Глава 5 — Глава 10-12

Спустя два дня Кайзер наконец получил Сер-Верэсту из рук Клаудии. Момент был коротким, деловым, но в её взгляде мелькнула искра — словно она предвкушала, что будет дальше. В укромном уголке Академии Сэйдокан — за старыми складами, где тень от высоких ив падала на землю, а ветер шептал в листве, — Кайзер вертел в руках чёрную рукоять. Её холодный металл грел ладонь, а слабый трепет, исходящий от оружия, отдавался в груди, как далёкий пульс. Он улыбнулся — лёгкой, чуть насмешливой улыбкой. — Заставил я тебя подождать, да, Сер-Верэста? С этими словами он активировал Орга Люкс. — ЗЗЗИНЬ! Красный Урм-Манадит в рукояти вспыхнул ярким багрянцем, как раскалённый уголь в ночи. Мана откликнулась мгновенно, закружившись в воздухе, словно пойманный вихрь. Из неё сформировалась массивная механическая гарда — угловатая, грозная, будто выкованная для великана. А затем… — ВУМ! Из рукояти вырвался белоснежный клинок — огромный, сияющий, полный сдержанной мощи. Кайзер поднял меч, вливая в него Прану — свою внутреннюю энергию, что текла по венам, как река. Тотчас чёрные энергетические нити закружились вокруг белого лезвия, устремляясь вверх и впитываясь в ядро Урм-Манадита. Жар сгустился вдоль клинка, окутывая его, как пламя свечу… И белоснежное лезвие стало угольно-чёрным, глубоким, как бездна. Но на этот раз жар не вырвался наружу, как в лаборатории. Он остался внутри, запертый в самом мече, пульсируя в такт его дыханию. — Хм… — Кайзер задумчиво хмыкнул, держа потемневший клинок перед собой. — В руке лежит отлично, но… Сер-Верэста слишком велика. Это был меч-великан, почти в человеческий рост — громадина, от которой у обычного человека подкосились бы ноги. Даже для Генестелл, с их сверхчеловеческой силой, орудовать таким в бою ловко было бы непрактично. Слишком тяжёлый, слишком громоздкий. «Что-то поменьше было бы лучше», — пробормотал он, прищурившись. Едва слова слетели с губ, Сер-Верэста дрогнула в его руке. — ЗЗЗИНЬ! Красный Урм-Манадит запульсировал, испуская новую волну энергии. Чёрные нити закружились внутрь, как воронка, и… Меч начал меняться. Массивная гарда сжалась, огромное лезвие ужалось, жар уплотнился, будто спрессованный в алмаз. Через миг гигантский клинок превратился в изящный одноручный меч — лёгкий, стремительный, смертельно острый. Увидев это, Кайзер хитро ухмыльнулся, сверкнув глазами. — Так ты и правда можешь менять размер по желанию, Сер-Верэста? С его Властью над оружием он понимал любое оружие с первого касания — как старого друга, чьи привычки знаешь наперечёт. И Сер-Верэста не была исключением. С первой встречи он знал: это адаптивное оружие, способное подстраиваться под хозяина. И теперь убедился сам. — Так гораздо лучше, — сказал он, взмахнув клинком для пробы. Каждое движение оставляло в воздухе жаркий след — тонкий, как шёлковая нить, но обжигающий. — ВУМ! ВУМ! ВУМ! Он ускорился, и движения слились в вихрь. Клинок рассекал воздух стремительными дугами, чёрное лезвие гудело, неся в себе жар печи. Трава под ногами задымилась, а ветер закрутился, унося запах палёной земли. Если бы кто-то смотрел со стороны, никто бы не поверил, что это его первый раз с Сер-Верэстой. Плавность, точность, единение с мечом — даже мастер с десятилетиями за плечами решил бы, что Кайзер владеет им всю жизнь. Но на деле… Он впервые взял её в бой. Даже сам Кайзер чувствовал, будто они с Сер-Верэстой — старые товарищи, сражавшиеся плечом к плечу не один год. Их гармония, взаимопонимание, инстинктивная слаженность были за гранью обычной совместимости. «Един с клинком», — эхом звучало в голове, и он невольно улыбнулся шире. Но увы… — Расход Праны просто чудовищный, — Кайзер резко остановился, выдохнув. Лицо побледнело, на губах заиграла кривая усмешка. — Так вот твоя цена, Сер-Верэста? Каждый Орга Люкс требовал платы — у каждого свои изъяны, свои жертвы за мощь. Для Сер-Верэсты это был невероятный расход Праны. И «невероятный» — не просто слово. Обычному Генестеллу активация выжала бы всё до последней капли за миг. «У героя истории был колоссальный запас Праны — один из лучших во всей саге», — вспомнил Кайзер. «Только поэтому он и мог владеть Сер-Верэстой. А мои запасы… ничто в сравнении». По меркам Сэйдокан он был середнячком — ни рыба ни мясо. Прана — не исключение. С его пределом полная мощь Сер-Верэсты истощит его за секунды. Если бы меч не признал его, то высосал бы всё в первый же взмах. Сейчас он стоял лишь благодаря двум вещам: Сер-Верэста сдерживала себя, как верный пёс, не тянущий поводок слишком сильно, и его Власть смягчила изъян оружия, притушив её жадность. И всё равно… Он мог махать ею лишь пару минут — да и то на половинной мощи. Полный размах? Несколько ударов — и он рухнет, как подкошенный. — В итоге моя Прана слишком мала, — Кайзер вздохнул, раздосадованный, глядя на меч с лёгким укором. Но тут… — ВУМ! Сер-Верэста задрожала в его руке, словно отвечая на упрёк. И в следующий миг выплеснула поток чистой Маны — яркий, тёплый, живой. — Сер-Верэста? — Кайзер нахмурился, вскинув бровь. Меч не ответил. Вместо этого… Она хлынула Маной прямо в его тело. Энергия ворвалась в клетки, как весенний дождь в пересохшую землю, изменяя его суть. И тогда… Кайзер осознал нечто ошеломляющее. «Моя Прана… растёт?» Нет, не только Прана. Всё тело стремительно крепло — мышцы наливались силой, рефлексы обострялись, выносливость росла, как будто он перерождался прямо здесь и сейчас. «Сер-Верэста может… усиливать меня?» Такого не должно быть. В истории «Войны Астериска» об этом ни слова — ни намёка, ни шепотка. И тут его осенило, как молния в ясном небе. «Погоди… Генестеллы возникли из-за воздействия Маны, верно? А Урм-Манадит — это концентрат Маны. Если оружие с Урм-Манадитом передаст её прямо в тело…» Оно может принудительно усилить владельца. — Это… невероятно, — Кайзер широко ухмыльнулся, ощущая скачок силы, что пульсировал в венах, как второе сердце. Но вдруг улыбка застыла на его лице. Потому что… Он заметил: присутствие Сер-Верэсты слабело. Красный Урм-Манадит тускнел, а её жар угасал, как догорающий костёр. — Стой… СТОЙ! — глаза Кайзера расширились от ужаса. Сер-Верэста не просто усиливала его. Она жертвовала собой — сжигала свою мощь, свою суть, ради его роста. — СТОЙ, СЕР-ВЕРЭСТА! Паника захлестнула его, как ледяная волна. Но меч не слушал — продолжал вливать энергию, а красное сияние становилось всё бледнее. Она была готова исчезнуть, раствориться в нём, лишь бы сделать его сильнее. — НЕТ! Кайзер рванул волю, активируя Власть с такой силой, что воздух задрожал. Поток Маны оборвался, как натянутая струна. Красный свет угас. Меч замер. Тишина накрыла их, тяжёлая, как свинец. Держа ослабшую Сер-Верэсту, Кайзер стиснул зубы, глядя на неё с смесью гнева и облегчения. — Дура… Если ты исчезнешь, какой в этом толк? Даже с ростом силы он не хотел терять меч. Под его контролем Сер-Верэста вернулась в режим активатора — клинок растворился, оставив лишь рукоять. Ощущая её слабость, Кайзер вздохнул, покачав головой. — Ты и правда переборщила, Сер-Верэста. Он не ожидал, что жалоба на Прану заставит её броситься в такую крайность. Это было безрассудно, почти безумно. Привязанный Орга Люкс, как Сер-Верэста, мог слиться с его телом и восстанавливаться внутри — медленно, но верно. Но степень ущерба влияла на время. Лёгкое истощение — пара дней. Полное опустошение? Недели, месяцы, а то и больше. Скорость зависела от силы Кайзера: чем он мощнее, тем быстрее меч исцелится. Чем слабее — тем дольше ждать. С его текущим уровнем серьёзный урон мог затянуть регенерацию на неопределённый срок. — Ззинь… На его упрёк красный Урм-Манадит слабо мигнул, как обиженный ребёнок. Кайзер уловил её волю — да, пожалуй, «её». Она злилась на его вмешательство! — Ты… — он опешил, чуть не рассмеявшись. У каждого Орга Люкса своя воля, свой характер. Одни — покладистые, как верные псы. Другие — злобные, почти демоны в металле. Сер-Верэста была из лучших — непредсказуемая, упрямая, но не лезла к людям без причины. Даже при лёгкой обиде, без серьёзного повода, она оставалась равнодушной. На тесте, увидев его ничтожную силу и совместимость ниже 10%, она не отвергла его с порога — просто пожала плечами, метафорически говоря. Без грубого принуждения или неуважения Сер-Верэста держала нейтралитет. По сравнению с Орга Люксами, что мучили владельцев, её нрав был мягким. Но упрямство — её суть. Она не жаловала тех, кто её не уважал, но, признав кого-то, не терпела полумер. Ей не нужно поклонение, доверие или восхищение. Лишь одно — быть мечом. В её глазах она — инструмент, а задача инструмента — служить хозяину. Именно это убеждение толкнуло её на жертву, когда она уловила его желание стать сильнее. С другим владельцем она бы не пошла так далеко — они были бы временными спутниками, прохожими в её судьбе. Но Кайзер — иной. Сер-Верэста знала: она навек с ним. Не аренда, не временный союз. Она — его. Отныне она сражается только для него. Если он умрёт, она и все его клинки погибнут с ним. Растут вместе. Бьются вместе. Встречают врагов вместе. И умирают — вместе. Так чего бояться? Если жертва поможет, зачем медлить? Такую волю Кайзер ощутил — твёрдую, как сталь, и чистую, как огонь. Но… — Если я хочу стать сильнее, я потренируюсь. Найду пути. Никому не нужно жертвовать собой, — сказал он, глядя на рукоять. У Кайзера свои принципы, свои границы. — Ты — моё первое оружие. Будешь со мной долго — как я могу потерять тебя из-за этого? Сер-Верэста мощна. Её способности уникальны. В бою она незаменима. Потерять её ради краткого скачка силы? Смешно и глупо. — С этого момента без моего разрешения так не делай. Поняла? Он не хотел подчинять её силой. Он хотел сражаться рядом, как равные. Потому говорил серьёзно, с тенью укора в голосе. — … Красный Урм-Манадит угас, словно отвернувшись. Она дулась — откровенно, по-детски. Кайзер невольно хмыкнул, но знал: она послушалась. Больше не повторит. Убрав активатор Сер-Верэсты в чехол на поясе, он задумался, скрестив руки. «Если её силу брать нельзя… что насчёт других источников?» Да. Её энергия под запретом, но мир полон альтернатив. «Сер-Верэста манипулировала Маной из Урм-Манадита, усиливая мои способности Генестеллы. Значит… другие Урм-Манадиты тоже могут? Даже если Орга Люкс или Урм-Манадит мне не достать, есть Люксы и обычные Манадиты. Они ведь тоже подойдут, да?» В отличие от Орга Люксов, Люксы не требовали привязки. Коснулся — и полный контроль. Теоретически, он мог извлечь их Ману. Если вытянуть её из Манадита с помощью Сер-Верэсты… Разве не выйдет тот же эффект? Прямое усиление Генестеллы он не освоил, но с её поддержкой? Взять её энергию — нет. Использовать внешние Манадиты через неё — легко. — Проверим, — Кайзер не усидел на месте. Вытащил старый Люкс — тот самый, что выдавался новичкам, с зелёным ядром. — Сер-Верэста, работай со мной. Одной рукой он сжал активатор Люкса, другой — Сер-Верэсты. Сосредоточив волю, потянул Ману из ядра Люкса, как рыбак сеть из воды. — Ззинь! Сер-Верэста, всё ещё дуясь, помедлила — будто проверяла его серьёзность — и поддалась. Её Урм-Манадит засиял, резонируя с Маной, направляя её… Прямо в тело Кайзера. Через миг зелёный Манадит Люкса треснул, как стекло под молотом. Кайзер ухмыльнулся — сила и Прана снова выросли, пусть и не так сильно, как от Сер-Верэсты. Это был лишь один простой Манадит, слабый, массовый. Но Урм-Манадиты редки, а обычных — пруд пруди. «Пора раздобыть кучу Манадитов», — решил он, и глаза его загорелись азартом. Но как? Несколько штук — не проблема, купил и забыл. Много — привлечёт внимание. Даже с разрешением академии спросят зачем. А секрет выдавать нельзя — ни Клаудии, ни кому-либо ещё. Он долго размышлял, шагая кругами по траве. И… — Выхода нет… Нужна помощь. Кабинет студсовета Сэйдокан — Тебе нужно много Манадитов? Клаудия за массивным дубовым столом удивлённо вскинула бровь, отложив перо. Её золотые локоны дрогнули, когда она подняла взгляд на Кайзера, стоящего перед ней — твёрдого, решительного, с лёгким блеском в глазах. — Да, — кивнул он, не отводя взгляда. Клаудия, как и ожидалось, заинтриговалась. Для неё достать кучу Манадитов — раз плюнуть: пара звонков, подпись, и готово. Но почему Кайзеру вдруг понадобилось столько? Логично: он только что взял Сер-Верэсту — мощнейший Орга Люкс, чья слава гремела по Астериску. Он не учёный, не мастерит Люксы, не возится с техникой. Зачем ему Манадиты в таком количестве? — Не против, если спрошу — для чего они тебе? — спросила она, не отказывая, а лишь уточняя. В её голосе сквозило любопытство, мягкое, но цепкое. Для Кайзера это означало: есть шанс договориться. Он не стал юлить. — Для тренировок. Технически, не ложь. Он ведь правда усиливал себя для боя. «Тренировки» — вполне подходит, нет? — Тренировок…? — Клаудия моргнула, и искры любопытства в её глазах вспыхнули ярче. — Именно, — кивнул Кайзер, чуть наклонив голову. — Если всё получится, я быстро вырасту за пару недель. Поэтому прошу тебя помочь, президент. — Поняла, — она приняла ответ, не углубляясь дальше. Не спросила, как Манадиты связаны с тренировками. Не уточнила, зачем так много. В Астериске методы подготовки — личное дело каждого. В школе, где все — потенциальные соперники, расспрашивать о таких вещах было бестактно, почти табу. Так что она не лезла. — Если это для тренировок, причин отказывать нет, — сказала Клаудия без колебаний, откинувшись в кресле. — Это точно нормально? — Кайзер замялся, почесав затылок. — Даже простые Манадиты в таком количестве ведь стоят недёшево? Дешёвый ресурс в массе становится дорогим. Сэйдокан, с поддержкой «Галактики», не бедствовал, но отдать столько одному студенту? Немалая сумма. Клаудия могла это устроить, но он словно просил её раскошелиться за него. Будь другой путь, он бы не обратился. Клаудия осталась невозмутимой, как озеро в штиль. — Не переживай, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Академия поддерживает талантливых студентов. Высокий рейтинг даёт привилегии. Ресурсы для перспективных — обычное дело. Она явно собиралась запросить Манадиты под этим предлогом. И в её глазах было видно: академия не откажет. — Это ведь естественно? — вдруг спросила она, чуть наклонив голову. — Ты же планируешь участвовать в Фесте? — Конечно, — Кайзер удивился вопросу, но скрывать не стал. Кивнул уверенно. — Тогда академия обязана тебя поддержать, — спокойно сказала Клаудия. — Ты ведь знаешь — Сэйдокан в последние годы не блещет на Фесте. Кайзер кивнул. Деталей истории он не помнил в точности, но за пару дней в сети выловил достаточно. Сэйдокан проваливался на Фесте сезон за сезоном. Феста — всемирное зрелище Астериска, студенческий турнир раз в три года, три этапа: Феникс Феста (1-й год, лето): парное сражение. Грипс Феста (2-й год, осень): командное, пятёрки. Линдвирм Феста (3-й год, зима): одиночные бои. Каждая Феста давала очки лучшим. В конце третьего года считали итоги, определяя рейтинг шести академий. И Сэйдокан несколько сезонов болтался внизу, как утопающий в тине. — В прошлом сезоне мы были пятыми, — пояснила Клаудия, и её голос стал серьёзнее, что для неё было редкостью. — А поскольку Квинвэйл редко гонится за рейтингами, считай, мы последние. Она говорила без тени шутки, глядя ему в глаза. — Поэтому Сэйдокан сейчас делает ставку на студентов. Если узнают, что Манадиты резко поднимут твою силу, руководство одобрит без раздумий. И сейчас Кайзер — стоящая инвестиция. Владелец Сер-Верэсты, оружия невероятной мощи, с невиданной совместимостью — феномен, о котором уже шептались в верхах. С подачей Клаудии академия не устоит. — Не вини себя, — заверила она, заметив его колебания. — Хорошие результаты на Фесте окупят всё. Она слегка наклонила голову, мягко улыбнувшись — как учитель, поощряющий ученика. — И мне ты не в тягость. Просто подам запрос — мелочь. Кайзер кивнул, но в мыслях отметил кое-что важное. «Заявка на Орга Люкс и это… оба раза она». «Дважды мне помогла». Из-за прошлого Кайзер привык полагаться только на себя. Годы борьбы закалили его, выжгли лишние иллюзии. Он ненавидел тех, кто топил его в беде, но ценил тех, кто протягивал руку. Для Клаудии это мелочи — пара подписей, звонок в «Галактику». Для него — не то, что он легко бы сделал сам. Этот долг он запомнит. Тут его взгляд скользнул к её поясу, где покоилась Пандора. Новый план зарождался в голове, пока он молчал. Через несколько часов всё было готово. Как и ожидалось, Манадитов в Сэйдокан было в избытке. Утром он говорил с Клаудией, а к обеду их доставили. «Это одно из подземных хранилищ академии, — написала она в сообщении. — Манадиты, что ты просил, уже там». Приложила метку места — чёткую, как стрелка компаса. Намёк был ясен. Сдерживая нетерпение, Кайзер дождался конца уроков. Сердце колотилось, как барабан, но он держал лицо. И… Как только звонок прозвенел, он выскочил из класса, будто за ним гнались. Прямиком к хранилищу. Вскоре он стоял у входа — массивной стальной двери, утопленной в серую стену под кампусом. Приложил руку к сканеру — холодный металл пискнул, замок щёлкнул. Клаудия всё подготовила, как и обещала. С лёгкой благодарностью в груди он вошёл… И замер перед горой зелёного сияния. Куча Манадитов — не меньше сотни — лежала перед ним, словно холм сокровищ. Зелёные кристаллы мерцали в полумраке, отбрасывая блики на стены, как звёзды в ночном небе. — …Идеально, — Кайзер не сдержал улыбки. Не мог. Это были ключи к его взлёту — к силе, что вырвет его из середнячковой трясины. Без лишних слов он сжал активатор Сер-Верэсты в одной руке, шагнул к горе Манадитов… И начал.