Глава 30 — Глава 44

Глава 44: Месяц закалки Академия Сейдокан, Универсальная арена. Помимо официальных площадок для проведения ранговых боев и дуэлей, Универсальная арена включала в себя множество тренировочных залов и полигонов различного назначения. Доступ к этим помещениям был не правом, а привилегией: студенты должны были соответствовать строгим критериям и получить специальное разрешение на их использование. Эти залы считались одним из самых ценных ресурсов академии. Однако в недрах арены существовало двенадцать особых тренировочных комнат, забронировать которые не мог ни один студент, как бы сильно он этого ни желал и какими бы заслугами ни обладал. Эти помещения предназначались исключительно для двенадцати лучших — элиты первого ранга академии. Среди множества привилегий, дарованных сильнейшим бойцам Сейдокана, право на личный, эксклюзивный тренировочный зал было одним из главных. Качество и оснащение этих комнат напрямую зависели от ранга: чем выше позиция студента в списке "Двенадцати страниц", тем лучше был его зал. И, разумеется, зал, закрепленный за первым номером, был настоящей жемчужиной, вершиной инженерной мысли. Его потолок терялся где-то в головокружительной выси, а само пространство было настолько огромным, что могло бы запросто вместить небольшой стадион. Стены и пол были спроектированы так, чтобы выдержать колоссальные нагрузки — даже если дать волю всей своей мощи Генестеллы, они остались бы невредимы. И сейчас в этом великолепном зале, предназначенном для сильнейшего воина академии, кипела яростная дуэль. — Кланг! Оглушительный звон стали эхом прокатился по гигантскому помещению, когда ослепительно-белый клинок Сер-Вересты столкнулся с холодным блеском Сэнбакири — легендарного меча школы Тодо. Сноп искр, словно россыпь крошечных звезд, разлетелся от мощного удара. — Ха! Кирин Тодо, облаченная в алый спортивный костюм, который лишь подчеркивал ее обманчивую хрупкость, издала резкий боевой клич. Ее тонкое запястье изогнулось в немыслимом пируэте, и Сэнбакири, подобно серебристой молнии, рассек воздух. Поток стремительных, как мысль, ударов обрушился на противника, каждый последующий взмах был быстрее, точнее и яростнее предыдущего. — Кланг! Кланг! Кланг! Непрекращающийся звон металла заполнил зал, и с каждым новым столкновением клинков искры вспыхивали все ярче, на мгновение озаряя арену мимолетным светом. Кайзер, одетый в синий спортивный костюм, встречал ее неудержимый натиск с поразительным, почти нечеловеческим спокойствием. Не сдвинувшись с места ни на шаг, он направлял Сер-Вересту одной лишь силой руки, отражая каждый выпад с пугающей точностью и легкостью. Раскаленный клинок магического меча, способный, по слухам, испепелить все на своем пути, снова и снова сталкивался с закаленной сталью Сэнбакири — и не оставлял на ней ни единой царапины. Для любого стороннего наблюдателя это было бы ошеломляющим зрелищем. Сер-Вереста, чья грозная слава «неотразимого» меча гремела по всему Астериску, лишь отбрасывала клинок Кирин, не разрубая его, не плавя сталь. Это полностью противоречило всем легендам о ее разрушительной мощи. Но ни Кайзер, ни Кирин не выказывали ни малейшего удивления. Они давно привыкли к этому смертоносному танцу стали, и их поединок продолжался без единой паузы, без единой передышки. — Шшух! Шшух! Удары Кирин становились все острее, все быстрее, словно она вплетала в воздух невидимую, смертоносную сеть из острых клинков. Ее движения были изящны и неуловимы, как танец бабочки: она атаковала с любого угла, из любой точки, заполняя пространство вокруг Кайзера непрерывным вихрем стали. "Она совершенствуется с каждым мгновением," — с удовлетворением отметил Кайзер, продолжая парировать ее атаки. Каждый раз, когда он отбивал ее удар, Кирин, словно сжатая до предела пружина, мгновенно ускоряла следующий. Ее запястье изгибалось под невероятным углом, стойка неуловимо менялась, и новый выпад следовал без малейшего промедления. В этом была суть Рэнзуру, коронной техники школы Тодо — бесконечная, непрерывная цепь атак, не знающая остановки и не дающая противнику передышки. По сравнению с их прошлой дуэлью во время рангового боя, Кирин стала заметно сильнее, ее техника отточилась, стала еще более смертоносной. Но и Кайзер не стоял на месте. — Теперь мой ход, — произнес он внезапно, и его спокойный голос прозвучал в гулкой тишине зала, как приговор. — Вммм! Сер-Вереста недовольно загудела, ее раскаленный клинок завибрировал, мгновенно переходя от пассивной защиты к стремительной атаке. В одно неуловимое мгновение Кайзер рванулся вперед, и его магический меч с оглушительным звоном врезался в Сэнбакири. — Кланг! Мощнейший удар породил ощутимую ударную волну, волна обжигающего жара прокатилась по залу, и Кирин отшвырнуло назад, словно пушинку. — Ух…! Ее руки мгновенно онемели от чудовищной силы столкновения. Она пролетела несколько метров по воздуху, едва сумев сгруппироваться и приземлиться на ноги, проехав еще немного по гладкому полу. Но Кайзера уже не было на прежнем месте. Когда она с трудом восстановила равновесие и подняла глаза, он возник прямо перед ней, словно бесплотная тень. Кирин инстинктивно вскинула меч, готовясь отразить неминуемую атаку. Но в этот самый момент… Кайзер, все еще находясь в движении, неожиданно и резко метнул Сер-Вересту вперед, словно копье. — Что?! Глаза Кирин расширились от абсолютного изумления. Она никогда не видела такого приема. — Бум! Она не успела среагировать. Магический меч, брошенный с невероятной силой, врезался в нее с сокрушительным импульсом. Хотя острие, контролируемое волей Кайзера, не пронзило ее тело, сам удар был настолько силен, что отбросил девушку к дальней, укрепленной стене зала. — Вммм! Не успев даже перевести дыхание, Кирин замерла от ужаса: Сер-Вереста, описав дугу, бесшумно зависла в воздухе прямо перед ней, ее раскаленный кончик был направлен точно ей в лоб, угрожающе вибрируя. — … Она не смела пошевелиться, боясь спровоцировать атаку. Несколько долгих секунд прошли в абсолютной тишине. Наконец, с легким, едва слышным вздохом, Кирин медленно опустила Сэнбакири, молча признавая свое поражение. — Ты в порядке? — спросил Кайзер, подходя ближе и легко перехватывая рукоять парящей Сер-Вересты. Меч тут же послушно деактивировался, возвращаясь в состояние покоя в виде компактного Активатора. На лице Кайзера появилась теплая, обезоруживающая улыбка. — Я… в порядке, — ответила Кирин, быстро оглядев себя. Кроме легкой ноющей боли в теле от удара, она была совершенно цела. Кайзер контролировал силу меча идеально. Даже если бы она не успела активировать защитный барьер Праны, она не получила бы ни единой царапины. — Я снова проиграла, семпай… — пробормотала она с отчетливой ноткой досады в голосе. — Ты слишком увлекаешься атакой, — непринужденно заметил Кайзер. — Рэнзуру невероятно мощна, спору нет, но вся ее сила заключается в непрерывном наступлении. Эта техника почти не оставляет пространства для защиты. Если противник сумеет найти брешь в твоей атаке или выдержать натиск, твои слабости становятся слишком очевидны. Он деактивировал Сер-Вересту, возвращая ее в форму Активатора, и, заметив тень разочарования на лице Кирин, ободряюще похлопал ее по плечу. — К тому же, ты совершенно не была готова к тому, что Сер-Вереста может двигаться сама по себе, подчиняясь моей воле, — добавил он с легкой усмешкой. — Потому и проиграла так быстро в этот раз. Его слова слегка приободрили Кирин, но куда больше ее поразило неподдельное восхищение его мастерством. — Мы тренируемся вместе почти месяц, а ты все равно умудряешься меня удивлять каждым спаррингом, — вздохнула она. — То, как ты владеешь Сер-Верестой… Это просто невероятно. Словно меч — живое продолжение твоей воли. Говорят, он способен сжечь дотла что угодно, но ты управляешь им с такой точностью, что мой клинок остается совершенно невредимым после десятков столкновений. — Это не так уж и сложно, на самом деле, — пожал плечами Кайзер. — Сер-Вереста считается неотразимой из-за экстремально высокой температуры, сконцентрированной в ее клинке. Если я сознательно снижаю температуру и выходную мощность, она не активирует свою разрушительную способность. Чтобы иметь возможность нормально тренироваться с Кирин, не превращая ее драгоценный Сэнбакири в лужу расплавленного металла, он намеренно подавлял истинную мощь меча. — Семпай… твой прогресс просто поразителен, — тихо сказала Кирин, с восхищением глядя на него. — Всего месяц назад я еще могла теснить тебя в поединке одной лишь чистой техникой фехтования. А теперь, мне кажется, даже без сокрушительной мощи Сер-Вересты, ты, наверное, смог бы одолеть меня в поединке на равных мечах, полагаясь лишь на свое мастерство. Кайзер лишь загадочно улыбнулся в ответ. — Это зависит от обстоятельств.