— Слушайте, — начал я, мой голос был решительным. — Нельзя показываться, независимо от того, что случится. Оставайтесь скрытыми, пока я не дам сигнал. А если что-то пойдет не так...
— Мы бежим в лес, — закончил Килиан, его глаза горели решимостью.
Я кивнул.
— Именно. Защищайте других детей. И не оглядывайтесь. Не останавливайтесь, что бы вы ни услышали.
Они кивнули все разом, и я почувствовал, как на меня ложится тяжесть ответственности.
Перед тем как уйти, я подошел к матери. Она убирала вещи в хижине, вероятно, стараясь занять себя.
— Мама, — позвал я её, и она повернулась ко мне с уставшим выражением лица. — Не переживай за меня. Просто... будь в безопасности.
Она замешкалась, глаза наполнились беспокойством, но в конце концов она кивнула и обняла меня. Её тепло придавало мне силы, о которых я и не знал, что они мне нужны.
Хонтар, Гьес, Гару и несколько других воинов стояли в напряжённом кругу, их лица были мрачными. Густав снова повторил план, точно разъясняя каждый шаг.
— Зенн передал ложную информацию. Это даст нам преимущество. Когда начнется бой, Ригар запустит массовую ледяную атаку, чтобы дестабилизировать их. Мне нужно, чтобы все были готовы нанести удар, как только их формация будет нарушена.
— А как насчет самых сильных воинов врага? Есть новые сведения? — спросил Хонтар, его беспокойство было очевидным.
Густав глубоко вздохнул.
— Это главная угроза. Мы знаем, что здесь Фендрел, но... работорговцы не боятся его. Это значит, что у них есть что-то — или кто-то — кого они считают способным противостоять ему.
Гьес сжал кулаки.
— Если у них есть воин уровня Святого...
— Мы справимся, — перебил его Густав. — Потери могут быть больше, но ни один человек не сможет стоять против армии воинов.
Я следил за обсуждением, терзаемый сомнениями. А что если я снова потеряю контроль? Это уже случалось, и страх перед этим не покидал меня. Но я не мог потерпеть неудачу — не сейчас.
Прошли дни. Воины «отправились» на экспедицию, чтобы уничтожить работорговцев. Чтобы обман был убедительным, семьи не были проинформированы. Прощания были тяжелыми и полными боли.
Теперь я тайно стоял на страже у границы территории племени, поддерживая активированным магический глаз и сканируя горизонт на предмет движения. Внезапно я заметил десятки манифестаций маны, приближающихся. Я быстро подал сигнал, чтобы все приготовились.
Через несколько мгновений я почувствовал присутствие. Из главной тропы появился Фендрел, за ним следовали Дарьян и несколько других воинов из племени. Они были вооружены и готовы к бою, но что-то было не так с Дарьяном. Он выглядел... взволнованным.
— Остальная группа устроит засаду на их тыл, — сказал Дарьян, его голос был уверенным, а на лице играла едва заметная усмешка.
Фендрел кивнул, его взгляд был острым, когда он встретился с моим через заросли.
Я ответил жестом, сигнализируя, что мы готовы. Как только враг войдёт в поляну, мы начнём атаку.
— Нас атакуют! Соберите всех воинов немедленно! — крикнул Фендрел, его голос был властным. Стражники начали действовать, готовясь к нападению.
Несмотря на то, что всё шло по плану, мои инстинкты кричали, что что-то не так.
Захватчики продвигались через лес, с факелами и мечами в руках, поджигая всё на своём пути. Они были хорошо организованы, их угрожающие силуэты прорезали туман. Десятки солдат шли, но моё внимание привлекла центральная группа: пятеро мечников, которые двигались с абсолютной уверенностью.
Они были другими. Их поза, их аура — всё говорило о смертоносности. Одетые в тёмную одежду с серебряными акцентами, каждый из них носил длинный меч. Они двигались как тени, их грация была пугающей.
Но сейчас не было времени размышлять о их силе.
Я собрал всю ману, которую мог, чувствуя, как она бурлит и вибрирует в моих венах. Земля подо мной начала замерзать, тонкий слой льда расползался вокруг, а воздух становился всё более холодным. Я глубоко вдохнул, согнув колени, и с всей силы прыгнул в воздух.
Время как будто замедлилось, когда я взлетел вверх. Внизу работорговцы повернули головы, озадаченные, наблюдая, как тень пронеслась по небу.
— Что это?! — закричал кто-то в панике.
На пике моего прыжка я поднял руку над головой, собирая всю ману, которую мог, в одном заклинании. Яркий синий шар образовался в воздухе, пульсируя холодной энергией, и его свет отбрасывал зловещие тени на лес.
— Ледяная Новая Звезда! — закричал я, и мой голос отозвался мощью.
Это не было полноценным заклинанием — я ещё не освоил его, — но оно оказалось близким к тому, что должно было быть.
Шар взорвался, когда он коснулся земли, высвобождая ослепляющую взрывную волну льда. Поток морозного воздуха распространился во все стороны, а ледяные осколки, как копья, посыпались на землю, пронзая всё на своем пути и поражая врагов, не готовых к такому нападению. Температура мгновенно упала, и вокруг разгорелась буря, скрывая поле битвы в сверкающем, режущем белом.
Когда я приземлился, удар потряс замерзшую землю подо мной, выпустив еще одну волну холода. Деревья заскрипели и разлетелись, превращаясь в кристаллические ледяные скульптуры. Множество работорговцев закричали, пытаясь убежать, но холод забрал их раньше, чем они успели сбежать.
Значительная часть врагов оказалась поймана в буре, замороженная на месте с испуганными выражениями лиц, навсегда запечатленными в льду.
Как и ожидалось, пятеро мечников уверенно увернулись от удара, отступив перед тем, как он достиг их. Один из них шагнул вперед — видимо, лидер, судя по его поведению. Он вытащил меч, на лице его заиграла кривоватая усмешка, хотя глаза были холодны и расчетливы.
Я пристально смотрел на них, не мигая, в то время как стражи начали контратаку против вторгшихся сил. Звуки сталкивающихся мечей и громких криков заполнили поляну. Фендрел и Дарьян подошли ко мне.
— Что мы о них знаем? — спросил я, не отводя взгляда от пятерки.
— Их называют Черные Льды, — сказал Фендрел с мрачным выражением. — Одаренные наемники из преступного мира. Они никогда не проваливали задания, но их уровень — это только продвинутые мечники.
Я тяжело проглотил. Черные Льды. Это имя казалось жестоким сарказмом, учитывая, что я полагался на магию льда.
Очевидный лидер сделал шаг вперед. У него были длинные коричневые волосы и шрам, проходящий по диагонали через лицо, из-за чего он казался почти уродливым. Его голос был четким и резким, когда он заговорил с Фендрелом:
— Фендрел. Давненько не виделись.
Фендрел сузил глаза, но остался спокойным.
— Ты теперь с работорговцами работаешь? Это не впечатляет.
Мечник усмехнулся.
— Мы делаем то, что нужно. А ты? Пришел умереть вместе с этими шкурами?
Я был готов к их провокациям. Это было обычным приемом стиля Северного Бога. Но мои инстинкты кричали громче, чем когда-либо. Что-то было не так, ужасно не так. Я оглядел поле битвы, используя все свои чувства. Бои вокруг меня были хаотичными, но не оправдывали того чувства опасности, что я испытывал. Это были не эти пятеро; их сила сама по себе не могла вызвать такую реакцию.
Не желая рисковать, я подал сигнал скрытым воинам атаковать раньше времени. Но как только я почувствовал кратковременную иллюзию безопасности, это случилось.
Лидер врагов бросился на Фендрела, держа в руках то, что я узнал как Меч Тишины. Этот выбор казался нелепым, учитывая его противника. Фендрел выглядел настороженным, его глаза метались на остальные четыре фигуры мечников. Он активировал свою завершающую технику — Меч Света.
— Ищешь быструю смерть? Я не возражаю, — холодно сказал он.
Но прежде чем я успел среагировать, Дарьян двинулся.
Он оказался за спиной Фендрела в мгновение ока, его меч распорол воздух, направляясь в спину его друга детства.
— Фендрел, сзади! — крикнул я, действуя на инстинкте.
Мое предупреждение прозвучало как раз вовремя. Фендрел парировал удар и изогнул тело, едва избегая того, чтобы его разрубили пополам. Однако меч Дарьяна продолжил движение, отрубив у Фендрела доминирующую руку и отрезав правое ухо. Кровь брызнула на снег, когда Фендрел отступил, хватаясь за окровавленный пень, где только что была его рука.
— Дарьян... — выдохнул Фендрел, на его лице было написано недоумение.
Дарьян не проявил никакого сожаления. Его лицо было холодным, а глаза пустыми от эмоций.
— Прости, старый друг. Но мир жесток.
Я почувствовал, как в моей груди взорвался гнев, дикий и неудержимый. Прежде чем я понял, что происходит, я уже мчался в сторону Дарьяна, двигаясь быстрее, чем когда-либо.
— Ты заплатишь за это! — рычал я, мой голос был полон ярости.
Лидер наемников усмехнулся, наблюдая за происходящим.
— Похоже, настоящее шоу только начинается.
Обновлено: 18.01.2026