В полумраке подземного хранилища зелёные потоки света — чистая Мана, вырванная из Манадитов, — струились по комнате, как живые реки, извиваясь и мерцая. Они отражались от серых стен, заливая всё призрачным сиянием. Кайзер стоял в центре, сжимая активатор Сер-Верэсты. Глаза закрыты, лицо неподвижно — он купался в багровом свете её Урм-Манадита, что пылал, как сердце вулкана. Его аура росла, обретая почти потустороннюю силу, густую и осязаемую, будто тень, что можно потрогать.
Зелёные нити Маны кружили вокруг него, притянутые красным сиянием, словно мотыльки к огню. Они медленно вливались в его тело — тонкими струйками, проникая в кожу, мышцы, кости. И с каждой каплей энергии…
Он чувствовал.
Сила растёт — стремительно, как пожар в сухом лесу. Запасы Праны ширились, наполняя его до краёв. Мощь пульсировала в венах, излучая ауру, что затмевала всё, чем он был раньше — середнячка, тень в толпе. А вокруг…
Ещё сотни Манадитов, сияющих, как звёзды в ночи. Этот рост мог длиться вечно. Если ничего не сорвётся…
— Хм?
Вдруг Кайзер нахмурился. Глаза распахнулись, сверкнув в полумраке.
— Остановись пока, Сер-Верэста.
По его команде багровый свет Урм-Манадита потускнел, как догорающий закат. Мгновенно зелёные потоки Маны растаяли, рассеявшись, как утренний туман под солнцем. Тишина накрыла хранилище.
Кайзер поднял руку, сгибая пальцы, проверяя ощущения. Сила текла в нём, как река после дождя, но…
«Рост слишком быстрый. Если так продолжать, я потеряю контроль над телом и Праной».
Вот в чём загвоздка. Скачок силы обгонял его способность ею управлять — как если бы ребёнку дали держать бурю в ладонях. Бездумно поглощать Ману дальше — значит утратить власть над собой, стать марионеткой собственной мощи.
«Нужно освоиться, а потом продолжить».
Осознав это, Кайзер принял трезвое решение. Он перестал гнаться за мощью вслепую, как голодный зверь.
— Ззинь!
Активатор Сер-Верэсты ожил в его руке. Из рукояти вырвался белоснежный клинок — сияющий, чистый, как первый снег. Как и прежде, он влил в него Прану…
И тут же чёрные узоры поднялись с лезвия, словно тени, ожившие под луной. Тёмные линии закружились, втягиваясь в красный Урм-Манадит, как дым в воронку. Едва они слились, преображение завершилось.
Белый клинок стал чёрным, как бездна, — воплощение разрушения, от которого веяло жаром и смертью.
Ощущая энергию оружия, Кайзер усмехнулся — лёгкой, довольной улыбкой.
— Теперь… я могу держать Сер-Верэсту на полной мощи десятки секунд.
Раньше — лишь пара ударов, и он бы рухнул. Теперь предел вырос в разы. Серьёзный скачок.
— Но десятки секунд — маловато. Нет смысла жечь её на полную постоянно, — пробормотал он, задумчиво глядя на меч.
Обдумав это, он уменьшил поток Праны. Мгновенно чёрное лезвие поблекло — тьма рассеялась, уступив глубокому пурпуру, густому, как вино в бокале. Тут изменения остановились.
— Это… её обычная мощь, да? — Кайзер разглядывал новый облик клинка, прищурившись.
В истории «Войны Астериска», когда герой впервые взял Сер-Верэсту, она была такой — пурпурной, сдержанной, но всё ещё грозной. Разница? Герой не мог менять её размер, сражаясь огромным мечом, что возвышался над ним, как башня. Кайзер же владел её формой полностью — с той же мощью он держал изящный клинок, лёгкий и стремительный, а не громоздкий гигант.
— Даже так, сила Сер-Верэсты — не для всех, — добавил он, взвешивая оружие в руке.
Оружие, сжигающее всё. На полной мощи ни одна защита не устоит против удара — ни барьеры, ни доспехи, ни плоть. Даже в этом состоянии обычные Люксы разлетятся в пыль от одного касания. Лишь другие Орга Люксы выдержат её напор.
— Этого хватит, — Кайзер кивнул, довольный. — На таком уровне я продержу её больше часа.
Для настоящего боя — более чем достаточно. А если припрёт — он выжмет максимум для короткого, сокрушительного рывка, что сметёт всё на пути.
«Теперь… с моими силами я могу попасть в Именные списки, верно?»
Именные списки — рейтинг Сэйдокан
В Астериске у каждой академии своя система рангов — свои правила, свои иерархии. В Сэйдокан это звали Именными списками: 72 места для сильнейших студентов. А на вершине — Первая страница, элита двенадцати, чьи имена гремели по кампусу, как гром.
Как подняться? Просто. Вызови рангового бойца, победи — и забери его место. Путь в списки лежал только через бой, через кровь и пот на арене.
Раньше Кайзер и близко не подходил к рейтингу. Сотни студентов в старшей школе, тысячи с учётом средней и университета — он был середнячком, песчинкой в этом море. Не в топ-200, не говоря о топ-72.
Но теперь…
По чистым данным он готов. Может войти в списки. А с силой Сер-Верэсты даже Первая страница не казалась недосягаемой мечтой. Искушение росло, как жар в груди, — он хотел проверить себя, узнать, где его предел.
«Кстати… скоро же Официальный рейтинговый бой?»
В Астериске дуэли свободны, но обычно обе стороны должны согласиться. Ранговые, особенно верхушка, редко принимали вызовы — проиграешь, и место потеряно. А в Сэйдокан ранг — это привилегии. Для Первой страницы, например, мгновенный доступ к Орга Люксам без долгих проверок, как у обычных студентов. Так что ранговые берегли позиции, как сокровища.
Но чтобы не дать им засидеться, академия ввела ежемесячный турнир — Официальный рейтинговый бой. Низшие ранги обязаны защищать места от претендентов, и отказаться нельзя. Это и имел в виду Кайзер.
— Хм…
Он взмахнул рукой, вызывая голограмму — мерцающий экран вспыхнул в воздухе. Несколько касаний — и вот расписание боёв.
— Через три дня, да?
Регистрация откроется завтра.
— Идеально.
Три дня — достаточно, чтобы освоить новую силу, приручить её, как дикого зверя. Он будет готов к арене.
«А первая цель…»
Кайзер открыл списки, пробегая глазами имена — длинный перечень бойцов, каждый со своим номером и славой. Правила позволяли бросить вызов на ранг выше. Без ранга он мог целиться только ниже Первой страницы, но это нормально. Начало пути — не время для полумер.
Взгляд остановился на первом имени второй страницы. Без колебаний он протянул руку и нажал «вызов».
Сэйдокан, центральная арена
В Сэйдокан была огромная арена — колизей для боёв высшего уровня, воплощение мощи и величия. В центре — главная площадка, окружённая роскошными трибунами, где каждый ярус дышал богатством и престижем. Над сценой возвышался технологичный барьер — энергетический купол, мерцающий голубым светом, способный выдержать самые яростные атаки. Активируясь, он запирал арену, защищая зрителей от взрывов, огня и осколков.
Масштаб и энергозатраты позволяли оснастить так лишь три площадки. Обычно они пустовали, но сегодня центральная арена сияла, как маяк в ночи.
Сбор бойцов и зрителей
Студенты в форме Сэйдокан заполняли трибуны — волна синих мундиров захлестнула зал. Возбуждение витало в воздухе, разговоры кипели, как вода в котле. Они заняли все места, набив колизей до отказа.
Причина их прихода была очевидна: смотреть. Сегодня — второй Официальный рейтинговый бой года, редкий шанс увидеть сильнейших Сэйдокан, включая Первую страницу, элиту двенадцати, вживую.
За пределами академии событие тоже привлекало взгляды. Высокие чины в строгих костюмах, вип-гости в дорогих мантиях, даже шпионы rival академий, затаившиеся в толпе. А самые настырные — медиа. Астериск, город дуэлей, кишел журналистами и блогерами, жаждущими первыми выхватить будущих звёзд Фесты. С таким ажиотажем бои всех шести академий всегда были аншлагом.
Обсуждения перед боем
Зрители на трибунах бурно обсуждали пары, их голоса сливались в гул, как прибой.
— Второй рейтинговый бой года наконец-то!
— Какой будет самым крутым?
— Очевидно же — финал дня!
— Бой за первое место?
— Да! Нынешний номер один — нечто. Даже другие академии офигели, когда она в прошлом месяце взяла верх.
— Её вызывает номер десять — Касуми, Фантомная Ведьма, да?
— Дуэль двух школьниц из Первой страницы… и обе девчонки?
— …Почему это звучит ещё интереснее?
— Эй, не говори так! Подозрительно выходит!
Смех и болтовня разносились по колизею, наполняя его нетерпением и жаром.
Одинокая роза в толпе
В вип-секции сидела девушка — лет шестнадцать-семнадцать, старшеклассница. Острые черты лица, пронзительные сине-зелёные глаза, безупречная бледная кожа — воплощение холодной элегантности. Но главное — волосы до пояса, цвета роз, яркие, как лепестки в утренней росе. Редкость до эпохи Генестелл, теперь такие оттенки — норма среди них. И всё же она выделялась.
Её аура — ледяная, устрашающая — отпугивала всех, как зимний ветер. Пока…
— Ой? Не думала встретить тебя тут, Юлис, — лёгкий голос нарушил тишину, как камешек, брошенный в пруд.
Ледяная маска треснула.
— …Клаудия.
Юлис-Алексия фон Рисфельд — пятая в Сэйдокан — обернулась, и её лицо скривилось, будто она столкнулась с назойливой мухой. А перед ней…
Золотая красавица, чья зрелая, манящая грация соперничала с её утончённостью. Клаудия Энфилд.
Две королевы, один разговор
— Не ожидала тебя тут, Юлис, — Клаудия приветствовала её с дружеской теплотой, садясь рядом. — Не припомню, чтобы тебе сегодня бросали вызов.
— Тебе тоже, — парировала Юлис, прищурившись. — Сомневаюсь, что Командира Тысячи Видений так легко вызовут.
С лёгким интересом она добавила:
— Или… ты наконец метишь на первое место?
— Первое место…? — Клаудия не ответила прямо, лишь хитро улыбнулась, как кошка, поймавшая мышь.
— Ооо… поняла. Ты здесь из-за Кирин, да? — Юлис цокнула языком, раздражённо скрестив руки.
— …Всё такая же проницательная, — вздохнула она. — А что мне остаётся? Месяц в Сэйдокан, снесла прошлого первого в дебютном бою, и вот она — на вершине списков. Все гадают, удержит ли она место.
— Или прошлый раз был случайностью, — подхватила Клаудия, её голос стал чуть серьёзнее. — Особенно чужаки — многие не верят, что тринадцатилетка способна держать топ.
— Их винить? — фыркнула Юлис. — Даже с видео её дуэлей в сети люди считают, что в таком возрасте это нереально.
— Хм… и ты тоже?
Юлис напряглась, но вместо ответа перебила:
— А ты? Не говори, что вечно занятая президент Сэйдокан пришла просто глянуть бой за первое место.
— Хм~ — Клаудия склонила голову, загадочно улыбаясь. Ни да, ни нет.
— Погоди… — Юлис нахмурилась. — Ты не за Кирин?
— Не совсем, — призналась Клаудия, и улыбка её стала глубже, почти хищной.
Юлис прищурилась, любопытство вспыхнуло, как искра.
— Если не она, то… Кого ты смотришь?
Клаудия хихикнула, промолчав, как будто дразнила её.
— …Хмпф, — Юлис отвернулась, но в мыслях решила: «Увижу сама, кто достоин её внимания».
Объявления арены
Вдруг механический голос загремел по колизею, перекрывая гул толпы:
— Официальный рейтинговый бой начинается. Зрители, оставайтесь на местах. Участники первого матча, на сцену.
Из противоположных входов вышли двое. И в ответ толпа взорвалась рёвом, как буря. Бой начался.
А в зоне ожидания…
Кайзер сидел в тихом углу, вдали от суеты. Вокруг бойцы готовились — кто-то разминался, кто-то проверял оружие, кто-то шептался с товарищами. Он же…
Неподвижен. Молчалив. Глаза закрыты.
Пока…
— Участники следующего матча, на сцену.
Значок на груди мигнул, как маяк. Кайзер открыл глаза — взгляд сверкнул, острый, как клинок.
— …Мой выход? — пробормотал он.
Ни страха. Ни волнения. Только азарт — горячий, как угли в костре. Кайзер был не просто готов. Он жаждал.
К этому моменту барьер арены активировался, окутав сцену голубым сиянием, оставив два прохода к центру. Из зоны ожидания Кайзер шагнул в коридор, твёрдый и спокойный.
Бои шли уже давно. Несколько дуэлей прошло, толпа кипела, обсуждения гудели, как улей. И когда Кайзер с противником вышли на сцену…
Зрители взревели, как звери, почуявшие кровь.
Но внимательный заметил бы: этот матч вызывал больше ажиотажа, чем прежние.
Реакция зрителей
— Аркади Фанкенн на сцене!
— Сильнейший ниже Первой страницы!
— Наконец-то! Тяжеловес!
Трибуны гудели от предвкушения. Ранг 13 — вершина под Первой страницей, первое имя второй страницы списков, шаг до элиты двенадцати. До этого на арену не выходил никто из Первой страницы. В этом бою лишь два матча с ними: ранг 12 против другого рангового и ранг 10 вызывает ранг 1 — дуэль внутри элиты. Кроме них, этот поединок — главный. Вызов тринадцатому, сильнейшему вне Первой страницы.
Толпа ликовала. Но…
— Погодите… его противник — никто?
— Проверю… чтооо? Он без ранга?
— Шутишь? Безымянный вызывает тринадцатого?!
— Ладно, бой окончен.
Зрители полезли в базу академии, листая данные на голограммах. Ничего. Неизвестный. Вне списков. Третьесортный против второго эшелона? Смешно. Безнадёжно.
Или…
Так думали. Пока…
— Стоп, погодите!
— Он владеет Орга Люксом!
Шок Сер-Верэсты
Владелец Орга Люкса. Эти слова ударили, как гром. Арена замерла, а затем зрители кинулись проверять, их пальцы забегали по экранам. Глаза округлились.
— Восьмой владелец Орга Люкса в Сэйдокан?!
— Сер-Верэста?
— Слышал о ней! Это же легенда!
— Конечно! Один из Четырёхцветных Волшебных Мечей!
— Погоди… он с Четырёхцветным?!
— Это меняет дело!
Полушок, полу восторг — энергия толпы переменилась, как ветер перед бурей. Владелец Орга Люкса — не просто боец. До Кайзера в Сэйдокан было семь таких, и четверо — в Первой странице. Больше половины — элита. Значит, они не слабаки. А теперь — Сер-Верэста, оружие с грозной славой.
Меч, сжигающий всё. Меч, что делает поле пеплом. Всё перевернулось. Может, это рождение нового бойца Первой страницы?
Реакция бойцов
Смена настроения коснулась не только зрителей. Ранговые на трибунах посерьёзнели, их взгляды стали острее. Даже Юлис в вип-зоне прищурилась, скрестив руки. Рядом…
Клаудия сохраняла спокойствие, но улыбка её стала шире, почти торжествующей.
— Наконец-то его выход, — тихо сказала она.
Юлис резко глянула на неё.
— Это он — твой интерес?
Клаудия не отрицала, лишь кивнула.
— Я сама вела его запрос на Орга Люкс, — призналась она, улыбаясь мягче. — Мне любопытно, как далеко он зайдёт с Сер-Верэстой.
Юлис вернула взгляд к сцене, лицо стало строже. Сер-Верэста. Она слышала о Четырёхцветных — сложных в управлении, рождённых в одной лаборатории, но с норовом, как дикие звери. И среди них Сер-Верэста — одна из самых известных. Клинок, сжигающий всё. Клинок, что втыкается в землю и плавит поле в адскую топку.
Такое оружие — в руках неизвестного. Стоит посмотреть. И, похоже, толпа разделяла её мнение — рёв усилился, как прибой перед штормом.
Бойцы на сцене
Наконец Кайзер и Аркади Фанкенн встали в центре, лицом к лицу, под голубым сиянием барьера. Кайзер оглядел противника, примечая детали.
Аркади Фанкенн. Второкурсник университета, двадцать лет. Ранг 13 в Сэйдокан. Два года назад, в старшей школе, был в Первой странице — ранг 11. Сражался в Феникс Фесте с тогдашним восьмым, дошёл до топ-16, вылетел. С тех пор опустился до 13-го, вне элиты. Но бывший боец Первой страницы — не слабак.
«Достойный соперник для первой дуэли», — Кайзер усмехнулся про себя.
А Аркади стоял с осторожной уверенностью, скрестив руки. Получив вызов, он сразу изучил Кайзера. В отличие от толпы, знал с начала: Орга Люкс в его руках. И всё же…
— Вызвать тринадцатого, едва взяв Орга Люкс? — Аркади покачал головой, в голосе смешались насмешка и лёгкая забота. — Слишком торопишься, малыш.
— Даже среди владельцев Орга Люксов не все в Первой странице, — добавил он, глядя сверху вниз.
Правда. Из семи в Сэйдокан трое не попали в элиту. Орга Люкс — не гарантия. Не освоишь — останешься середнячком. И в глазах Аркади Кайзер только взял Сер-Верэсту — новичок, зелёный, как трава весной. Как бы ни синхронизировался, его сила не должна быть угрозой. Он бился с такими не раз. Ничего нового.
Так что, несмотря на осторожность, он был уверен — раздавит его, как муху.
Увы, он не знал. Перед ним — тот, кого не измерить обычной логикой.
— Беспокоишься за меня, сенпай? — Кайзер улыбнулся, чуть наклонив голову. — Если да… покажи мне силу высшего ранга.
С этими словами он поднял руку. В ладони — чёрный активатор, холодный и твёрдый.
— Ззинь!
Багровое сияние Сер-Верэсты озарило сцену, как вспышка молнии в ночи.
Обновлено: 19.01.2026