Посреди гор медленно двигалась массивная повозка, напоминающая запечатанный каменный ящик. Наверху повозки виднелись три фигуры: высокая зверочеловеческая женщина с серебряными волосами и повязкой на глазу, сидящая, скрестив ноги; маленькая рыжеволосая девочка, явно пытающаяся скопировать позу женщины; и юный зверочеловек с золотыми глазами, казалось, находящийся на ранней стадии полового созревания.
Если бы мимо проезжал путешественник и увидел эту идиллическую сцену, где трое непринужденно беседуют, он, вероятно, не поверил бы своим глазам, заметив огромного мертвого синего дракона внутри повозки.
— И вот, я решил начать обучать детей племени самообороне. Честно говоря, я и представить себе не мог, что это перерастет во что-то настолько значительное, — рассказывал Ригар. Он описывал Железный Легион, вспоминая его истоки и частые нападения работорговцев, которые и подтолкнули его к созданию этой организации.
Гислейн слушала без особых эмоций, а Эрис казалась завороженной, находя эту историю захватывающей.
— Почти все в племени поддержали это, потому что в то время действительно существовала неопределенность в отношении безопасности детей. Но были и некоторые препятствия, — сказал Ригар, глядя прямо на Гислейн. — Твоему брату я не очень нравился после того, как начал проявлять более дикие черты. На самом деле, ты ему тоже не нравилась. Среди племени Дедолдия многие не очень хорошо о тебе думают. Ты знала об этом?
Воительница молчала, ее выражение лица было нечитаемым, она отвела взгляд.
— Что?! — практически закричала Эрис, вскакивая на ноги и упирая руки в бока. — Что значит, они не очень хорошо о ней думают?!
Ригар пожал плечами, сохраняя спокойствие.
— Многие считают ее дикой девчонкой, которая должна была стать следующим лидером племени Дедолдия, но была неразумной и жестокой. И так продолжалось, пока ее не забрал странствующий мечник, проходивший через Великий Лес. Но никто не пытался его остановить.
— Это смешно! — начала возмущаться Эрис, словно он был виноват в том, что повторяет чужие слова. — Дикая? Она восхитительна! Сильная, быстрая, умная! Она научила меня сражаться! И… и… — Эрис сжала кулаки, кипя от злости. — Она всегда приходит мне на помощь, когда я зову!
Гислейн наконец повернулась к ним лицом, ее единственный видимый красный глаз остановился на Эрис.
— Они не ошибаются, Эрис.
Эти простые слова поразили девочку, словно ведро холодной воды, и ее глаза расширились.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Когда я была ребенком, я была жестокой, — объяснила Гислейн со своим обычным спокойствием. — Я дралась со всеми, даже с младшим братом. Я никого не уважала. Я затевала драки из-за чего угодно. Я едва научилась говорить на языке Бога Зверей.
Эрис моргнула, смущенная, ее рот открывался и закрывался, когда она пыталась это переварить.
— Но… но Гислейн — самый невероятный человек, которого я знаю!
Ригар вмешался как раз вовремя. — Она не виновата, что была такой дикой. Это было то, что она не могла контролировать.
Гислейн слегка приподняла бровь, проявляя слабую нотку любопытства.
— И почему же?
Он помолчал немного, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:
— Это теория, которую я услышал от эльфийки по имени Илья в племени Длинноухих. У нее была теория о нас, зверолюдях. Она считала, что чем талантливее кто-то, тем более диким он склонен быть в детстве. Она лично встречалась с представителем зверолюдей, которому удалось обуздать свою дикость, освоив и манипулируя своим Токи. Позже она изучила последующие поколения и пришла к этой теории.
Он сделал паузу, затем добавил: — Глядя на твой пример, я еще больше убеждаюсь в правдивости этой теории.
Воительница скрестила руки на груди, изучая Ригара со смесью интереса и скептицизма.
— Хм… в этом есть определенный смысл, — пробормотала она почти про себя.
Эрис просто наблюдала, пытаясь уловить что-то из разговора.
Гислейн слегка наклонила голову, пристально рассматривая Ригара. Ее красный глаз, казалось, сканировал его с головы до ног, словно ища что-то скрытое внутри него.
— Ты, кажется, кое-что знаешь о Токи, Ригар, так что ты должен понимать, что твоя теория рушится на тебе самом. Ты сказал, что тебе в этом году всего десять лет, но ты кажешься гораздо более разумным, чем я когда-либо была. И ты также более талантлив в фехтовании и магии.
Ригар заметил ее взгляд и слегка улыбнулся, прежде чем ответить:
— Ну… скажем так, я исключение.
Эрис прищурилась, теперь ей было скорее любопытно, чем смущено.
— Исключение? — надавила Гислейн.
— Когда я был моложе, у меня тоже было много проблем с контролем своих инстинктов. Некоторые случаи были даже хуже твоих. Я был ближе к зверю, чем к человеку, — признался он, отводя взгляд. Его голос понизился, когда он вспомнил те моменты. — Но я также довольно «рационален», как ты сказала. Я искал решение, когда понял, что теряю контроль, и я его нашел. Только достигнув Святого уровня владения мечом, я перестал терять себя.
Гислейн ничего не сказала, но в ее позе было что-то, что говорило о том, что она обдумывает его слова. Ее хвост слегка покачнулся, едва заметный жест, который Ригар заметил.
Эрис, с другой стороны, скрестила руки и снова фыркнула.
— Я ничего из этого не поняла! Но Гислейн же восхитительна, верно?!
Ригар тихонько рассмеялся, прямолинейная искренность Эрис застала его врасплох. Он кивнул.
— Да, Гислейн восхитительна.
Он снова взглянул на воительницу и заметил слабую улыбку на ее обычно стоическом лице. Его взгляд на мгновение задержался на большом шраме, пересекавшем ее обнаженный живот. Вопрос о том, как она его получила, чуть не сорвался с его губ, но он сдержался.
Гислейн заметила взгляд, но не отреагировала. Вместо этого она повернулась к горизонту.
— Потренируемся, Эрис.
Эрис взволнованно вскочила на ноги, чтобы присоединиться к ней, а Ригар остался позади, чтобы попрактиковаться в контроле над Барьерной Магией, которая в последнее время оказалась очень полезной. Во время тренировки его мысли обратились к Гислейн и ко всем историям, сформировавшим ее жизнь. Гислейн была грозной воительницей, но за ее силой скрывалось многое, что он все еще хотел понять.
----
Свежий горный ветер ласкал лицо Ригара, когда он осматривал окрестности. Они находились на грунтовой дороге, в окружении высоких скальных образований и утесов, покрытых редкой растительностью. Вдалеке на фоне ярко-голубого неба, почти лишенного облаков, выделялись заснеженные вершины. Постоянный звук ветра эхом отдавался между камнями, создавая мирную атмосферу, несмотря на изнурительное путешествие. Ригар, не отрывая взгляда от дороги, вел большую каменную повозку, которую он создал сам. Вес мертвого дракона-мутанта, который она перевозила, был огромен, но его магия делала эту задачу кажущейся легкой.
На вершине повозки Эрис тренировалась с импровизированным каменным мечом, нанося удары в воздух решительными, повторяющимися движениями. Гислейн стояла рядом, наблюдая за ней с серьезным выражением лица, время от времени поправляя ее стойку краткими инструкциями. Ригар взглянул на эту сцену и вздохнул.
*("Она действительно усердно тренируется…"*) подумал он. *("Гислейн говорила мне, что Эрис всегда любила тренировки с мечом, но с тех пор, как они покинули пещеру синего дракона, ее самоотверженность усилилась. Гислейн думает, что это из-за меня — всего на год старше и уже Святой Меча, — но я не уверен…"*).
Он перевел взгляд на свои руки, пытаясь сформировать небольшой вихрь, экспериментируя с потоком ветра, чтобы создать идеальный водоворот. Магия танцевала между его пальцами, но вихрь вышел из-под контроля. Он снова вздохнул, позволяя ему рассеяться в воздухе.
Проведя некоторое время с Эрис, было легко понять ее характер. Она была типичной цундере — человеком, которому трудно выражать чувства напрямую и который использует агрессию или насилие как способ общения. Но ее действия говорили громче слов. Судя по рассказам Гислейн, вполне вероятно, что пережитый в пещере опыт, едва не стоивший ей жизни, оставил у нее чувство беспомощности.
*("Это понятно. Но теперь… возможно, мое присутствие вселило в нее надежду, что она тоже может стать такой же сильной, как и я."*)
Он снова посмотрел на Эрис, которая продолжала яростно наносить удары в воздух. Гислейн поправила ее хватку на мече, и девочка пробормотала что-то неразборчивое, прежде чем скорректировать свою стойку. Ригар позволил слабой улыбке тронуть его губы.
*("Может быть, это смесь всего,"*) размышлял он. *("Она хочет преодолеть то, что произошло в пещере, и не хочет снова быть обузой для Гислейн. Но она также хочет превзойти меня. Это неплохо. Сила никогда не бывает лишней в этом мире. И ее свирепый характер… Я не встречал другой девятилетней девочки, чей дух не был бы сломлен после того, как она оказалась в окружении драконов."*).
Пока он размышлял, по дороге разнесся звук быстрых шагов. Шум становился все громче, и Ригар сразу же узнал ритм. Он улыбнулся и легко спрыгнул с повозки, останавливая ее простым жестом. Земля под ней сдвинулась, чтобы стабилизировать груз.
Среди скал появилась темная фигура. Большой волк с черной как смоль шерстью элегантно и ловко бежал к нему. Его янтарные глаза сверкали от восторга, когда он прыгнул прямо на Ригара, который встретил его тихим смехом. Сколл был внушительным, с мускулистым телом и блестящей шерстью, переливающейся под горным солнцем. Волк лизнул Ригара в лицо, и тот в ответ погладил его по голове.
— Ты растешь, а, Сколл? — прокомментировал Ригар, пытаясь оттолкнуть волка от себя. — Скоро мне нужно будет найти другой способ, чтобы приводить тебя в город.
Эрис и Гислейн спустились с повозки, чтобы посмотреть на волка. Глаза Эрис заблестели от восторга, когда она посмотрела на Сколла, почти подпрыгивая от энтузиазма.
— Ригар! Можно мне его погладить? — спросила Эрис, пытаясь сдержать свое волнение, хотя и не очень успешно.
Ригар усмехнулся. — Только если он позволит. — Он повернулся к волку и сделал безмолвный знак, спрашивая его разрешения. Сколл на мгновение наклонил голову, словно обдумывая эту идею, прежде чем осторожно подойти к Эрис. Она осторожно протянула руку и прикоснулась к его мягкой шерсти. Ее глаза загорелись еще больше, и широкая улыбка расплылась по ее лицу.
Гислейн, однако, молчала. Выражение ее лица было безмятежным, но ее глаза выдавали легкую настороженность, когда она наблюдала за волком. Несмотря на ее доверие к Ригару, Сколл все еще был диким и могущественным существом. Она скрестила руки и слегка кивнула, признавая связь между мальчиком и животным.
— Это Сколл, — представил Ригар. — Он мой компаньон. Я нашел его нападающим на невольничий рынок, и с тех пор он следует за мной.
Эрис выглядела завороженной. — У тебя есть еще такие?!
Ригар снова засмеялся, поглаживая волка. — К сожалению, у остальных уже есть хозяева. Возможно, нам нужно будет найти ему пару, если мы хотим больше таких, как он.
Пока Эрис продолжала восхищаться волком, Ригар огляделся по сторонам. Горный пейзаж казался еще более прекрасным под солнечным светом. Спокойствие момента резко контрастировало с испытаниями, с которыми они столкнулись в пещере дракона. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим, чистым воздухом, наполняющим его легкие.
Прибытие Сколла означало, что они были близки к Кузне Яркого Камня.
Гислейн теперь шла рядом с повозкой, ее бдительная осанка оставалась неизменной, в то время как Эрис радостно смеялась, играя со Сколлом, который прыгал и извивался с юношеской энергией, пытаясь дотянуться до нее на вершине повозки.
Ригар слегка улыбнулся, наблюдая, как Сколл развлекается. Он иногда забывал, что волк все еще щенок, полный энергии. Более того, казалось, что он впервые видел, как Эрис ведет себя как нормальная девятилетняя девочка.
Вскоре Кузня Яркого Камня появилась на склоне горы, отмеченная массивным высеченным в камне входом, по бокам которого стояли вечные факелы, горевшие ровным пламенем. Ригар замедлил ход повозки и осторожно припарковал ее, рассеивая магию, двигавшую ее.
— Мы на месте, — сказал он, спрыгивая на землю. Сколл уже кружил вокруг них, полный энергии.
Когда они подошли к входу в пещеру, Гислейн подошла и спросила: — Зачем тебе вставлять магический камень в свой меч? — Ее тон был любопытным, но твердым.
Ригар посмотрел на нее, тщательно подбирая слова. — Я хочу, чтобы мой меч функционировал как посох, — объяснил он. — Мой стиль боя сочетает в себе фехтование и магию в бою. Моя наставница магии, Вердия, подарила мне этот меч, который выдерживает экстремальную жару — черта, которая уже доказала свою полезность. Я могу только представить, что я смогу сделать с интегрированным магическим фокусом.
Гислейн лишь молча кивнула, впитывая объяснение, в то время как ее глаза снова сканировали дорогу впереди. Ригар заметил, что она, казалось, тщательно взвешивает каждое слово, прежде чем ответить, — черта, которую он находил интригующей. Тем временем Эрис продолжала играть со Сколлом.
Ригар подошел к входу в пещеру и постучал в массивную деревянную дверь, укрепленную металлом. Он подождал несколько мгновений, звук его сердцебиения эхом отдавался от окружающих скал.
В мыслях он задавался вопросом о гноме Фортвинде. *("Вернулся ли он в гномий город? Кажется, мы задержались в пещере синего дракона дольше, чем планировали… Может быть, они решили, что я умер."*).
Его мысли были прерваны, когда дверь распахнулась с громким стуком, и мощный смех эхом разнесся от маленькой, но внушительной фигуры Яркого Камня.
— Я знал это! Я знал, что ты сможешь это сделать! Ха-ха-ха! — воскликнул гном, его широкая улыбка почти исчезла под густой бородой.
Ригар позволил слабой улыбке появиться на его лице, когда он достал магический камень синего дракона из своей сумки. Яркий Камень чуть не выхватил его из его рук, его глаза сверкали от восхищения, когда он сразу же начал его изучать, бормоча себе под нос, выполняя различные быстрые тесты с помощью инструментов, вытащенных из его карманов.
Пока гном работал, Ригар бросил на него острый взгляд.
— Твои предметы магической маскировки были невероятно полезны. Битва была бы намного сложнее без них. А для гномов… это было бы почти невозможно, даже с этими предметами в помощь.
Яркий Камень на мгновение замер, издавая короткий смешок.
— Дела минувших дней, мальчик, дела минувших дней… — сказал он, прежде чем впервые взглянуть на Гислейн. Его глаза заблестели от любопытства, когда он спросил:
— А кто эта мускулистая девица? Твоя жена?
Ригар моргнул, удивленный вопросом, и бросил короткий взгляд на Гислейн, прежде чем ответить:
— Нет, я спас ее в пещере синего дракона, если быть точным. Это долгая история… И мне всего 10 лет, знаешь ли?
Гном просто засмеялся и вернулся к изучению магического камня. Через несколько минут Яркий Камень, казалось, был удовлетворен и встал.
— Я немедленно приступлю к работе над твоим мечом. Не мешай мне.
Прежде чем отступить, он бросил взгляд на талию Гислейн, где был вложен ее меч, Хирамуне.
— Этот на продажу?
Гислейн оставалась бесстрастной, и ее ответ был кратким и прямым:
— Нет.
Гном тихонько усмехнулся.
— Какая серьезная женщина…
Затем Ригар сказал:
— Я беру тушу дракона и устраиваю пир с Годбардом. Ты не хочешь к нам присоединиться?
— Нет, я не люблю вечеринки, и мне не рады среди этих лицемеров, — проворчал он, приступая к работе.
Ригар оставил меч и магический камень Яркому Камню и вернулся к повозке.
Гислейн прокомментировала:
— Какой эксцентричный человек. Высокий тоже был эксцентричным. Все гномы такие?
Ригар тихонько усмехнулся.
— У каждого свои причуды.
Пока они возвращались в гномий город, Эрис каталась на Сколле, который прыгал между вершинами и утесами с безграничной энергией. Это была сцена чистой детской радости, которая резко контрастировала с недавними битвами и лишениями.
-----
Привет! Если вы хотите поддержать мое творчество, ознакомьтесь с моей подпиской на P@treon.
Подписавшись, вы получите доступ к 15 главам веб-новеллы (я добавлю больше в будущем) и опросам, чтобы решать разные вещи, связанные с историей.
Ваша поддержка будет побуждать меня продолжать писать больше глав! Посмотрите здесь: pa treon.com/DaoistJunkYard
Обновлено: 18.01.2026