— Учитель, вы в порядке?
Вердия выглядела изможденной, но в ее глазах вспыхнул свет —, возможно, смесь облегчения и благодарности за спасение. Однако ситуация оставалась тяжелой. Ригар никогда не побеждал Фендрела, а если этот Святой был столь же силен, ему нужна была помощь. Пока что он просто должен был застать врага врасплох, заставить того недооценить его способности.
— Маленький Ригар...— тихо пробормотала она.
(Все еще зовете меня маленьким?) — подумал Ригар, но не стал говорить вслух.
— Будьте осторожны, учитель. Мне понадобится ваша помощь.
Башня, в которой они находились, была просторной, но сражаться здесь было опасно для Вердии. Ригар быстро окинул взглядом окружение, анализируя возможные пути.
Калиновски держался расслабленно, но в его взгляде читалась сосредоточенность. Он внимательно изучал каждое движение Ригара.
— Ты выглядишь сильным, мальчишка,— сказал он, небрежно крутя короткий меч с отточенной грацией.— Жаль будет убить такой сырой, но многообещающий талант.
Ригар крепче сжал меч — оружие, доставшееся ему от Дариана — и активировал свой магический глаз. На мгновение мир словно замедлился, и он уловил слабое движение Калиновски еще до того, как тот атаковал. Поток боевой ауры был похож на тот, что он видел у Фендрела. Ригар не мог позволить себе терять концентрацию.
Калиновски рванулся вперед с взрывной скоростью, мгновенно сокращая дистанцию. Его клинок рассек воздух по горизонтали, целясь в торс Ригара.
Ригар среагировал на инстинктах, отбил удар и, скручивая тело, использовал силу, чтобы отбросить врага назад. Старик был невероятно проворным, но уступал ему в грубой физической мощи.
(Он быстрый, но если загнать его в неудобное положение, я смогу взять верх.)
Шелест листвы привлек внимание Калиновски. Слишком поздно он заметил летящую в него стрелу Вердии. Он развернулся, отбивая ее мечом, но это отвлекло его на драгоценный миг.
Ригар бросился вперед, намереваясь выбить оружие из рук врага вертикальным ударом.
— Ты хоть понимаешь, с кем сражаешься, мальчишка?
Внезапно его меч исчез — не в вспышке магии, а в размытии движения, настолько точного и быстрого, что лезвие стало невидимым. Ригар ощутил, как воздух разрезает что-то невидимое возле его лица, и в последний момент отпрянул. Он едва избежал удара, но клинок все же оставил чистый порез на лбу, и кровь брызнула в стороны.
— Что это было?! — выдохнул он, мгновенно исцеляя рану.
— Святой становится Святым не просто так, сопляк.
Прежде чем Ригар успел осознать технику противника, Калиновски снова оказался рядом. Его меч, все так же невидимый, сыпал удары с непредсказуемых направлений. Только магический глаз, смутно различающий потоки маны, спасал Ригара от смертельных ран. Тем не менее, небольшие порезы начали появляться на его руках и ногах, когда он едва успевал уклоняться.
— Черт...— выругался Ригар. Ему нужно было застать Калиновски врасплох с помощью магии. Окинув взглядом ближайшие деревья, он придумал план.
— Учитель! Продолжайте стрелять!
— Будь осторожен, Ригар! Последователи Северного Бога всегда держат козырь в рукаве!— предостерегла Вердия.
Она выпустила град стрел. Калиновски увернулся, одним прыжком уходя от атаки Ригара. Но его прыжок вывел его на ветку дерева, с которой открывался обзор на поляну. В его глазах мелькнуло удивление, когда удачный выстрел Вердии разбил ветку под ним.
Ригар не упустил момент, нанося боковой удар, который мог разрубить врага пополам. Но Святой выкрутился в воздухе, используя силу удара, чтобы оттолкнуться и спастись в последний миг.
Даже так, меч Ригара ударил в землю с такой силой, что образовался кратер, а обломки камней и земли полетели во все стороны. Некоторые из них задели Калиновски.
— Абсурдная мощь...— пробормотал тот, слегка впечатленный.
Ригар не дал ему времени на передышку. Он отступил в сторону деревьев, вынуждая врага следовать за ним.
— Начинает становиться интересно, мальчишка. Какие еще трюки у тебя припасены? — усмехнулся старик.
Густой лес ограничивал движение Калиновски, мешая ему использовать свою технику невидимого клинка в полной мере.
Святой снова атаковал. Они сражались среди деревьев, перепрыгивая через корни и продираясь сквозь лианы, замедляющие движения. Ригар специально использовал местность себе на пользу — и его враг это заметил.
— Ты умный, мальчишка. Но все еще слишком неопытный.
Калиновски внезапно метнул меч в Ригара. Тот еле успел увернуться, но святой воин уже бросился вперёд, выхватив два коротких клинка и нацелившись на его лодыжки. Ригар попытался отскочить, но подвернул ногу о торчащий из земли корень. Острая боль пронзила левую ногу — один из клинков оставил глубокий порез.
— Попался! — Калиновски рванулся добивать.
Прежде чем его клинок достиг цели, стрелка пронеслась рядом, задев его по касательной. Этого хватило, чтобы сбить траекторию удара и спасти Ригара от смертельной раны в горло.
— Мастер! — выкрикнул он с облегчением.
Вердия, прячась за деревом, уже натягивала следующую стрелу. Несмотря на усталость, её рука не дрожала.
Ригар не стал терять момент. Он вскинул руку и прошептал заклинание:
— Звуковой удар.
Мощный порыв ветра отбросил Калиновски назад, врезав его в ствол дерева. На его лице мелькнуло изумление — он на мгновение потерял ориентацию.
Ригар не собирался упускать шанс. Ещё одно заклинание — и из земли вырвались каменные шипы, устремляясь к врагу. Святой воин проявил невероятную ловкость, отскочив в сторону, но не полностью — острые каменные грани рассекли его торс и левую ногу.
Старик усмехнулся сквозь боль:
— Ха-ха… безмолвное колдовство?!
Ригар не дал ему передышки. Они вновь сошлись в яростной схватке среди деревьев, нанося удары, от которых зависела жизнь. Ригар давил силой и магией, загоняя Северного Святого в угол, а тот, несмотря на ранения, полагался на мастерство и боевой опыт, чтобы не потерять контроль. Однако кровотечение замедляло его движения.
Перевес начал переходить к Ригару. Он видел, что противник слабеет. Его магический глаз всё отчётливее предугадывал атаки Калиновски.
— Один решающий удар… — подумал Ригар, тяжело дыша.
Пот струился по лицу, раны саднили, перед глазами начинало двоиться. Удары теряли чёткость, реакции замедлялись. Он осознал это почти сразу.
Но Калиновски тоже уже выдыхался. Его техника оставалась безупречной, но плавность движений исчезла.
Вердия, затаившаяся в тени деревьев, вновь натянула тетиву. Каждая её стрела сдерживала Северного Святого, давая Ригару необходимые мгновения для атаки.
— Ты что, невосприимчив к яду, парень? К этому моменту ты уже должен был рухнуть, — бросил Калиновски, отступая.
В его голосе зазвучало раздражение.
— Вы двое оказались куда настойчивее, чем я ожидал… Но на этом игра заканчивается.
Он резко ударил зачарованным сапогом о землю. Магические руны вспыхнули под ним, и мощный воздушный поток взметнул пыль и листья, подбрасывая его вверх.
— М-мастер! Осторожно! — крикнул Ригар, используя магию ветра, чтобы броситься вперёд.
Когда пыль осела, Калиновски уже стоял на ветке рядом с Вердией. В следующее мгновение он спрыгнул вниз, направляя оба клинка в неё. Воздух задрожал от силы атаки.
— Этот мальчишка хорош, но если я выполню задание, оно того стоит!
Ригар закричал, бросаясь наперерез изо всех сил, но знал — он не успеет.
— Что это за сапоги?.. Магический артефакт? — пронеслось в голове. — Нет, сейчас это неважно…
Он не мог закрыть дистанцию в прыжке. Оставался единственный вариант — рискнуть всем. Он не успевал произнести заклинание, но мог попробовать направить магию прямо в клинок. Если бы у него получилось, он мог бы использовать технику вроде Огненного рассечения.
Ригар вложил ману в меч. Вспыхнуло пламя, образуя ослепительный полумесяц, озаривший опустошённую поляну.
Калиновски заметил это краем глаза и быстро прикинул, что сможет убить Вердию и одновременно увернуться. Он не замедлился.
Вердия отшатнулась, избегая клинка, а Ригар нанес удар в последний возможный миг.
Его меч прочертил в воздухе пламенный полукруг, испустив огненную волну, раскалённую, как удар молнии. Жара исказила пространство.
Калиновски попытался увернуться, но слишком поздно. Вспышка обожгла его бок, швырнув назад. С грохотом он врезался в массивное дерево, расколов его ствол. По телу протянулся глубокий ожог, края которого мгновенно закоптились.
Ригар замер, тяжело дыша, пока пламя вокруг его меча не угасло.
Северный Святой был ещё жив, но едва. Кровь стекала по его губам, он привалился к расколотому дереву, слабо усмехаясь.
— Хе… убит мальчишкой… Эй, паренёк, не забудь рассказать, что я был твоим первым противником уровня Святого. Пусть обо мне помнят в загробном мире, — выдохнул он.
— Не ожидал встретить такой талант в конце своей жизни. Будь мы на одной стороне… я бы с удовольствием научил тебя искусству меча… — Голос его затих, а в глазах погас свет.
Ригар развернулся к Вердии.
— Вы ранены, мастер?
Вердия всё ещё тяжело дышала, но улыбнулась, скользнув взглядом по его окровавленной одежде.
— Ни царапины, — отозвалась она лёгким тоном, несмотря на усталость.
Одержав победу, они поспешили назад, в эльфийскую деревню. Картина, что их встретила, была печальной. Потерь оказалось меньше, чем могло быть, но каждая смерть отзывалась болью. Оставшиеся в живых уже сплотились, чтобы восстановить разрушенное.
Старейшина подошёл к ним и низко поклонился.
— Без вас мы бы не выстояли, — произнёс он с глубокой благодарностью.
Но Ригар был словно не здесь. Он смотрел на Вердию — она устала, но держалась.
— Мастер… с вами точно всё в порядке?
— Да, Ригар, — улыбнулась она, хоть на лице читалась усталость. — А как твоя деревня?
Ригар замер. В памяти всплыли последние события перед уходом. На сердце стало тяжело.
— Мастер… можно мне остаться в деревне эльфов на какое-то время? — спросил он, не скрывая тревоги.
Вердия удивлённо вскинула бровь, но кивнула.
— Конечно, Ригар. Оставайся столько, сколько нужно. Только отправь домой письмо, хорошо?
Ригар кивнул. Впереди его ждали размышления… и новые решения.
Обновлено: 18.01.2026