор тихонько усмехнулся и покачал головой. — Это будет мое удовольствие, Рудеус. Мы начинаем завтра утром.
Рудеус почувствовал, как в его животе поселилась холодная тяжесть, но пути назад уже не было. Если он хотел выбраться отсюда с Сильфи, он должен был стать достаточно сильным, чтобы противостоять Лараксу. И это начиналось сейчас.
Обновлено: 18.02.2026