Глава 23 — Глава 37

Глава 37: Место Истинной Силы Едва Кайзер вышел на арену, его первые же действия заставили многотысячную толпу зрителей замолчать в изумлении. — …Ты… ты это видел? Что это сейчас было? — Нет… чёрт возьми, ничего не разглядел… — Их ритм боя просто запредельный! Глаза совершенно не успевают за их движениями! — «Остроконечная Буря», конечно, ожидаемо сильна, как и всегда, но что, чёрт возьми, творится с «Пылающим Звёздным Мечником»?! — Он же стал намного, НАМНОГО мощнее, чем в своём прошлом бою! Как это возможно?! Те немногие зрители, кто видел его предыдущий поединок с Аркади Фанкенном, сейчас смотрели на арену с откровенным изумлением и недоверием на лицах. — Он… он действительно успевает за скоростью Кирин? — Юлис была потрясена до глубины души. — Этот парень… он что, сдерживался в прошлом бою?! Это просто невозможно! Нет. Это не так. Клаудия, стоявшая рядом с ней в ВИП-ложе, мысленно опровергла её догадку. Она не знала точных пределов нынешней силы Кайзера, но была абсолютно уверена в одном: раньше он не был таким. Даже дотошный Тодо Коитиро собрал о нём подробнейшее досье, а уж Клаудия, давно и пристально следившая за ним по своим причинам, имела те же самые сведения. Всё указывало на одно: он не обладал такой чудовищной мощью раньше. Его рост силы за такой короткий промежуток времени был просто ошеломляющим, почти пугающим. «Манадит», — мгновенно поняла она. Когда Кайзер обратился к ней за помощью, он сказал, что с достаточным количеством Манадита сможет быстро усилить себя. И теперь его слова стали реальностью, превзойдя все её ожидания. — Какой… неожиданный и интригующий сюрприз, — пробормотала Клаудия себе под нос, сама не зная, радоваться ей этому факту или огорчаться. Кайзер, не слыша перешёптываний на трибунах, спокойно стоял напротив Кирин. — Рензру школы Тодо-рю действительно впечатляет. Открыл для себя много нового, спасибо, — он слегка улыбнулся. — Но если ты думаешь, что одного этого хватит, чтобы меня одолеть, то ты сильно ошибаешься. Всё не так просто. — Правда? — Кирин посмотрела на него с лёгкой, вызывающей улыбкой. — В таком случае, может быть, вы наконец покажете мне своё истинное мастерство владения мечом, семпай? Кайзер отрицательно покачал головой. — У меня нет такого отточенного мастерства, как у тебя, да и я никогда не был прилежным учеником какой-либо школы мечников. Меч в моих руках — лишь потому, что моё первое настоящее оружие оказалось именно мечом. Вот и всё. Он снова собрал свою Прану, концентрируя её, и его аура взметнулась ещё выше, становясь плотнее и ощутимее. — Ты ведь сама говорила, верно? Мой стиль боя направлен не на раскрытие моей собственной силы, а на максимальное усиление моего оружия. — И ты была абсолютно права. — Так что сейчас я покажу тебе, где скрыта моя настоящая сила. Огромный, почти неиссякаемый поток Праны хлынул из его тела прямо в Сэр-Вересту. Ядро Урм-Манадита в основании клинка засияло ещё ярче, почти ослепительно. Чёрные узоры, похожие на живые вены, стремительно побежали по всей длине энергетического клинка, сливаясь с пульсирующим ядром. Ослепительно-белое лезвие меча задрожало, его температура резко подскочила до немыслимых пределов, а цвет мгновенно сменился на глубокий, зловещий пурпурно-чёрный. — Бум! Фигура Кайзера вспыхнула, искажаясь, словно мираж в раскалённом мареве пустыни. Жгучие, удушающие вихри перегретого воздуха разлетелись от него во все стороны, сотрясая саму арену. — Он идёт! Он начинает! Кирин мгновенно напряглась, её инстинкты кричали об опасности. — Какой… какой невероятный жар…! — в ВИП-ложе Аято и остальные ощутили волну обжигающего ветра, докатившуюся даже до них. — Это же как в прошлый раз! Та самая техника! — Удар, которым он мгновенно снёс Аркади Фанкенна…! — Он наконец-то собирается его использовать! Зрители на трибунах затаили дыхание, приготовившись к неминуемой кульминации боя. Нестерпимый жар, исходящий от Кайзера, окрасил всю сцену в багровые тона, будто её целиком поглотила гигантская доменная печь. Мощные защитные барьеры вокруг арены мгновенно активировались на полную мощность, спасая трибуны от испепеляющего зноя. Многие в этот момент вспомнили легенды, ходившие о Сэр-Вересте: «Всё, чего коснётся её клинок, обращается в пепел. Пронзи ею землю — и сама земля станет горнилом ада». Теперь эта древняя легенда оживала прямо у них на глазах. Кирин, стоявшая в самом центре этого огненного пекла, быстро вытерла капельку пота, скатившуюся по виску. Она смотрела на фигуру Кайзера, ошеломлённая открывшимся ей зрелищем. В самом сердце ревущего, всепоглощающего жара он стоял, пылая собственной Праной, словно малая, но невыносимо яркая звезда. — «Пылающий Звёздный Мечник»… Она прошептала это прозвище почти с благоговением. И в следующий миг он рванулся с места. — Бум! Словно взрыв сверхновой, фигура Кайзера исчезла из виду. — …! Острое, леденящее чувство смертельной опасности вспыхнуло в голове Кирин. Не раздумывая, она инстинктивно прыгнула в сторону. — Вввум! Там, где она только что стояла, с оглушительным рёвом материализовался Кайзер. Его пурпурно-чёрная Сэр-Вереста обрушилась вниз, рассылая во все стороны волну обжигающего пламени. — Бум! Новый взрыв — и он снова пропал, растворившись в мареве жара. — Нет… не вижу! Кирин не видела его перемещений, но отчётливо ощущала — волна нестерпимого жара неслась прямо к ней с ужасающей, нечеловеческой скоростью. — Шшш! Кайзер, окутанный вихрями раскалённого воздуха, мчался к ней по прямой, словно падающая звезда, его Сэр-Вереста была выставлена вперёд, готовая пронзить любую преграду. В самую последнюю долю секунды Прана Кирин достигла своего абсолютного пика. Она вывернулась всем телом с невероятной гибкостью, каким-то чудом уйдя с траектории пурпурно-чёрного клинка. Проскочив мимо неё в воздухе, Кайзер по инерции взлетел к самому потолку арены, мгновенно приземлившись на силовой барьер вверх ногами. Секунду спустя он оттолкнулся от него — и снова ринулся вниз, как огненный метеор. Он атаковал снова и снова, его скорость граничила с невозможным. Зрители на трибунах видели лишь яркие огненные вспышки, разрывающие сцену в разных местах, и могли лишь изумлённо разевать рты. — Я… я его совершенно не вижу…! Как он движется?! Кирин отчаянно уклонялась, раз за разом чудом спасая свой значок от вездесущего пурпурно-чёрного клинка. Если бы не волны нестерпимого жара, предупреждающие её о каждом его приближении за долю секунды до удара, она бы уже давно проиграла. Осознав это, она крепче сжала рукоять своего меча. — …Спокойно. Нужно успокоиться. Она сделала глубокий, медленный вдох, предельно сконцентрировав все свои чувства. «Его скорость пугает, она почти запредельна… но она не может быть совершенно без следа. Должен быть способ…» Она резко подняла взгляд, её глаза внимательно, лихорадочно оглядывали всю арену, пытаясь уловить хоть малейшее движение, хоть намёк. — …Нужно сосредоточиться. — …Нужно его увидеть. Увидеть его движение. В её глазах мелькнул слабый, но упрямый свет стальной решимости. Но… — Поздно! Голос раздался прямо у неё за спиной. Прежде чем она успела хоть как-то среагировать, фигура Кайзера возникла прямо перед ней, словно из ниоткуда. На этот раз — без испепеляющего жара, без малейшего предупреждения. — ?! Кровь отхлынула от лица Кирин. — Вввум!!! Пурпурно-чёрное лезвие Сэр-Вересты с оглушительным рёвом рассекло воздух. Энергетический клинок завибрировал с такой силой, что оставил за собой длинный остаточный шлейф, а низкий гул от его вибрации прокатился по всей арене. На одно бесконечное мгновение всё замерло. Зрители на трибунах как один вскочили со своих мест. Даже Аято, Юлис и Клаудия в ВИП-ложе невольно поднялись, не в силах усидеть. На сцене Кайзер и Кирин застыли друг напротив друга. Кирин была слегка отклонена назад, словно в последней попытке уклониться. Кайзер замер в завершающей фазе удара, его Сэр-Вереста всё ещё гудела в руке — удар был завершён. Мир замер в ожидании. А затем… — Треск! Раздался чистый, отчётливый звук ломающегося пластика. На идентификационном значке на груди Кирин появилась тонкая красная трещина. Медленно, словно нехотя, она поползла дальше, разрастаясь. Значок раскололся надвое. — Лязг! Две половинки упали на пол арены, издав тихий, но окончательный звон финала. — Дуэль завершена. — Победитель: Кайзер. Бесстрастный механический голос диктора огласил итог поединка в оглушительной тишине поля боя.