Глава 22 — Глава 36

Глава 36: Рензру — Шшшух! Холодная сталь со свистом вспорола воздух, сверкнув ледяным блеском. Порыв острого ветра сопроводил молниеносный выпад, нацеленный прямо в сердце Кайзера. Удар был не просто быстрым — Тодо Кирин нанесла его в то самое неуловимое мгновение, когда дистанция между ними сократилась до минимума. Скорость казалась почти немыслимой, запредельной. «Сразу в лоб? Без разведки?» Кайзер едва заметно прищурился. Мысль лишь успела мелькнуть в его сознании, но тело, отточенное бесконечными тренировками, уже среагировало само. Он инстинктивно вскинул Сэр-Вересту, готовясь встретить Сенбакири сталью к стали. Однако в самый последний момент, когда клинки вот-вот должны были столкнуться с оглушительным звоном, Кирин резко, почти неуловимо убрала свой меч. — Хаа! Следуя инерции собственного неудавшегося удара, она с невероятной ловкостью провернула запястье, мгновенно отводя клинок в сторону. Затем, развернувшись на пятке с грацией танцовщицы, она направила меч уже с другой стороны, метя точно в незащищённый бок Кайзера. — …! Тот снова уклонился, полагаясь исключительно на рефлексы, избежав острого выпада буквально на толщину волоса. Но Кирин, даже не попав, ни на миг не сбилась с ритма. Мгновенно сменив стойку, она с изящной, смертоносной грацией закружилась на месте, и Сенбакири описал в воздухе идеальную, сияющую дугу, не теряя ни скорости, ни мощи, устремляясь к Кайзеру вновь. — Шшшух! Шшшух! Шшшух! Звук рассекаемого воздуха зазвучал снова и снова, сливаясь в непрерывную, гипнотизирующую мелодию смерти. Серебристые вспышки её клинка преследовали Кайзера безостановочно, выстраиваясь в безупречный, неотвратимый ритм. Это был непрерывный шквал атак — каждый выпад плавно, без малейшей паузы, перетекал в следующий с ужасающей точностью, не давая ему ни единого шанса перехватить инициативу или контратаковать. Кайзер отчаянно пытался разорвать эту цепь, вскидывая Сэр-Вересту, чтобы блокировать её удары. Но каждый раз, когда его пылающий клинок почти касался холодной стали Сенбакири, Кирин молниеносно отводила свой меч, избегая прямого столкновения, и тут же наносила удар с нового, неожиданного угла, заставляя его бесконечно маневрировать, отступать, уклоняться. Со стороны казалось, будто она владеет десятком клинков одновременно, обрушивая на него нескончаемый, слепящий вихрь серебряных ударов. — Впечатляет! Невероятно! Кайзер увернулся от очередного косого взмаха, нацеленного точно на его идентификационный значок на груди, с ловкостью дикой кошки. Даже отступая под этим неумолимым натиском, он не смог сдержать невольного восхищения её мастерством. — И не мечтай сбежать! Кирин, в которой сейчас не было и тени её обычной робости, наступала безжалостно, её глаза горели холодным огнём сражения. Она гнала его перед собой, как охотник дичь, не давая ни секунды передышки. Каждый её удар был плавным, быстрым, идеально точным, перетекающим в следующий без единой заминки, без малейшего изъяна. Выпад за выпадом — всё быстрее, всё острее, всё неотвратимее. Её атаки опутывали Кайзера, словно стальная паутина, затягивая его всё глубже в бесконечный шторм серебряных лезвий. Он чувствовал себя загнанным зверем, окружённым со всех сторон, пойманным в смертельный танец сверкающих клинков, из которого, казалось, не было выхода. Казалось, конец был неизбежен — полное истощение и неминуемое поражение под острым, как бритва, острием Сенбакири. — Сюда! Миниатюрная фигурка Кирин вдруг взмыла в воздух. Её тело закружилось в стремительном, головокружительном вихре, а Сенбакири завертелся вокруг неё, как смертельный серебряный волчок, обрушиваясь на Кайзера сверху с яростной, сокрушительной силой. — Не так-то просто! Кайзер не собирался вечно играть роль жертвы. Видя, что неумолимый натиск Кирин не ослабевает ни на мгновение, он наконец решил высвободить всю свою накопленную мощь. Вокруг него вспыхнули мириады ослепительных звёздных искр — его Прана, сдерживаемая до этого момента, взорвалась невиданной, сокрушительной волной. В ВИП-ложе глаза Юлис изумлённо расширились. — Какой… какой невероятный, чудовищный запас Праны! Рядом с ней Аято Амагири мгновенно посерьёзнел. Как Генестелла, он всегда гордился своим выдающимся резервом Праны — одним из лучших, если не лучшим, во всей академии. До сегодняшнего дня он не встречал никого, кто мог бы сравниться с ним в этом аспекте. Ни его сестра, ни кто-либо из бойцов «Первой страницы» Сэйдокана не дотягивал до его уровня. Но сегодня, прямо сейчас, он увидел того, чья внутренняя энергия могла поспорить с его собственной. — У него… у него всегда было столько Праны? Или он скрывал это? Даже Клаудия Энфилд, всегда такая невозмутимая и спокойная, не смогла скрыть своего крайнего удивления. Тем временем на арене Кайзер направил весь этот бурлящий поток Праны в свою левую руку. А затем, в ошеломляющем, почти самоубийственном движении, резко вскинул её вверх — встречая несущийся на него клинок Кирин не сталью своего меча, а голой плотью. — Кланг!!! В следующее мгновение по всей арене разнёсся оглушительный, пронзительный звон металла о металл. Рука Кайзера, окутанная плотным слоем сияющей Праны, остановила стремительный удар Сенбакири. — Что?! Не может быть! Лицо Кирин исказилось от шока и неверия. Прана, конечно, усиливала и атаку, и защиту Генестелл, особенно защиту. Но блокировать её удар, удар наследницы Тодо-рю, нанесённый легендарным мечом, голой рукой? Такого она не встречала никогда. Сколько же Праны он влил в этот блок?! Она тоже была Генестеллой, а Сенбакири — легендарным мечом с многовековой историей, чья острота могла поспорить с лучшими Люксами и превосходила большинство обычных Орга Люкс. Её удары легко резали закалённую сталь. А Кайзер… он остановил её клинок рукой?.. — Не время отвлекаться на глупости! Резкий голос Кайзера вырвал её из ступора, и в тот же миг последовал жгучий, слепящий выпад Сэр-Вересты. — …! Кирин инстинктивно отскочила назад, сделав в воздухе сальто, чтобы уйти от траектории пылающей дуги. Она грациозно приземлилась в нескольких метрах позади, совершив ещё пару кувырков, едва избежав удара. Но чувства облегчения она не испытала. — …Рензру… прервали. Её тихий шёпот, полный неверия, заставил Кайзера заинтересованно приподнять бровь. — Так это и был тот самый знаменитый Рензру школы Тодо-рю? Впечатляюще. Тодо-рю — одна из самых известных и уважаемых школ меча в этом мире. Основанная ещё в конце эпохи Эдо, она изначально создавалась для дуэлей один на один и получила неофициальное прозвище «Складывание тысячи журавлей». Мечники этой школы славились своей способностью связывать удары в непрерывные, идеально выверенные цепочки, подобные кропотливому складыванию бумажного журавлика оригами — плавно, без единого разрыва, не давая противнику ни малейшего шанса на передышку или контратаку. Высшая техника Тодо-рю, Рензру («Непрерывная Цепь»), воплощала этот принцип в абсолютном совершенстве. Сорок девять различных атакующих узоров сливались в бесконечную, самоподдерживающуюся цепь ударов, не имеющую ни начала, ни конца, ни предела. Как бы противник ни защищался, как бы ни уклонялся — Рензру не останавливалось, неумолимо сокрушая врага своим непрерывным давлением. Благодаря мировой известности Тодо-рю многие в Астериске были наслышаны о её приёмах. Но лишь одна мечница в этом поколении в полной мере овладела легендарным Рензру — прямая наследница школы, Тодо Кирин. — В стиле Тодо-рю существует сорок девять связанных техник меча. Их идеальное, непрерывное сплетение и есть Рензру, — её ясный, звонкий голос разнёсся над притихшей ареной, пока она быстро выравнивала сбившееся дыхание. — Свободно соединяя эти техники воедино, мечник Тодо-рю наносит удары без малейшей паузы, читая дыхание, дистанцию и даже взгляд противника, полностью подавляя его волю и не давая опомниться до полного разгрома. В прошлом рейтинговом бою десятый номер рейтинга, «Туманная Ведьма», пала под натиском этой техники, не сумев нанести ни одного ответного удара. — От Рензру невозможно уйти. Попав в его неумолимый поток, вырваться уже нельзя — даже прежний первый ранг не смог выдержать этого давления. Кирин смотрела на Кайзера со смесью искреннего восхищения и глубочайшего удивления. — Но вы, семпай… вы стали первым, кто смог вырваться из моего Рензру — причём так неожиданно и… брутально. Её взгляд светился неподдельным уважением к его силе. — Вы и правда очень сильны, семпай. Эти искренние слова заставили Кайзера лишь пожать плечами. — Это заслуга не столько меня, сколько того, кем я стал за последнее время. Прежний я точно не справился бы с твоей атакой. И это была чистая правда. За последний месяц он без остатка поглотил всю энергию Манадита из подземного хранилища, доступ к которому ему любезно предоставила Клаудия. Его рост силы действительно замедлился — обычный Манадит больше не оказывал на него существенного эффекта, — но та колоссальная мощь, что он успел накопить, фактически переродила его тело. Он больше не был тем середнячком без ранга, каким пришёл в эту академию. По чистой физической силе в Сэйдокане ему теперь не было равных. А по запасу Праны, хоть он, возможно, всё ещё немного уступал Аято, разрыв был уже невелик. Лишь Аято во всей академии мог похвастаться большим резервом энергии. Именно поэтому он и рискнул остановить её клинок голой рукой. Прежний он даже не подумал бы о таком безумстве. А теперь? Теперь он уверенно стоял в ряду сильнейших бойцов Сэйдокана.