Металлический запах крови смешивался с влажным воздухом леса. Дарьян стоял, лицом к лицу с Ригаром, поднимая меч. Его глаза, когда-то полные уверенности опытного воина, теперь теряли былое спокойствие под хищным взглядом молодого Долдии.
Ригар двинулся вперед, низко и плавно, как хищник, подкрадывающийся к своей добыче. Он сделал ложный выпад мечом влево, целясь в живот наемника, но в последний момент резко повернул корпус и нанес удар по шее Дарьяна.
Меч Дарьяна поднялся, чтобы отразить удар, его сталь блеснула в лучах солнца, пробивающихся сквозь деревья. Вскрикнуло столкновение металла, но это был только маневр. В том же движении Ригар поставил ногу и закрутился, выпуская меч в воздухе в технике Северного Бога, и нанес сокрушительный удар ногой в живот Дарьяна.
Лидер наемников был отброшен назад, как камень, пролетев несколько метров, прежде чем врезаться в дерево. Дерево заскрипело, а Дарьян упал на колени, задыхаясь и хватаясь за живот.
Ригар поймал свой меч, когда тот начал падать, его взгляд не отрывался от цели. Но прежде чем он мог нанести новый удар, командующий голос прорезал напряжение:
— Ригар! Не действуй в одиночку!
Фендрел, раненый, хватался за отрубленную руку, стараясь кричать с усилием. Его голос что-то пробудил в Ригаре, на мгновение вернув его к разуму. Ригар blinked, и мир вокруг снова выстроился.
Быстро он подошел к Фендрелу и наложил целебное заклинание, чтобы остановить кровь. Он горько пожалел, что не обладает более мощным исцеляющим магическим искусством, которое могло бы вернуть руку, если бы рана была свежей. Он попытался использовать пределы промежуточного исцеления, но безуспешно.
Пока Ригар восстанавливал сосредоточенность, Дарьян с трудом встал на ноги, все еще хватаясь за болящий живот.
— Ты по-прежнему впечатляешь, Ригар, — выплюнул Дарьян, насмешливо улыбаясь.
— Почему, Дарьян? Есть ли для этого хорошая причина? Они угрожают остальным членам нашей группы? — спросил Фендрел, в его голосе звучала надежда.
— Остальные в безопасности, спрятаны где-то, — ответил Дарьян. — Мне нет времени на сентиментальные объяснения — у нас мало времени, в конце концов.
Прежде чем Фендрел успел ответить, оставшиеся пять наемников Черного Льда начали окружать его и Ригара.
— Но если тебе нужно краткое изложение, — продолжил Дарьян, — то это о том, чтобы всегда жить в твоей тени — быть слабее, медленнее, менее талантливым. Когда мы собирали нашу команду, ты был неоспоримым лидером. Когда женщина моей мечты присоединилась, она выбрала тебя.
— Считай меня сумасшедшим или как хочешь, но эта работа платит больше, чем мы зарабатывали за все наши приключения вместе — достаточно, чтобы я мог жить в покое с Эриной и остальными на Севере. Без тебя. Но не переживай, наша дружба была настоящей. Я позабочусь, чтобы они знали, что ты погиб как герой. — Его тон был холодным, но эмоции в его глазах выдали его.
Фендрел рухнул, его последняя надежда была жестоко растерзана.
— Как трогательно, — насмешливо сказал один из наемников, точа клинок о свою ладонь. — Давай заканчивать, парень.
Звук ломаемых веток и шелестящих листьев наполнил воздух. Один за другим из теней появились воины Долдии. Гьес возглавил наступление, с мечом в руке и смертельным блеском в глазах.
— Крысы вроде вас никогда не должны были входить в этот лес, — сказал Гьес, его голос был низким и угрожающим.
Хонтар появился рядом с ним, сжатыми кулаками, а его когти уже были окрашены в кровь с предыдущих боев. Из теней вышли другие воины Долдии, окружая наемников с опасной точностью.
— Почему они не атаковали наши базы? Разве Зенн нам этого не говорил? — пробормотал один из наемников, его взгляд метался нервно.
— Что-то пошло не так... — ответил другой, но прежде чем они успели что-то предпринять, Гьес поднял меч и крикнул:
Поле битвы взорвалось в хаосе. Гьес ринулся первым, нацелившись на двух наемников с ошеломляющей скоростью. Он провел мечом по горизонтали, заставив их отступить. Прежде чем они успели прийти в себя, он закричал, выпуская магию Воя, которая ошеломила их. Воспользовавшись открытием, он нанес диагональный удар, прорезая одного из наемников от плеча до груди.
По ту сторону поля, Хонтар сражался с голой силой и точностью. Он ударил наемника в лицо, сломав нос с одного удара. Когда другой попытался напасть сзади, Хонтар развернулся, схватил его руку и сломал ее, прежде чем швырнуть его на землю, вонзив когти.
В центре битвы Ригар вновь обрел уверенность. Оставив без сознания Фендрел в безопасном месте, он вернулся в сражение.
Он двигался, как молния, используя магию земли, чтобы создавать небольшие выступы под ногами врагов, сбивая их с равновесия прежде, чем атаковать. Один из наемников споткнулся и упал, и Ригар прыгнул, вонзив свой меч в горло врага диагональным ударом, обрушив на землю кровь.
Другой враг, держащий два ядовитых кинжала, приближался. Ригар отступил, внимательно наблюдая за быстрыми движениями противника. Используя магию ветра, чтобы увеличить свою скорость, он уклонился от удара, развернувшись за спину врага. Резким движением он произнес заклинание: Ветровой Клинок. Магический удар прорезал тело наемника, оставив его кричащим на земле.
Несмотря на преимущество воинов Долдии, наемники Черного Льда не были обычными противниками. Два из них, мастера стиля Северного Бога, сражались бок о бок. Их мечи двигались с удивительной точностью и быстротой, срезая воинов Долдии, как они двигались вперед.
Один из них целился в Гьеса, который блокировал удары, но постепенно отступал под их неумолочной атакой.
— Ригар, ко мне! — крикнул Гьес, отбивая серию стремительных ударов.
Ригар заметил наемника, который теснил Гьеса, его меч двигался с отточенной точностью. Гьес был вынужден отступать шаг за шагом, и наемник, уверенный в своем преимуществе, ринулся вперед для решающего удара сверху.
Без колебаний Ригар бросился на помощь. Он вызвал земляные шипы, которые вырвались из-под ног врага, заставив его прыгнуть, чтобы избежать удара. Краткая пауза дала Гьесу время восстановить стойку и нанести удар, но наёмник легко заблокировал его, крутанувшись и нанеся быстрый удар в бок Ригару, когда тот сокращал дистанцию.
Удар оказался слабее, чем ожидалось, потому что Ригар перехватил его силой. Он ответил ударом в колено врага, заставив его пошатнуться и открыв возможность для Гьеса, чтобы тот использовал свою магию Воющего Ветра. Заклинание попало точно в цель, оглушив наёмника, который схватился за уши, когда оглушающий звук эхом прокатился по полю битвы.
Также ошеломлённый, но уже привыкший к эффектам магии, Ригар воспользовался моментом уязвимости и нанёс смертельный удар. Он прыгнул вперёд, его меч без труда рассёк горло наёмника. Противник рухнул на землю, его меч с грохотом упал на камни.
Пока оставшиеся наёмники сражались, один из них, осматривая поле боя, понял, что происходит.
— Они всё знали... Нас обманули! — выкрикнул он, широко раскрыв глаза и глядя на Дарьяна.
Но Дарьян был так же растерян, как и остальные. Тем не менее, он поднял меч и зарычал:
— Не имеет значения. Продолжайте сражаться! Фендрел ранен; мы всё ещё можем повернуть бой в нашу сторону!
Несмотря на его слова, ход битвы уже сменился в пользу Долдии. Каждое движение давало понять наёмникам, что лес — это дом для Долдии, а они — незваные гости. Один за другим враги падали под когтями, мечами и магией.
Скоро был убит ещё один из Чёрного Мороза — Лонар, капитан стражи, вонзивший меч в грудь одного из наёмников. Дарьян и оставшиеся трое начали отступать, их тела были покрыты ранами и пятнами крови.
Однако, когда они отступали, один из них оставил уязвимость, которую Лонар смело использовал. Но это был манёвр. Когда его меч уже готов был поразить врага, из темноты полетело скрытое кинжал, вонзившись в глаз Лонару. Ригар с ужасом наблюдал, как его союзник падает, нож вонзается в его череп, и глаза Лонара застыла в боли. Что-то первобытное проснулось в Ригаре.
Рев, вырвавшийся из его груди, был глубоким и звериным. Его глаза устремились на бегущих врагов, и кулаки сжались до боли, кровь выступила под ногтями. Он уже не думал. Ярость затмевала его разум. Он мог лишь чувствовать.
Обновлено: 18.01.2026