Леденящий туман все еще висел в воздухе, служа молчаливым напоминанием о только что произошедшей бойне. Ригар шел по усеянной обломками местности, и его мысли вернулись к Галлусу. Он не уничтожил ледяные статуи. Эта мысль поразила его, ускоряя шаг.
— Если он сбежал… — пробормотал Ригар себе под нос. Это было бы хлопотно, или, возможно, Галлус просто сбежит в другую страну. Тем не менее, Ригар не хотел рисковать. Он молча молился, чтобы Галлус все еще был там, в ловушке и не мог выбраться из сковавшего его льда.
Когда Ригар прибыл к месту, где стояли статуи, он облегченно вздохнул. Они все еще были там. Замерзшие фигуры наемников оставались неподвижными, их лица искажены болью и шоком, навечно запечатленными в полупрозрачном льду. Галлус был среди них, хотя его состояние отличалось. Ригар подошел ближе, сузив глаза, чтобы внимательнее его рассмотреть.
Лед, сковавший воинов продвинутого уровня, был полным, проникнув глубоко в их тела. Ригар не чувствовал в них ни следа жизни. Однако Галлус, с его мощным Токи, сопротивлялся сильнее других. Лед не проник так глубоко, оставив его частично замороженным, но все еще обездвиженным. В его широко раскрытых глазах отражался ужас и агония человека, пережившего неописуемые мучения.
Ригар признал, что это действительно ужасный способ умереть. В такой ситуации слабее, возможно, было бы лучше, так как смерть пришла бы мгновенно.
— Здесь все и закончится, — пробормотал он, поднимая руку. Резкий порыв ветра вырвался из его ладони, мгновенно уничтожив ледяные статуи. Осколки сверкали в воздухе, словно кристальный дождь, растворяясь в залитой кровью земле.
Сделав это, Ригар взобрался на груду обломков и осмотрел весь комплекс. Он закрыл глаза и активировал свое видение маны, позволяя энергии наполнить его поле зрения. Был проанализирован каждый уголок строения, его чувства настроены на любые признаки жизни. На поверхности никого не осталось. Все враги, которые не сбежали, были мертвы. К сожалению, даже слуги и рабы на верхних уровнях погибли в хаосе. Тем не менее, Ригар обнаружил движение под землей. Подземная область кишела активностью, сигнатуры маны пульсировали отчаянием или замешательством.
Он снова закрыл глаза, деактивируя свое видение маны, и глубоко вздохнул. Предстояло еще многое сделать. Твердыми шагами Ригар покинул руины, чтобы встретиться со своей группой, которая ждала его снаружи. Увиденное вызвало у него смешанные чувства облегчения и беспокойства. Вокруг них были разбросаны тела, свидетельство того, что битва распространилась и сюда. В центре лежал раненый и без сознания Ян. Ригар на мгновение остановился, осознав, что совершенно забыл о Яне, которому приказал атаковать базу вместе с ним.
— Эйдар, были какие-нибудь осложнения? — спросил он.
Эйдар, тяжело дыша, кивнул. — Появились два воина продвинутого уровня. Воины Долдия и я справились с ними вместе.
Ригар повернулся к Руфусу, который смотрел на безжизненные тела на земле, но, казалось, был невредим. — А ты, малыш, как ты?
— Я в порядке! — ответил Руфус.
Взгляд Ригара упал на Яна, чье дыхание было неровным. Опустившись на колени рядом с ним, Ригар быстро осмотрел его раны, прежде чем поднять руки, чтобы произнести лечебное заклинание. Светящаяся энергия окутала тело Яна, постепенно закрывая его раны. Закончив, Ригар встал и посмотрел на Эйдара с серьезным выражением лица.
— Как он выжил? Я заморозил всю базу. Я думал, никто не сможет сбежать.
Эйдар провел рукой по волосам. — Ему удалось проникнуть внутрь, убив трех человек, притворившись союзником. Но когда его обнаружили, воин продвинутого уровня погнался за ним. Он едва спасся.
Ригар изучал его мгновение, оценивая его слова. Он знал, что Ян не особенно искусен, что делало необычайную удачу, сохранившую ему жизнь, еще более очевидной.
— Ему невероятно повезло. Я действительно забыл о нем, — сказал Ригар, тень улыбки скользнула по его губам, прежде чем он повернулся к остальной группе. — Ладно, давайте освободим рабов. Пусть он здесь приходит в себя.
Заявление Ригара было встречено решительными кивками. Несмотря на их явное изнурение, в глазах каждого сиял проблеск решимости. Они знали, что битва не окончена только потому, что их враги мертвы.
Когда они приготовились вернуться в здание, Ригар бросил взгляд на поле битвы вокруг себя. Тяжесть его действий обрушилась на него, словно волна. Он знал, что этот день запомнится как людям, которых они спасли, так и врагам, которых они нажили.
Двигаясь вперед, он повел группу обратно в здание. Спасение рабов должно было начаться.
Группа приблизилась к одному из входов в подземную область, где их путь преграждала тяжелая, замороженная, укрепленная деревянная дверь. Ригар поднял руку и вызвал мощный порыв ветра. Режущий взрыв мгновенно разбил лед, разбросав сверкающие осколки в воздухе. Один из воинов группы шагнул вперед и с громким скрипом открыл дверь, обнажив лестницу, спускающуюся глубоко в землю.
Ригар повел за собой на мгновение, внимательно наблюдая за каждым шагом, прежде чем резко остановиться. Он повернулся к группе и заговорил твердым, но сдержанным тоном: — Впереди нас поджидают в засаде четверо охранников. Они не сильны. Разберитесь с ними.
Эйдар и воины Долдия быстро кивнули, шагнув вперед без колебаний. Ригар огляделся, прежде чем присесть, чтобы поднять Руфуса. Четырехлетний мальчик посмотрел на него с любопытством, чувствуя задумчивый тон своего наставника.
— Что ты думаешь об этой миссии? — спросил Ригар, спускаясь вниз, его голос на этот раз был мягче.
Руфус наклонил голову, размышляя мгновение, прежде чем ответить: — Я думаю… это жестоко.
Ригар слабо улыбнулся, кивнув в знак согласия. — Ты прав. Это жестоко. Многие вещи в жизни таковы. Иногда приходится выбирать, взвешивая выгоды. — Он сделал паузу, серьезно посмотрев на Руфуса. — Я не хочу, чтобы ты думал, что Железный Легион — союзник справедливости. Для некоторых людей мы будем прямо противоположным. Мы просто защищаем своих и сражаемся с нашими врагами. Всегда будут различия во мнениях между людьми, возможно, даже внутри самого Легиона. И именно тогда сила имеет значение.
Руфус оставался задумчивым, пока Ригар молчал. Затем он продолжил: — Я хочу, чтобы ты помнил об этом во время своих тренировок. Я научу тебя быть сильным, и ты всегда будешь использовать эту силу, чтобы защищать свою собственную «справедливость». Будут моменты сомнений, и когда они наступят, ты всегда можешь спросить меня о чем угодно.
Ребенок медленно кивнул, впитывая слова своего наставника, пока впереди эхом отдавались звуки битвы. Через несколько минут группа догнала остальных. Четверо охранников, планировавших засаду, лежали, раскинувшись на земле, их тела неподвижны. Эйдар и воины были невредимы.
Они продолжали спускаться, пока не вышли в огромную подземную камеру. Это место поражало своими размерами, освещенное факелами, установленными на стенах. Металлические клетки выстроились в линию, образуя бесконечные ряды, в которых содержались сотни рабов. Условия были ужасающими: многие были истощены, некоторые уже находились в критическом состоянии. Присутствовали различные расы, но большинство составляли люди и зверолюди, среди которых были разбросаны демоны.
Ригар посмотрел на потолок. Он был весь в трещинах, некоторые камни уже упали на землю. Казалось, вся конструкция вот-вот рухнет. Он медленно шел по главному коридору, его взгляд был мрачным, когда он осматривал сцену.
— Начинайте освобождать всех, — приказал он. Остальные немедленно разошлись, взламывая клетки и помогая рабам выбраться. Многие были слишком слабы, чтобы ходить самостоятельно. Некоторые поначалу сопротивлялись, испуганные или недоверчивые, но спокойное присутствие Ригара и усилия других в конечном итоге убедили большинство сотрудничать.
Ригар, в свою очередь, сосредоточился на исцелении тех, кто был на грани смерти. Его руки были окутаны светящейся энергией, и он переходил от человека к человеку, восстанавливая ровно столько жизненной силы, чтобы они могли двигаться. К сожалению, выжили не все. В некоторых камерах были сложены безжизненные тела, и боль на лицах выживших была суровым напоминанием об ужасах, которые они пережили.
Наконец, после долгих минут работы группе удалось собрать всех рабов на поверхности. Вид, ожидавший их, был поразительным. Комплекс, когда-то внушительная крепость, теперь представлял собой замерзший пейзаж, сооружения которого были покрыты льдом и сталактитами, сверкающими под первыми лучами рассвета. Многие из освобожденных рабов стояли в изумлении, не в силах полностью осознать увиденное.
Ригар молчал, наблюдая за выражениями шока и облегчения вокруг него. Он знал, что это только начало. Освобождение рабов было победой, но теперь им нужен был путь вперед.
Ригар вышел в центр группы новоосвобожденных рабов, его относительно маленькая фигура возвышалась на каменной платформе, которую он создал, привлекая к себе растерянные и испуганные взгляды десятков людей. Холод, все еще исходящий от окружающего льда, усиливал атмосферу напряженности и неопределенности.
Он глубоко вздохнул, твердо, но без агрессии, проецируя свой голос.
— Теперь вы свободны. Его заявление эхом разнеслось по открытому пространству, отражаясь от близлежащих деревьев и замерзших стен разрушенного комплекса. Некоторые рабы обменялись взглядами, словно не могли поверить в то, что только что услышали. — Я не знаю, откуда вы все — стали ли вы рабами добровольно, были проданы или подверглись нападению, — и мне все равно. Я спас вас в первую очередь из-за представителей моей расы. Но я знаю, что многим из вас некуда возвращаться; некоторые из вас, более молодые, даже не знают ремесла, которым можно жить.
Ригар замолчал, его взгляд скользил по усталым лицам, отмеченным болью.
— Я предлагаю вам выбор. Вы можете присоединиться к нам, стать частью Железного Легиона. Вы будете работать вместе с нами, сражаться вместе с нами — за свою жизнь и за жизни других, подобных вам. Если вы решите остаться, у вас будет безопасность и поддержка. Я не обещаю легкого пути, но у вас будет шанс что-то изменить.
— Железный Легион — это не союз справедливости. Мы боремся не за абсолютный идеал, а за себя и за тех, кто решил быть с нами. Мы — щит и клинок для тех, кто верит в нашу силу, но это не значит, что мы свободны от ошибок или осуждения. Важно то, что мы идем с целью, полные решимости нести бремя своего выбора.
Некоторые лица выражали любопытство, в то время как другие оставались скептичными. Он продолжил:
— Если вы не хотите оставаться, никто не будет вас заставлять. Вы вольны следовать своим собственным путем, вернуться в свои дома. Но всегда помните об этом долге, и если нам когда-нибудь понадобится ваша помощь по какой-либо причине в будущем, я надеюсь на ваше сотрудничество. Выбор за вами.
После его слов повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь звуком ветра, шелестящего сквозь замерзшие ветви, и нерешительным шепотом среди рабов. Большинство зверолюдей уже приняли решение, но остальные расы оставались нерешительными.
Вперед выступил человек. Он выглядел немного сильнее других, но его тело все еще было отмечено глубокими шрамами.
— Будете ли вы предоставлять привилегии своей собственной расе? У меня ничего не осталось, и я, скорее всего, стану наемником после этого. Но если вы скажете мне, что ваша организация будет основана на заслугах, а не на расе, я дам ей шанс.
Ригар посмотрел прямо на него, удивленный точкой зрения этого человека.
— Я не дискриминирую ни одну расу. Все приветствуются, и у всех равные возможности. Конечно, у тех, кто присоединится раньше, будет больше шансов проявить себя. Я дам вам всем время подумать.
Мужчина на мгновение заколебался, но затем кивнул. Другие начали перешептываться между собой, и постепенно все больше и больше фигур начали выступать вперед.
Обернувшись, Ригар увидел, что к нему приближаются десять представителей расы зверолюдей.
Он тепло поприветствовал их, а затем повернулся к двум воинам Долдия, сопровождавшим его. Он заметил их взволнованные лица, когда они смотрели на двух новоосвобожденных пленников.
— Вы их знаете? — спросил Ригар, в его голосе чувствовалось любопытство.
Один из воинов, мужчина с каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами, ответил дрожащим голосом:
— Да… Они из нашего племени. Мы думали, что они мертвы. Их захватили много лет назад… — Он с трудом сглотнул, явно пытаясь сдержать свои эмоции.
Ригар кивнул, понимая всю тяжесть момента. Затем он продолжил:
— Мне понадобится ваша помощь. Отведите этих десятерых в подземную камеру. Там есть комната, где организация прятала свои сокровища. Вам двоим будет слишком много нести, так что возьмите их с собой. Ваша миссия — достать все, что сможете, и вынести на поверхность.
Два воина немедленно кивнули, теперь полные новой энергии. Они повернулись и повели десять добровольцев к подземной камере. Ригар смотрел, как они исчезают во входе, прежде чем снова обратить внимание на оставшихся рабов.
Он также направился на поле битвы, собирая оружие и ценности, в том числе топор Черного Тролля и черный драгоценный камень, встроенный в грудь тролля. Казалось, это была часть тела существа. Он предположил, что это может быть источником темной энергии тролля, и решил взять его для дальнейшего исследования.
Ригар дал рабам время решить свою судьбу. Многие все еще были в замешательстве, обсуждая в небольших группах, некоторые со слезами на глазах, обдумывая слова молодого воина. Тем временем воины Долдия вернулись из подземной камеры, неся все ценное, что смогли найти: мешки с золотом, драгоценности и высококачественное оружие. Некоторые зверолюди, присоединившиеся к Ригару, помогали нести тяжелые сундуки.
Ригар молча наблюдал, как группа реорганизуется. Как только был вынесен последний груз, он подошел к входу в подземную камеру. Его выражение лица ожесточилось, и его сердце бешено забилось.
— Всем отойти минимум на 100 метров, — скомандовал он, его твердый голос прорезал шепот. Воины, рабы и даже Эйдар отступили, образовав широкий круг вокруг него.
Ригар медленным, обдуманным движением вытащил свой меч. Его клинок мерцал в окружающем ледяном свете, но вскоре был охвачен пламенем. Сначала огонь был робким мерцанием, но он быстро рос, подпитываемый его магией. Он переплел сжатый ветер, усиливая интенсивность пламени. Теперь огонь ревел, горя оттенками оранжевого, красного и, наконец, фиолетового. Температура резко возросла.
Ригар чувствовал, как его кожа горит от жара, исходящего от клинка, но его взгляд оставался прикованным к замерзшей базе перед ним. Он пробормотал себе под нос, оправдывая то, что собирался сделать.
*("Убийство двух Святых было заявлением. Но я не знаю, достаточно ли этого, чтобы отпугнуть более сильные организации. И уж точно недостаточно для Милис. Им нужны доказательства. Что-то, что они не смогут игнорировать. Что-то, чтобы показать, что со мной нельзя шутить")*
Продолжая собирать огонь в свой меч, Ригар обострил свои чувства. Он хотел убедиться, что в направлении надвигающегося разрушения нет невинных жизней. Его восприятие подтвердило: никаких деревень, никакой жизни поблизости — только огромный лес с животными и несколькими монстрами.
Ветер вокруг него начал яростно закручиваться, подгоняемый его магией. Все поблизости начало таять — лед, камни, даже земля, казалось, растворялись. Жара была невыносимой, но сверхъестественная стойкость Ригара залечивала его ожоги, пока он вливал все больше силы в растущий ад на своем клинке.
Фиолетовый огонь достиг интенсивности, которой он никогда раньше не видел. Его синий меч, казалось, был живым, пульсируя накопленной энергией. Он знал, что это самое мощное заклинание, которое он когда-либо произносил — удар не только разрушения, но и заявления.
— Адский разрез, — прошептал он, называя прием, отводя меч назад.
С сокрушительным взмахом он высвободил силу клинка.
Мир, казалось, замер на мгновение, прежде чем волна фиолетового огня поглотила базу работорговцев. Взрыв был оглушительным, выброс тепла был настолько сильным, что даже те, кто находился далеко, почувствовали, как их легкие горят от опаленного воздуха. База и ее подземная камера были уничтожены за считанные секунды, превратившись в пепел.
На этом разрушение не остановилось. Лес за базой был охвачен пламенем, ненасытная волна огня поглощала все на своем пути. Удар был настолько сильным, что земля задрожала, а небо осветилось фиолетовым свечением, которое соперничало с солнцем.
Когда дым и отголоски разрушения начали рассеиваться, Ригар стоял неподвижно, глядя на сцену перед собой. Радиус взрыва мог уничтожить город в пять раз больше. Дымящаяся, огненная пустота заменила собой прежний комплекс. Отдаленного леса не было, и лишь несколько оставшихся очагов пламени все еще распространялись. Он посмотрел на небо, заметив, что собираются дождевые тучи, и решил позволить дождю погасить оставшиеся пожары.
Медленно он повернулся лицом к группе позади него. На их лицах смешались страх, восхищение и шок. Многие лишились дара речи, не в силах подобрать слова для того, что они только что увидели.
Эйдар первым подошел к нему, его выражение лица было серьезным, но уважительным. Прежде чем он успел заговорить, Ригар сказал:
— Я помогу остальным. Его голос был спокойным, но в нем звучала непреклонная решимость. Он посмотрел на рабов и добавил: — Пусть сделают свой выбор. Тех, кто хочет присоединиться к нам, отведите в город.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и побежал в город, фиолетовый свет его пламени все еще горел в его памяти. Доказательство, которое он оставил после себя, было не просто актом разрушения — это было предупреждение. То, которое, он надеялся, ему никогда больше не придется использовать.
Обновлено: 18.01.2026