Глава 7 — Глава 16-18

Ослепительный багровый свет вспыхнул, как рождение звезды, когда чёрный активатор ожил с низким, глубоким гулом. Из его сердцевины вырвался белоснежный клинок, выкованный из чистого жара — сияющий, словно раскалённый металл. Воздух задрожал от резонанса, искажаясь в жарком мареве. — Это что… Сер-Верэста? — вырвалось у кого-то из студентов. Юлис, сидя в вип-зоне, прищурилась, не отрывая глаз от Орга Люкса в руках Кайзера. Толпа загудела, заворожённая зрелищем. Но не успели они насладиться видом легендарного меча, как их внимание переключилось на оружие Аркади. — Пистолет? — Погодите, разве Аркади Фанкенн не мечник? — Он сменил оружие? И правда. В тот момент Аркади вытащил своё оружие — но это был не меч, а пистолет. Короткий ствол, слегка громоздкий корпус, напоминающий автомат, но с футуристичным дизайном и механической эстетикой, выдающей Люкс. Кто-то удивился, кто-то тут же понял. — Он серьёзно подготовился, — заметила Юлис, её голос стал холоднее. Даже Кайзер, только что активировавший Сер-Верэсту, признал это, прищурившись. — Значит, ты специально готовился к этой дуэли, да? По данным, что он собрал за три дня, Аркади всегда использовал мечевой Орга Люкс и блистал в ближнем бою, а не на дистанции. Но ради этого боя он отказался от привычного стиля, выбрав огнестрельный Люкс. Явная контратака против мощи Сер-Верэсты. Аркади ухмыльнулся, довольный удивлением вокруг. — Четырёхцветные Волшебные Мечи знамениты, но их слава — их слабость. Способности давно не секрет, — начал он, чуть повысив голос. — Особенно Сер-Верэста. Как Орга Люкс Сэйдокан, её знают почти все. Меч, сжигающий всё — это проблема. Будь у меня клинок, я бы не рискнул скрестить его с твоим. Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Но если держаться подальше, мне не придётся бояться за оружие. Ради этого он раздобыл пистолет вне академии — новейшую модель, G12 «Рассеянный Фотон». Огромная дальность, скорострельность — лучшее среди Люксов-огнестрелов. Аркади явно давил психологически, представляя своё преимущество. — С этим ты ко мне не подберёшься, младший. Но Кайзер, вместо страха, улыбнулся — лёгкой, почти насмешливой улыбкой, от которой Аркади нахмурился. — Хватит слов, — сухо бросил Кайзер. — Начнём. — Хмпф, — холодно фыркнул Аркади. — Ладно. Поехали. Оба одновременно коснулись значков на груди — эмблем алого лотоса, символа Сэйдокан. В Астериске значки — бесценны: удостоверения, пропуска, учёт посещаемости и, главное, судьи дуэлей. Любой бой — от мелкой стычки до Фесты — решался их состоянием. Уничтожь значок врага — победа твоя. Значки укреплены, оснащены системами обработки данных — самые честные арбитры. Они объявляли бой, следили за ним. И когда дуэль Кайзера и Аркади началась, значки отозвались. Механический голос разнёсся по арене, гулкий и бесстрастный: — Официальный рейтинговый бой Сэйдокан. Группа семь, матч семь. Кайзер против Аркади Фанкенна. Дуэль — старт! Над сценой загорелся интерфейс с именами бойцов. Названия закружились, как вывески в ветре, разлетелись и с грохотом столкнулись. — ДИНЬ! Едва бой объявили, Аркади оттолкнулся, стремительно отступая назад. — БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Создав дистанцию, он открыл огонь. G12 «Рассеянный Фотон» втянул Ману — зелёный Манадит в рукояти вспыхнул, преобразовав её в светящиеся снаряды. Шквал обрушился на Кайзера, визжа в воздухе. Снаряды из чистой Маны не требовали перезарядки или учёта ветра — беспощадный град, пробивающий звуковой барьер. По силе удара они превосходили обычные пули — преимущество Люксов. Но перед этим потоком… Кайзер осознал нечто удивительное. Он их видел. Несмотря на скорость, он ясно различал траектории — как линии, нарисованные в воздухе. Обычный человек не успел бы моргнуть, оказавшись в решете. Но Кайзер… Мог уклониться. Влив Прану, он стал размытым пятном, рванув в сторону. Снаряды врезались в его прежнее место, вздымая пыль и искры. Мощные шаги, низкая стойка — он мчался, игнорируя инерцию, ловко уворачиваясь от града, сокращая дистанцию с Аркади. — …! Лицо Аркади окаменело. Он тут же увеличил дистанцию, отступая дальше. А зрители взорвались: — Эта скорость…! — Я думал, он просто везунчик с Орга Люксом, но у него безумные физические данные! — Он скрывал столько? Безранговый не должен так двигаться! — Одной скоростью он уже на уровне 30-40 рангов! Толпа гудела, а Кайзер наступал, оставляя за Сер-Верэстой жаркие волны, что искажали воздух. — БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Аркади не подпускал, стреляя и отступая. Но дистанция сокращалась, и уклоняться становилось сложнее. И вот, когда шквал почти накрыл его… Кайзер взмахнул мечом. — КЛАНГ! Сер-Верэста сверкнула, отбивая первый снаряд — он разлетелся искрами, как стекло. — КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! Каждая пуля либо отлетала, либо рассекалась, растворяясь в Мане. Кайзер больше не уклонялся — он шёл вперёд, сжигая выстрелы пылающим клинком. Скорость не падала. — …! Зрачки Аркади сузились. — Это невозможно…! — вырвалось у него. Его шок разделяла толпа: — Что за фехтование! — Если скорость впечатляла, это вообще другой уровень! — Такая точность… даже в Первой странице мало кто так может! — ЗЗИНЬ! Последний снаряд разлетелся, и Кайзер рванул. Дистанция исчезла в миг. — Тц…! Аркади щёлкнул языком, пытаясь уйти. Но… Сер-Верэста уже падала вниз. — ШШШИНГ! С звуком, будто раскалённый металл разорвали, меч рассёк его пистолет — ствол развалился, края оплавились красным, как воск под огнём. И одним плавным движением клинок ударил по значку на груди. Белая вспышка прорезала воздух. Итог был неизбежен. — Шшш… Резкий звук разрыва ткани разнёсся по притихшей сцене. Клочья взлетели, Аркади отшатнулся, отчаянно отступая, едва удержавшись на ногах. Но лицо его было далеко от спокойствия — половина формы разрезана, опасно близко к значку. — Ты увернулся? — Кайзер замер с Сер-Верэстой в завершающем взмахе, вскинув бровь. — Не зря тринадцатый. Взять старшего вроде тебя не так просто, — добавил он с лёгкой насмешкой. Слова не льстили Аркади — они жгли унижением. Глянув на останки оружия — ствол плавился, испуская дым, — он глубоко вздохнул. — Это я должен сказать. Сер-Верэста оправдывает славу — мой Люкс разнесло в миг, — бросил он, без сожаления отшвырнув бесполезный огнестрел. Взгляд стал ледяным. — Я был наивен. Решил победить стилем, в котором не мастер… Он сделал паузу, сжимая кулаки. — Сразу понял бы — тот, кого признал Четырёхцветный Меч, не может быть обычным. Не думал, что в академии прячется такой монстр. Безранговый с данными среднего ранга — уже шок. А фехтование такого уровня? Он скрывал слишком много. — Но второго шанса не дам. Аркади активировал настоящее оружие — Люкс в форме катаны. Лезвие тонкое, изящное — тоньше большинства Люксов, явно заточенное под точность. С ним он заработал имя в ближнем бою, где был мастером. Конечно, столкнись он с Сер-Верэстой напрямую, катана разлетелась бы в пыль. Но если не блокировать, а только уворачиваться — оружие уцелеет. Ближний бой — его стихия. Пусть фехтование Кайзера впечатляет, его сила и Прана слабее — его уязвимость. — Пока я уклоняюсь, тебе меня не взять, — заявил Аркади, его голос стал твёрже. На что… — Тогда было бы невежливо не отнестись серьёзно, — аура Кайзера переменилась, как небо перед грозой. Но вместо удивления — ухмылка. — Что ты имеешь в виду? — Аркади потемнел, сжимая катану. — То, что шоу начинается. Кайзер поднял Сер-Верэсту. — Ззинь… Искры закружились вокруг, окутав его звёздным сиянием. Влив всю Прану, он направил её в меч. Чёрные узоры проступили на клинке, тёмные линии завихрились, устремляясь к багровому Урм-Манадиту. В тот миг белое лезвие Сер-Верэсты вобрало ужасающий жар. Цвет менялся — от белого к пылающему красному, затем к фиолетово-чёрному, как закат в аду. — ВУШШ… Огромная волна жара вырвалась наружу. Вихрь раскалённого ветра закружил вокруг, искажая пространство, как мираж в пустыне. В эпицентре Кайзер сиял Праной — звезда в огненном аду, чья мощь подавляла всё вокруг. Это зрелище пробрало Аркади дрожью. Инстинкты вопили об опасности. Но среагировать он не успел… — БУМ! Звезда взорвалась. Вспышка света хлынула вперёд с ураганом жара. И в тот же миг Кайзер исчез. Мгновение — и он возник перед Аркади. — Чт…?! Глаза Аркади расширились в ужасе. Прежде чем он осознал, фигура в огненном мареве возникла перед ним, как призрак. — Ззинь! Сер-Верэста сверкнула. Фиолетово-чёрная полоса рассекла воздух, как молния. Аркади не успел — ни блокировать, ни уклониться. Лишь смотрел, как клинок прошёл по его груди. — Щёлк! Время застыло. Аркади замер, разум опустел. Перед ним Кайзер, в искрах и жаре, завершал удар с холодной уверенностью. — Гммм… Клинок загудел, когда Кайзер убрал его, возвращая в режим активатора. — Хороший бой, — бросил он, глядя на противника. Слова упали, и голос значка прогремел, разрывая тишину: — Дуэль окончена. Победитель: Кайзер. Значок Аркади раскололся, обломки упали на сцену с тихим стуком. — …— Тишина. Мёртвая неподвижность сковала арену. Все оцепенели, лишившись слов. А затем… — ВААААА! Трибуны взорвались. Хаос звуков захлестнул зал, как цунами. — Вы видели?! — Он был молнией! — Что за скорость?! — Не только скорость — удары на другом уровне! — Как он это сделал?! — Безумец! Толпа бушевала, голоса сливались в рёв. Юлис вскочила, не веря глазам. — Что это было? — вырвалось у неё. — В последние секунды — как он стал таким сильным?! Скорость Кайзера — она не успела бы среагировать. Значит, будь она на месте Аркади, исход тот же. «Как он это сделал?» — пробормотала она, сжимая кулаки. Тут Клаудия заговорила, её голос был спокоен, но серьёзен: — Жар. Её взгляд не отрывался от сцены. — Жар? — Юлис нахмурилась, повернувшись к ней. — Да, — кивнула Клаудия. — Он выпустил жар Сер-Верэсты, создав горячий ветер. Направил его против себя, в обратную сторону движения — это ускорило его. Проще говоря, жар как двигатель. Даже финальный удар — он толкнул клинок волной жара, ускорив взмах. Так он достиг такой скорости. Юлис ошалела, её глаза расширились. — Но… он только взял Сер-Верэсту, да? — пробормотала она. — Четырёхцветные сложны в управлении — как он освоил её так быстро? — …Никто не использовал Сер-Верэсту так, — призналась Клаудия с кривой улыбкой. — Это новшество. Возможно, он первый. «Неужели из-за превышения совместимости?» — подумала она, рука невольно коснулась Пандоры на поясе. На трибунах ранговые мрачнели, их взгляды стали острыми, как клинки. Все поняли: сегодня в Сэйдокан родился новый титан. Воин уровня Первой страницы. Воин, что может возглавить элиту. Кайзер явился. Зона отдыха арены — Ха… После дуэли Кайзера отвели в зону отдыха. Он выдохнул, расслабляя напряжённое тело, и рухнул на скамью. Пульс колотился, адреналин бурлил в венах, пьяня, как крепкое вино. «Вот каково сражение?» Только теперь он осознал первый настоящий бой. Сердце стучало, как барабан, а в груди разливалось тепло — смесь восторга и усталости. «Я чувствовал это ещё до матча… Неужели в душе я маньяк битв?» — задумался он, глядя в потолок. Отрицать он не мог — это волнующе. Особенно победа. Опьяняюще, как первый глоток свободы. — Докажи ещё раз, Сер-Верэста, — он сжал активатор с ухмылкой, глядя на тусклый багровый Урм-Манадит. — Всё прошло отлично. Наш стиль боя работает. Выпускать жар Сер-Верэсты, создавая ветер, ускоряя движение и удары — как сказала Клаудия, это невиданный способ владения мечом. Четырёхцветные сложны — большинство рады просто управлять ими. Новая техника? Немыслимо для других. Но Кайзер мог. Он владел Сер-Верэстой как частью себя — их связь была глубже, чем у других владельцев Орга Люксов. Только так это возможно. Даже с кучей Манадитов его сила выросла — достаточно для списков. Но до Первой страницы было далеко. Без Сер-Верэсты, даже с мастерством оружия — инстинктивным чутьём боя, — он был бы на уровне Аркади. Не угроза элите. Без данных и Праны он в середине списков — ранг 30-50. С мастерством, но без базы, топ Сэйдокан ему не взять. Даже с Сер-Верэстой, не попади он — толку нет. Аркади и рассчитывал на уклонение. Аркади — мастер ближнего боя. Его сила и Прана выше. Уворачивайся — и Кайзер не достанет. Но если Аркади видел слабость, Кайзер тоже. Техника с жаром устраняла этот изъян. Итог доказал: он мгновенно одолел тринадцатого, заставив верхушку признать его. — Но у техники есть цена, — Кайзер вздохнул, качая головой. Выпустить жар просто — меч делал это ещё в камере. Но управлять им, сжимать в порывы, толкать себя — другое. Кайзер справился благодаря связи с Сер-Верэстой — она откликалась полностью. Но это жгло Прану. Обычно он держал её час на средней мощи. С жаром? Двадцать минут — и он пуст, как высохший колодец. — Ну… это временно, — он успокоился, вспомнив запас Манадитов в хранилище. Путь роста найден. Контролируй силу — и данные с Праной взлетят. «Первая Феста сезона — Феникс — через два месяца», — подумал он, прищурившись. «Даже без всего хранилища, к тому времени я буду другим». По расчётам, после одной партии Манадитов — неделя на адаптацию. Четыре партии в месяц. «Месяц — и я одолею стандартного Первой страницы без Сер-Верэсты», — тихо анализировал он, глядя на активатор. «К Фениксу я стану ещё сильнее. Войду в топ Сэйдокан». С полной властью над Сер-Верэстой он был уверен в победе на турнире. «Но… Феникс — парный турнир», — он замер, нахмурившись. «Кого взять в напарники?» Вдруг… — ВУУУУУ! Рёв арены вырвал его из раздумий, как гром над головой. — Что там? — ошарашенный, он открыл трансляцию боя на голограмме. На экране начиналась долгожданная дуэль. Две участницы вышли — обе девушки, обе юные. Слишком юные. Обе красивы, но одна выделялась. Форма средней школы Сэйдокан — знак возраста. Мягкие черты, большие глаза с невинным светом, хрупкая, нежная аура. Но на поясе — настоящая катана, чьи ножны отливали холодным блеском. Серебряные волосы в двойных хвостах, миниатюрная фигура… неожиданно развитая для её возраста. «…Это буквально аниме-типаж», — Кайзер не верил глазам. Тринадцатилетка с таким телом? Нелепо. «Стоп, что? Ей ТРИНАДЦАТЬ?!» Да. Тодо Кирин. Первый год средней школы. Тринадцать лет. Да, тринадцать. Тело говорило иное, но записи ясны. Но шок был не во внешности. В ранге. Потому что она — номер один Сэйдокан. В академии два месяца. Вступив, победила одиннадцатого, войдя в Первую страницу. Месяц назад, в первом бою, вызвала первого — и взяла верх. С тех пор — сильнейшая. Сегодня не она вызывала. Её вызвали. Десятая — тоже из Первой страницы, тоже из средней школы. Единственные школьницы в элите. Остальные — старшеклассники или студенты. Когда две юные звезды вышли, толпа взревела, как буря. Даже Кайзер в зоне отдыха ощутил накал — воздух дрожал от предвкушения. Но не прошло и минуты… Бой кончился. На экране, под ошеломлённый вздох толпы, серебряная девушка показала невероятную технику — стремительную, как ветер, и точную, как удар молнии. Мгновенно загнав соперницу в угол, она одним движением разнесла её значок в пыль. Победа. Глаза Кайзера блеснули, как сталь на солнце. — Острая Буря, да…? — пробормотал он, задумчиво глядя на экран.