Глава 19: Я брошу тебе вызов
Матч за первое место завершился, и с последним ударом гонга официально подытожил этот этап Рейтинговых Боёв. Зрители, словно муравьи после дождя, неспешно покидали Комплексную Арену — их голоса сливались в гудящий рой, полный восторга и споров о только что увиденных схватках. Воздух ещё дрожал от напряжения поединков, а в коридорах витали отголоски оваций.
Рейтинг слегка перетряхнуло: одни бойцы взлетели вверх, цепляясь за новые высоты, другие, стиснув зубы, удержали свои позиции. Но в этот день все разговоры крутились вокруг двух событий, что засели в умах студентов, словно яркие искры в ночном небе.
Первое — триумфальная защита титула Тодо Кирин, юной звезды, занявшей вершину Академии Сэйдокан. Ей всего тринадцать, она ещё школьница, а в стенах академии провела лишь два месяца — но её бой был подобен молнии, что раскалывает тьму. Она доказала: её первое место — не случайность, не мимолётный каприз судьбы, а железная правда. Её клинок пел, движения были точны, как метроном, а сила — неоспорима. Уже сейчас было ясно: имя Тодо Кирин скоро загремит на весь «Астериск», разносясь эхом по шести академиям. Гениальность её таланта не знала границ.
Второе событие, что всколыхнуло умы, — неожиданная победа Кайзера над Аркади Фанкенном, тринадцатым номером рейтинга. Безызвестный новичок, чьё имя до того дня никто не слышал, вышел на арену без ранга и громких титулов. Но то, что он показал, заставило зрителей замереть: он не просто владел Четырёхцветным Магическим Мечом — он подчинил его себе, словно древний укротитель стихий, и сокрушил одного из сильнейших дуэлянтов за пределами элитной «Первой страницы». Это был не просто бой — это был манифест. Кайзер ясно дал понять: он здесь не для того, чтобы топтаться на месте.
Студенты уже считали дни до следующего месяца, предвкушая новые Рейтинговые Бои. Бросит ли Кайзер вызов кому-то из «Первой страницы»? Теперь, с тринадцатым местом в кармане, он получил законное право скрестить клинки с элитой. Кого он выберет? Как далеко заберётся этот дерзкий выскочка? От этих мыслей кровь кипела, а сердце билось чаще. Имя Кайзера гудело в коридорах Сэйдокана, уступая в громкости лишь славе Тодо Кирин.
Академия Сэйдокан, коридор Арены
Сама же Тодо Кирин, героиня дня, даже не подозревала, как бурно её обсуждают. Сереброволосая девушка, что взобралась на вершину академии быстрее, чем успели моргнуть её соперники, сейчас торопливо шагала по одному из коридоров арены. Её титул Первого номера только что в очередной раз подтвердился, её сила вновь ошеломила всех — но на её лице не мелькнуло ни тени ликования. Ни намёка на улыбку. Напротив, она выглядела так, будто несла на плечах тяжёлый груз: голова опущена, шаги гулко отдавались в пустом коридоре, а в глазах застыла какая-то смутная тревога.
И вдруг—
— Осторожнее, — раздался голос прямо перед ней, тёплый, но с лёгкой насмешкой. — Так ведь и в кого-нибудь влетишь, если будешь пялиться в пол, словно там спрятан клад.
Голос вырвал Кирин из её дум, словно неожиданный порыв ветра. Она вздрогнула, резко затормозив, и чудом не врезалась в говорившего — её лоб замер в считанных сантиметрах от его груди.
— Ах… простите! — выдохнула она, отступая назад и поспешно кланяясь. Из-за близости она видела только его торс, обтянутый тёмной формой академии, и не сразу подняла взгляд.
— Да не за что извиняться, — ответил тот с лёгким смешком. — Ты же не врезалась, верно? Хотя, признаю, я сам виноват — выскочил перед тобой, как чёрт из табакерки. Но всё же, смотри под ноги. А то налетишь на какого-нибудь новенького, вроде меня, и начнётся история в духе дешёвых романов: любовь, гарем, драматичные вздохи под луной.
«Что за чушь он несёт?» — мелькнуло в голове у Кирин. «И почему это прозвучало так… подозрительно конкретно?»
Она растерянно заморгала и наконец подняла глаза. Перед ней стоял он — Кайзер. Тот самый Кайзер, чья победа над тринадцатым номером только что всколыхнула арену.
— А…! — Кирин ахнула, её глаза расширились от удивления. — В-вы Кайзер-семпай! Тот, кто только что одолел тринадцатого!
Кайзер приподнял бровь, слегка удивлённый её реакцией.
— Ты меня знаешь? — В его голосе сквозило искреннее любопытство.
— Д-да, — кивнула Кирин, нервно теребя край рукава. Её голос стал тише, почти шёпотом. — Я не была на трибунах, но смотрела трансляцию из комнаты для участников. Ваш бой… он был потрясающим.
— Вот как, — Кайзер кивнул, и на его губах мелькнула лёгкая улыбка. — Подумать только, сама Первая Сэйдокана знает моё имя. Это, должно быть, честь.
— Н-нет, что вы! — Кирин замахала руками, её щёки порозовели от смущения. — Это вы были невероятны, семпай! Особенно ваше владение мечом — я такого ещё не видела!
Её робкий взгляд вдруг загорелся, как будто в нём отразился свет её собственных мыслей. Было видно: бой Кайзера оставил в её душе глубокий след.
«Моё владение мечом, значит?» — подумал Кайзер, но его лицо осталось спокойным.
— Да! — с жаром кивнула Кирин, её глаза блестели, как у ребёнка перед новогодней ёлкой. — Это было так необычно! Ни один стиль фехтования, что я знаю, не похож на ваш — он уникален, зрелищен, словно танец стали!
Но вдруг её порыв угас. Она замялась, будто наткнулась на невидимую стену.
— Но… — начала она и осеклась.
— Но что? — Кайзер заметил её колебания и чуть наклонил голову, заинтересованный.
Кирин помедлила, теребя пальцы, но затем решилась.
— Просто… мне показалось, что это не совсем фехтование, раскрывающее ваш собственный талант. Скорее… техники, которые выжимают максимум из вашего оружия.
На миг в глазах Кайзера сверкнул огонёк интереса. «Да она глазастая. С ходу разобрала мою суть».
Он никогда не учился в школах боевых искусств. Его стиль, его инстинкты рождались из «Авторитета» — таинственной силы, что жила в нём. Ему не нужны были годы тренировок, отработка ударов или медитации над техникой. Стоило ему взять в руки оружие, как «Авторитет» сам подсказывал, как обратить его в идеальный инструмент разрушения. Так что Кирин попала в точку.
— Впечатляет, — усмехнулся Кайзер. — Ты меня расколола с первого взгляда. — Он чуть склонил голову набок. — Но если уж говорить о настоящем мастерстве, то тут тебе нет равных, верно?
Он вспомнил её бой — тот, что видел всего час назад. Тодо Кирин не потрясала арену грубой силой. Она не разбрасывалась Праной, как иные маги. Она просто вынула меч из ножен — и нанесла удар. Один. Но этого хватило. Её движения были подобны течению реки: плавные, неотвратимые, без единой лишней капли. Её противник, десятый номер «Первой страницы», не успел и глазом моргнуть, как оказался сметён этим потоком. Удар за ударом, без пауз, без промахов — бесконечная симфония стали. Таков был её клинок: острый, как лезвие судьбы, и точный, как древний часовой механизм.
— Н-нет, я не так уж сильна… — Кирин смутилась ещё больше, её лицо стало пунцовым, отчего она казалась ещё младше своих тринадцати.
И это зрелище… было опасным. На миг Кайзер ощутил, как что-то дрогнуло в его груди. Он тут же одёрнул себя: «Чёрт возьми, о чём я вообще думаю? Ей тринадцать!»
Но тут его взгляд невольно скользнул по её фигуре. И… о, боги. Это была не фигура тринадцатилетней девчонки. Это было что-то запредельное, почти кощунственное. «Кто позволил реальности так изгаляться над здравым смыслом?» — мысленно возопил он, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза.
И вдруг — «Бип!»
Перед Кирин вспыхнул голографический экран, и из динамика раздался резкий голос:
— Кирин, где тебя носит?! Сколько можно ждать?!
— А-ах! Простите! — Она побледнела, её руки затряслись от паники.
— Быстро сюда! Живо! — Связь оборвалась с сухим щелчком.
В воздухе повисла тишина, густая, как туман перед рассветом.
— …Мне пора, семпай, — тихо сказала Кирин, слегка поклонившись. Её лицо вновь стало непроницаемым.
Она уже сделала шаг, чтобы уйти, как вдруг—
— В следующем месяце, на Официальном Рейтинговом Бою… — голос Кайзера догнал её, спокойный, но твёрдый, как сталь. — Я брошу тебе вызов.
Кирин замерла. Её сердце, кажется, пропустило удар.
-----------------------------------------------------
Глава 20: Девушка под гнетом судьбы
«Через месяц, на Официальном Рейтинговом Бою… я вызову тебя на поединок».
Едва эти слова, произнесенные Кайзером, коснулись слуха Тодо Кирин, сереброволосая девушка застыла, словно время вокруг нее остановилось.
— Я пришел поговорить, но главное — сказать тебе именно это, — голос Кайзера звучал ровно, как спокойная гладь озера, в которой не дрогнет ни единая волна. — Если я одолею тебя… возможно, твое лицо перестанет быть таким… отягощенным, как сейчас.
Эти слова вырвали Кирин из оцепенения. Она резко вскинула голову, оборачиваясь к нему, и в ее глазах мелькнула искра удивления.
— Семпай, вы…
Но не успела она договорить — Кайзер уже повернулся спиной.
— Готовься. Не хочу потом слушать, что я тебя не предупредил.
С этими прощальными словами он ушел, оставив за собой лишь звук шагов, растворяющихся в тишине.
Кирин осталась одна. Она стояла неподвижно, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. Казалось, она вот-вот окликнет его — голос уже дрожал на кончике языка. Но что сказать? Она не знала. Мгновение спустя девушка отвернулась, погружаясь в тяжелые, как свинец, мысли, что сковывали ее сердце.
Комплексная Арена. Задний выход.
Кирин выскользнула из арены через неприметную заднюю дверь, вдыхая прохладный вечерний воздух. Не медля, она направилась к лесной тропинке — извилистой и живописной, словно созданной для тех, кто ищет уединения среди шепота деревьев и мягкого света фонарей. Но едва она ступила на дорожку, как заметила его — мужчину, поджидавшего ее в тени.
Он тоже только что покинул арену, но в отличие от Кирин, чьи шаги казались потерянными, его осанка была твердой, уверенной. Он ждал. И судя по хмурому выражению лица, уже давно терял терпение.
— Дядя… — голос Кирин дрогнул, выдавая страх, который она тщетно пыталась скрыть.
И было отчего. Мужчина возвышался над ней, как неприступная скала: высокий, широкоплечий, в строгом черном костюме, что сидел на нем идеально, подчеркивая мощь фигуры. Но лицо… О, его лицо было совсем иным — грубое, с резкими чертами, больше подходящее главарю бандитов, чем человеку в таком наряде. И все же главное — он не был Генестеллой. От него не исходило ни малейшего дуновения Праны, той магической силы, что текла в жилах таких, как Кирин.
С виду грозный, он не продержался бы против нее и мгновения в бою. Но сейчас, стоя перед ним, Кирин казалась маленькой, хрупкой, словно тень самой себя. Ее воля гнулась под его взглядом, как тонкая ветвь под порывом ветра.
Мужчина смотрел на нее сверху вниз, его лицо было суровым, словно высеченным из камня.
— Почему так долго? — голос его резал, как холодный клинок. — Разве я не велел тебе явиться сюда сразу после боя?
Это был не просто упрек. Это была насмешка, пропитанная властью.
— П-простите… — Кирин опустила голову, ее голос едва пробивался сквозь шепот. — Я… я задержалась, разговаривала с одним старшекурсником…
— Старшекурсником? — Мужчина нахмурился, и в его тоне мелькнула острая нота. — Из старшей школы?
— Да, — Кирин кивнула, не поднимая глаз. — Тот, кто только что одолел тринадцатого номера…
— О? — Его взгляд сузился, превратившись в две тонкие щели. — Тот, с Сер-Верестой?
Кирин украдкой взглянула на него, пытаясь уловить хоть намек на эмоции, и нерешительно кивнула.
— Что он тебе сказал? — потребовал мужчина, и в его голосе зазвенела сталь.
Кирин замялась. Ее пальцы нервно сжались, словно она решала, открыть правду или утаить.
— Говори! — рявкнул он, теряя терпение. — Или ты опять собираешься мне перечить? Подумай об отце!
Это имя — «отец» — ударило ее, как хлыст. Кирин вздрогнула, ее плечи сжались, а взгляд упал в землю.
— …Он сказал, что через месяц… вызовет меня на бой, — прошептала она, едва слышно.
— Что?!
Впервые маска суровости на лице мужчины дала трещину. Его брови взлетели вверх, а губы искривились в недовольной гримасе. Он был на Официальном Рейтинговом Бою — смотрел из VIP-ложи, укрытый роскошью и тенью. Он видел Кайзера в деле. И помнил, как тот, с ошеломляющей легкостью, сокрушил своего противника. Мужчина цокнул языком, явно раздраженный.
— Только занял тринадцатое место, а уже лезет на первое? — процедил он сквозь зубы. — Вот почему я терпеть не могу этих выскочек-Генестелл!
Слова его были ядовиты, полны презрения. Он даже не задумался, что перед ним стоит его племянница — тоже Генестелла. Но Кирин не шелохнулась. Она уже привыкла к этим выпадам, как привыкают к шуму ветра за окном.
Мужчина шумно выдохнул, беря себя в руки.
— Ладно… по крайней мере, теперь мы знаем, с кем тебе предстоит столкнуться. У этого парня есть пара трюков, да и Сер-Вереста — штука опасная… Но месяца хватит с лихвой, чтобы подготовиться.
— Тринадцатый номер — это всего лишь тринадцатый номер. Даже с этим мечом он тебе не ровня, — говорил он с уверенностью, граничащей с высокомерием. — Разберись с ним быстро, когда придет время. Уяснила?
Но тут Кирин, впервые за весь разговор, подняла голос.
— Семпай — не просто кто-то, — тихо, но твердо возразила она. — Его фехтование… оно необычное. Нет четкого стиля, но каждый удар — как произведение искусства, выверенное, безупречное. В нем нет слабостей. С ним будет… сложно.
Она не успела закончить.
— Мне плевать, насколько он хорош! — оборвал ее мужчина, его голос загремел, как раскат грома. — Он всего лишь тринадцатый! Если ты проиграешь такому, как он, твоя репутация превратится в пыль!
— Это недопустимо! — в его тоне не было места для споров. — Я соберу все данные о нем. Весь следующий месяц ты будешь разбирать его по косточкам, искать уязвимости.
— На Официальном Рейтинговом Бою ты раздавишь его в первом же раунде. Никаких промедлений. Поняла?
Кирин опустила взгляд.
— …Да.
Тишина повисла между ними, тяжелая, как грозовая туча. Лишь спустя мгновение лицо мужчины чуть смягчилось.
— Хорошо, — кивнул он, но тут же продолжил, понизив голос: — Кирин, ты должна оставаться Номером Один. Не просто лучшей в Сэйдокане. Я хочу, чтобы ты стала легендой — непревзойденной, непобежденной, величайшей в истории. Такой, кого никто и никогда не сможет свергнуть.
Его глаза потемнели, а тон стал зловеще тихим.
— Только так мои планы осуществятся. Только так ты достигнешь своей цели.
А затем он нанес удар — словами, острыми, как кинжал:
— Если хочешь спасти отца, у тебя нет иного пути, кроме как слушаться меня.
Кирин задрожала. Ее тело содрогнулось, словно от ледяного ветра.
— …Да, дядя, — голос ее был слаб, как осенний лист, готовый сорваться с ветки.
— Идем, — бросил мужчина, разворачиваясь и уходя прочь, даже не взглянув на нее.
Кирин последовала за ним. Ее шаги были медленными, тяжелыми, будто ноги налились свинцом. Голова опущена, сердце сжато в тисках.
И вдруг, проходя мимо фонтана, она заметила свое отражение в темной воде. Хрупкое, почти детское лицо, которое должно было сиять чистотой и радостью. Но в этом зеркале вод она увидела лишь тень себя — девушку на грани слез.
Почему-то в ее голове вновь зазвучали слова Кайзера:
«Если я выиграю у тебя… может быть, выражение твоего лица не будет таким тяжелым, как только что».
Эта фраза засела в ее мыслях, как заноза, и не отпускала.
Позже той ночью. Академия Сэйдокан.
Темнота укрыла кампус плотным покрывалом. Студенты давно разошлись по общежитиям — строгий комендантский час не терпел нарушений. Двери зданий запирались автоматически, но для Генестеллы такие преграды были пустяком. Особенно для него.
«Так вот оно, это место…»
Кайзер стоял перед женским общежитием — изящным зданием в классическом стиле, чьи окна тускло мерцали в ночи. Он внимательно изучал его, словно прикидывая план, а затем тихо вздохнул.
«Надеюсь, все пройдет без лишнего шума».
С бесшумной грацией, отточенной годами тренировок, он двинулся вперед, направляясь прямо к запретной территории.
Обновлено: 19.01.2026