Город гудел от необычного волнения, хотя солнце только взошло. Торопливые шаги стражников эхом отдавались на улицах, а гражданские наблюдали издалека, перешептываясь между собой. Ночи в Занте обычно тихие, но сегодня напряжение чувствовалось повсюду.
Ригар перемещался по крышам. Ему не нужно было подслушивать, чтобы понять: новости об атаках на базы распространились. В сочетании с мощным взрывом за городом это вызвало страх и беспокойство, приведя Зант в состояние повышенной готовности. Его глаза быстро осматривали окрестности, выискивая признаки групп Таэса и Кидара, которые должны были завершить свои миссии.
Через несколько минут он услышал знакомые звуки с одной из главных улиц. Это была группа Таэса. Он ускорил шаг, двигаясь как размытое пятно, пока не занял позицию на ближайшей крыше, откуда мог ясно видеть все происходящее.
Таэс уверенно вел группу, за ним следовала толпа освобожденных людей. Некоторые из рабов, со слезами на глазах, падали к ногам воина, выражая глубокую благодарность. Другие, более тихие, оставались с группой, не решаясь расстаться со своими спасителями.
Ригар наблюдал, как Таэс организовывал освобожденных людей в небольшие группы, прежде чем сопроводить их в безопасное место. Он не стал вмешиваться. Он не руководил Железным Легионом в одиночку и хотел, чтобы они справились с этим сами. Вместо этого он развернулся и отправился на поиски группы Кидара.
Не потребовалось много времени, чтобы найти их. Они двигались к окраинам города, их группа была немного меньше, но не менее эффективной. Кидар, похоже, тоже завершил свою миссию без серьезных проблем, и освобожденных рабов вели в организованном порядке его товарищи. Ригар молча подсчитал, с удовлетворением отметив, что число спасенных было значительным.
Он оставался в тени, как и прежде, всего лишь тень, наблюдающая из темноты. Миссия была почти завершена, но оставалось еще одно дело.
Особняк лорда в Занте был памятником роскоши, освещенным даже ночью. Вооруженные охранники патрулировали периметр, а движение у ворот отражало беспокойство, вызванное недавними событиями.
Ригар бесшумно приблизился, взбираясь по внешним стенам, пока не достиг точки обзора, откуда ему был хорошо виден главный двор. Именно тогда он заметил его: лорд Занта спешно выходил из особняка. На его лице было смешение страха и гнева, его глаза были устремлены на что-то далекое на горизонте. Небо все еще хранило следы пламени и зарева, ознаменовавших нападение на базу.
В окружении дюжины охранников лорд, казалось, отдавал приказы, но Ригара не интересовали его слова. Он спрыгнул из тени, появившись во дворе как внушительная фигура, его присутствие подавляло.
— Советую вам не вмешиваться.
Его голос прорезал воздух как клинок, неся в себе такую силу, что даже самые закаленные солдаты отступили назад. Жажда крови, исходившая от Ригара, была удушающей, отражением накопившейся ярости от событий этой ночи.
Лорд попятился, чуть не упав, и уставился на Ригара широко раскрытыми глазами. — Ч-Что тебе нужно?
Ригар шагнул вперед, и охранники, застыв, не двинулись, чтобы защитить своего хозяина. — Завтра мы покинем этот город с большим количеством освобожденных рабов. Если вы хотите избежать участи работорговцев, вернитесь в свой особняк и притворитесь, что ничего не видели.
Прежде чем лорд успел ответить, Ригар исчез. Мгновение назад он стоял перед ним, а в следующее — остался лишь резкий порыв ветра, оставивший поверхностный порез на горле лорда. Мужчина схватился за шею, по которой слегка струилась кровь, его тело дрожало.
Охранники в отчаянии оглядывались по сторонам, но Ригар уже исчез, как тень, которой никогда и не было.
Когда огни особняка остались позади, Ригар направился по пустынным улицам к таверне.
---
В таверне кипела жизнь, хотя в воздухе чувствовалось ощутимое напряжение. Люди приходили и уходили, одни несли ящики с припасами, другие доставляли спешные сообщения. В центре всего этого Пейкак стоял за столом, заваленным бумагами и списками, дирижируя хаосом, словно дирижер, руководящий беспорядочным оркестром. Ригар был искренне впечатлен — этот человек был по-настоящему эффективен.
— Нет, нет! Пшеницу прямо на кухню таверны, а не на склад! А вы… — Он повернулся к другой группе. — Принесите мне чеки. Если я не смогу следить за расходами, мы обанкротимся, прежде чем успеем начать!
В разгар его тирады рядом с ним появилась тень. — Я вижу, подготовка идет полным ходом.
— АЙ! — Пейкак подпрыгнул, смахнув бумаги со стола и схватившись за грудь. — Мог бы ты перестать появляться из ниоткуда?! Я слишком стар для таких сюрпризов!
Ригар улыбнулся, скрестив руки. — Извини, но я не трачу время на представления. — Он взглянул на разбросанные бумаги. — Ты, кажется, занят.
— Конечно, я занят! — фыркнул Пейкак, быстро собирая бумаги. — Я уже поговорил с главными поставщиками. Они могут предоставить все, что тебе нужно, но, как я уже говорил, это в последнюю минуту. Это будет стоить целое состояние! — Он бросил на Ригара многозначительный взгляд. — У тебя есть деньги, чтобы за это заплатить?
Ригар уверенно кивнул. — Есть. Подготовь достаточно припасов на 300–400 человек. — Он оценил это число, исходя из количества освобожденных рабов и того, сколько, как он ожидал, присоединится к Железному Легиону. У многих были места, куда можно было вернуться, но значительное число, скорее всего, останется с ними.
Глаза Пейкака расширились, и он чуть не выронил бумаги снова. — Триста-четыреста?! Ты безумец?! Что ты собираешься делать с таким количеством людей?
Прежде чем Пейкак успел продолжить, Ригар поднял руку, чтобы прервать его. Он слегка наклонился вперед, продолжая: — Я предлагаю тебе предупредить своих друзей-торговцев о том, что спрос на дорожные припасы значительно возрастет. Многие люди будут искать работу или покидать город в ближайшее время.
Пейкак моргнул, переваривая его слова. Он начал складывать все воедино — взрыв на базе работорговцев, нынешние беспорядки в городе и теперь приток новых членов в Легион. По его лбу скатилась капля пота, когда общая картина стала яснее.
Заметив дискомфорт Пейкака, Ригар загадочно улыбнулся. — Кроме того, Пейкак, у меня есть для тебя приглашение.
Пейкак поднял бровь, заинтригованный. — Приглашение?
— Я хочу, чтобы ты присоединился к Железному Легиону.
Удивление на лице Пейкака было очевидным. — Я?!
— Именно. Ты будешь нашим менеджером по логистике. Прежде чем ответить, я предлагаю тебе разузнать и понять, что мы совершили сегодня ночью. Но это только начало. Мы пойдем гораздо дальше.
Пейкак казался разрывающимся между шоком и любопытством.
— Я сделал это предложение, потому что, насколько я понимаю, ты ценишь прежде всего свои интересы, — продолжал Ригар. — Подумай хорошенько — в 50 лет у тебя все еще есть шанс достичь чего-то великого. Это твой шанс стать частью чего-то большего.
Пейкак открыл рот, чтобы ответить, но Ригар снова поднял руку. — Я сделаю это предложение только один раз. Подумай хорошенько.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Ригар исчез в воздухе, оставив после себя лишь шелест падающих на землю бумаг.
Пейкак застыл на месте, смущенный и ошеломленный, инстинктивно сжимая бумаги в руках. Слова Ригара эхом отдавались в его голове, пока он пытался переварить неожиданное предложение.
---
За пределами Занта на поляне кипела жизнь, она напоминала импровизированную небольшую деревню. Палатки выстроились в ряд, и люди занимались различными делами. В воздухе витал запах свежей еды, пока повара-самоучки помешивали большие котлы над открытым огнем. Целители использовали магию на раненых и ослабленных бывших рабах, в то время как другие тренировались с примитивным оружием. Повозки, груженные припасами, были припаркованы у леса, и лязг молотков и инструментов раздавался, пока рабочие готовились к долгому путешествию.
Приводить всех в город на один день было бы расточительно, а здесь они могли научиться более безопасно разбивать лагерь.
Внутри большой центральной палатки Ригар встречался с Таэсом, Кидаром и Джозефом — человеком-наемником, который говорил с ним накануне. Хотя Джозеф все еще казался несколько чужим среди воинов Легиона, он уже заслужил определенную степень доверия своим прямолинейным характером и четкими отчетами.
Таэс начал свой отчет: — Босс, у нас были некоторые задержки, но завтра все будет готово к отправке. — Он взглянул на лист в своих руках. — Остался еще один вопрос, который нужно решить. На одной из баз, на которые я напал, было большое количество животных и монстров в плену. Что нам с ними делать?
Ригар скрестил руки, обдумывая этот вопрос. — Убейте взрослых монстров, а взрослых и молодых животных продайте. Что касается детенышей монстров, есть ли среди них какие-нибудь примечательные?
Таэс быстро просмотрел свои записи, прежде чем ответить. — Да, есть три выживших детеныша эбенового волка. Сейчас они детеныши, но, когда вырастут, станут монстрами ранга А.
Ригар улыбнулся, явно довольный новостью. — Отлично. Принесите одного мне — я попытаюсь его вырастить. Одного оставьте себе, а третьего… Кидар, ты позаботься о нем.
Кидар скрестил руки и покачал головой. — Извини, но я не хочу заботиться ни о каком монстре.
— Тогда отдай третьего Руфусу. Он это оценит, — не задумываясь ответил Ригар. — Наша цель — приручить их. Кроме того, поощряйте других выбирать детенышей монстров для выращивания. Тех, кто останется невостребованным, либо убивайте, либо используйте в качестве пищи для тех, кто есть.
Взгляд Ригара изменился, когда он задумался. *("В книгах по истории, которые показывала мне Вердия, описывалось, как люди приручали монстров в качестве союзников в древние времена. Я всегда держал эту идею в голове, но другие приоритеты мешали мне заниматься этим. Теперь, когда появилась такая возможность, я не упущу ее. Если это сработает, Железный Легион сможет продвинуть наше видение еще дальше в будущем.")*
Таэс кивнул, хотя ему все еще казалось странным приручать монстров.
Кидар воспользовался моментом, чтобы продолжить свой отчет: — Что касается окончательных цифр, то 450 человек решили присоединиться к нам.
Ригар удивленно поднял бровь. — Четыреста пятьдесят? Это больше, чем я ожидал.
Кидар слабо улыбнулся и пояснил: — Многие были впечатлены и вдохновлены демонстрацией силы, которую ты показал.
Ригар задумался об этом. *("Это помогает создать временное чувство единства. Даже без четкой командной цепочки у них, по крайней мере, есть абсолютный лидер, за которым можно следовать. Конечно, это будет работать только до тех пор, пока я остаюсь подавляюще сильным, чем я и планирую быть в течение долгого времени.")*
Он кивнул, увидев логику. — Это будет полезно, пока мы полностью не установим иерархию.
Кидар продолжил: — Мы уже начали процесс отбора, который ты предложил, разделив всех на созданные тобой подразделения: Обучение и образование, Внутренний контроль и безопасность, Торговля и дипломатия, Разведка и рекогносцировка, Медицина и алхимия, Связь и разведка, Администрация и человеческие ресурсы, Исследования и разработки, Логистика и поддержка, а также Боевые и тактические операции. Но на это уйдет несколько дней. Мы оцениваем их навыки и выясняем, где они подходят, как ты и поручил.
Кидар вздохнул. — Но это запутанно, и большинство из них не имеют представления о том, что подразумевают их роли. Килиан применяет ту же систему в Великом Лесу? Потому что даже я не знаю, что должны делать некоторые из этих подразделений.
Таэс не смог сдержать смех, что вызвало слабую улыбку у Ригара.
— Неважно, если они пока не понимают — просто называйте их первым, вторым, третьим и т. д., чтобы упростить задачу, — ответил Ригар. — Я постепенно объясню во время путешествия, за что отвечает каждое подразделение. И да, Килиан внедряет ту же систему в Великом Лесу.
Затем он обратил свое внимание на Джозефа, который ждал возможности высказаться. Человек начал говорить, как только Ригар посмотрел на него. — Все дети без родителей или опекунов решили остаться — это большинство из них. Я поговорил с Пейкаком и сумел интегрировать большую часть освобожденных рабов во временные рабочие места. Они планируют накопить немного денег, а затем отправиться в свои дома. Многие решили путешествовать с нами в целях безопасности.
Джозеф ненадолго замолчал, прежде чем заключить: — Сейчас мы завершаем последние детали. Все должно быть готово к ночи.
Ригар кивнул, удовлетворенный прогрессом. Глядя на Таэса, он спросил: — А как насчет лорда? Есть какие-нибудь движения?
Таэс покачал головой. — После того как несколько охранников расследовали руины базы работорговцев и составили свои отчеты, он не покидал свой особняк.
Ригар улыбнулся. — Хорошо. Мы уедем на рассвете.
В этот момент в палатку вошел воин с сообщением. — Босс, Пейкак здесь. Он хочет тебя видеть.
Ригар махнул рукой. — Впусти его.
Пейкак вошел твердыми шагами, его осанка была полна гордости. Он скрестил руки и посмотрел прямо на Ригара. — Я принимаю твое предложение.
Ригар широко улыбнулся, явно довольный. Он взглянул на остальных в палатке и сделал восторженное объявление: — Встречайте нашего нового командира Логистики и поддержки!
Остальные обменялись удивленными взглядами, пока Пейкак пытался сохранить самообладание под внезапным вниманием. Ригар, однако, казался более чем удовлетворенным этим решением.
Обновлено: 18.01.2026