Жаркий ветер пронёсся над опустошённым полем, унося запах обожжённой земли и сухих листьев. Когда-то здесь была залитая солнцем, полная жизни поляна. Теперь же — только руины, круг разрушения. Битва длилась больше половины дня и оставила свой след. Заклинание "Ураган", магия святого уровня, разметало последних нападавших — контрабандистов и наёмников, осмелившихся атаковать эльфийскую деревню. Но цена оказалась слишком высокой: Вердия почти полностью истощила свою ману.
Опираясь на посох, она тяжело дышала, руки дрожали от усталости. Боль пронзала каждую клетку тела, напоминая о её пределах. Несмотря на свой королевский ранг в магии, она не была непобедимой. Тело всё ещё хранило юношескую стойкость, дарованную эльфийской природой, но даже воля не могла преодолеть истощение маны.
— Впечатляет, — раздался голос в тишине. Спокойный, но исполненный скрытой угрозы.
Вердия подняла взгляд. В двадцати метрах от неё двигался старик. Семьдесят, может, восемьдесят лет. Белые волосы, изрезанное морщинами лицо, аккуратная борода, простая одежда без излишеств. На первый взгляд — ничего примечательного. Только короткий меч у пояса выдавал его опасность.
— Всё кончено, — произнёс он, останавливаясь у края разрушенной поляны. Его взгляд давил, словно лезвие. — На таком расстоянии убить тебя проще, чем зарезать кролика. Какая разница, святой ты маг, королевский или даже императорский? Все маги одинаково беспомощны.
Вердия попыталась поднять посох, но знала, что это бесполезно. Этот человек был не обычным наёмником. По тому немногому, что она могла ощутить, он был как минимум святого ранга — достаточно силён, чтобы уничтожить мага до того, как тот успеет произнести хоть слово.
Опираясь на опыт, Вердия быстро поняла главное: этот человек пришёл не случайно.
— Кто тебя послал? — хрипло, но твёрдо спросила она. Ей нужно было время. Время понять. Хотя бы умереть, зная почему.
Старик улыбнулся холодной, тонкой улыбкой.
— Один важный дворянин из Милиса, — ответил он. — Пятьдесят лет назад ты и твоя команда убили его родителей. Помнишь? Ах, конечно, нет. Долгоживущие всегда забывают тех, кого растоптали. Но он помнит. Тогда он был всего лишь ребёнком, которого ты пощадила. Ошибка, которая теперь тебя погубила.
Вердия ощутила слабый укол воспоминания. За годы путешествий её отряд повидал немало сражений — с людьми, монстрами, другими искателями приключений. Мир был жесток, и пощада часто давалась дорогой ценой. Тогда они поступали так, как считали правильным, но никогда не задумывались о последствиях.
— Пятьдесят лет... — пробормотала она скорее себе, чем ему.
— И вот я, орудие возмездия, — продолжил старик, неторопливо обнажая меч. Металл сверкнул в бледном свете, и его звон эхом разнёсся по пустоши. — Позволь представиться. Калиноски Джирк, Святой Севера. Ты прожила века, собрала немало историй, добилась многого. Но всё это закончится здесь — от руки человека, которого даже не было на свете, когда ты завоёвывала этот мир.
Вердия на мгновение закрыла глаза, осознавая всю горечь ситуации. Столько лет, столько событий… и вот её путь оборвётся здесь. Не в великой битве, не от старости, а от меча обычного человека, который на фоне её прожитых веков был всего лишь песчинкой.
Мысли унесли её в прошлое. Она была так молода, когда впервые отправилась в путешествие — талантливая, но дерзкая магичка. Её товарищи по отряду стали для неё семьёй, но давно покинули этот мир — кого забрала смерть, кого время.
После стольких потерь она замкнулась, предпочитая наблюдать за миром со стороны, чем вновь привязываться к кому-то. Какой смысл, если все, кого она полюбит, однажды исчезнут?
Но потом появился он.
Маленький Ригар. Сначала она всего лишь хотела убедиться, что мальчик здоров, а затем уйти. Но что-то в нём зацепило её. Его жажда знаний, неутомимое стремление учиться, удивительный талант. Но это было не главное. Главное — его вопросы.
Когда она рассказывала ему истории, он спрашивал о вещах, о которых никто не задумывался.
— Почему магия работает? Откуда она взялась?
— Если столько рас в рабстве, почему никто не пытается отменить рабство?
— Если воины божественного уровня так сильны, почему они не свергают аристократов Асуранской империи, если те так коррумпированы?
— Кто-нибудь пытался приручить монстров?
Это было не просто любопытство. Ригар не просто искал ответы — он бросал вызов самому устройству мира.
За годы, проведённые с ним, Вердия поняла: он — ураган, буря, которая изменит мир. Но важнее всего было то, что он сделал невозможное. Он снова заставил её чувствовать.
Она помнила огонь в его глазах, когда он узнавал что-то новое. Как он превращал истории в смелые мечты о будущем. Он не просто слушал — он хотел создавать.
— Этот мальчик станет началом чего-то великого...
Но теперь, когда Калиноски приближался с мечом наготове, Вердия сомневалась, что доживёт, чтобы увидеть, каким станет Ригар. Горечь сожаления накрыла её: сколько ещё она могла бы его научить?
Калиноски шагнул вперёд, занося меч для последнего удара. У Вердии не осталось сил сопротивляться, не осталось маны, чтобы защититься. Всё, что она могла — закрыть глаза и ждать неизбежного.
Но удара не последовало.
Внезапно воздух прорезал рёв пламени, и поток огня заставил Калиноски мгновенно отскочить в сторону. Жар опалил воздух вокруг Вердии, но ей было всё равно.
— Учитель, вы в порядке?
Голос Ригара был глубоким, но в нем звучало искреннее беспокойство. Вердия открыла глаза и увидела юношу, стоящего между ней и Святой Севера. Его силуэт выделялся на фоне тлеющих углей, оставшихся от сотворенного им пламени.
— Маленький Ригар...— прошептала она, ощущая странную смесь эмоций, которым даже не могла дать название.
— Будьте осторожны, учитель. Мне понадобится ваша помощь.
Ригар мчался, не жалея сил, исцеляя свои раны, пока восстанавливался запас маны. Даже во время бега его выносливость и сила возвращались. Когда он прибыл, несколько эльфов осыпали стрелами убегающих наемников. Он быстро расправился с врагами и потребовал сказать, где находится Вердия Соларион. Узнав направление, помчался без колебаний.
Он мысленно поблагодарил себя за поспешность. Когда он прибыл, его наставница была на грани смерти. Не раздумывая, он использовал продвинутое огненное заклинание — Огненное Копье, заставляя старика отступить. Кажется, это сработало.
Обновлено: 18.01.2026