Глава 24 — Глава 38

Глава 38: Будь Моей Напарницей — Дуэль завершена. — Победитель: Кайзер. Когда механический голос громко огласил результат, эхом прокатившись по внезапно затихшей арене, зрители замерли в коллективном оцепенении. — …Что? Тодо Кирин стояла абсолютно неподвижно, на её лице застыло выражение пустого, растерянного недоумения. Лишь спустя несколько долгих, тягучих мгновений до неё начало доходить осознание случившегося. — …Я… проиграла? — «Остроконечная Буря»… Первый ранг Сэйдокана… проиграла? — Не может быть… Как?! Зрители на трибунах начали переглядываться, ошеломлённые, не в силах до конца принять столь внезапный и неожиданный исход поединка. Среди этого нарастающего гула недоверия Кайзер спокойно убрал Сэр-Вересту обратно в активатор и негромко заговорил. — С этим, я полагаю, я выполнил своё обещание. Его слова наконец вырвали Кирин из ступора. — …Понимаю… Глядя на парня, стоявшего перед ней, она сумела выдавить из себя слабую, горькую улыбку. — В самый последний момент… вы перестали использовать этот жаркий ветер для ускорения, верно? Отключили его. Именно поэтому она не почувствовала его последнего приближения. — Пришлось пойти на это, — Кайзер небрежно пожал плечами. — Если этот жар каждый раз выдаёт моё точное местоположение противнику, то постоянно оставлять его включённым — значит просто тратить драгоценную Прану впустую. — Против кого-то вроде Аркади Фанкенна это, возможно, и не имело бы значения. Но с твоей остротой восприятия и молниеносной реакцией этот изъян в технике стал слишком явным и опасным. — Так что спасибо тебе — ты помогла мне увидеть слабость в моей собственной технике. Без этого боя с Кирин он мог бы и не заметить этот критически важный недостаток своего метода ускорения. Его благодарность была совершенно искренней. Кирин на это лишь криво усмехнулась. Но почти сразу же её накрыло странное, неожиданное чувство облегчения. — Поздравляю вас с победой, семпай. Теперь вы — новый первый ранг Академии Сэйдокан. Хотя она только что проиграла, хотя всё то, ради чего она так упорно боролась и терпела унижения, казалось, потеряло всякий смысл, Кирин с удивлением обнаружила, что не чувствует ни капли грусти или разочарования. Напротив, было такое чувство, будто невидимый, неподъёмный груз наконец-то свалился с её плеч. Впервые за очень долгое время её лицо посветлело, стало почти безмятежным. И тут… — Да. Вот именно это выражение лица я и хотел увидеть. Неожиданно заговорил Кайзер. — …Что? Кирин растерянно моргнула, не понимая, о чём он. Он тепло улыбнулся ей. — Ты сейчас выглядишь гораздо, гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Эти слова мгновенно заставили её вспомнить тот день у ресторана. Тогда её лицо, должно быть, было настолько мрачным и подавленным — таким тяжёлым от невысказанной боли, что он сказал ей нечто подобное перед прощанием. — Угрюмое, печальное лицо тебе совершенно не идёт, — его взгляд был твёрдым и прямым. — Особенно когда я знаю, какой груз ты вынуждена нести на своих плечах. Зная всю подноготную этого мира и историю Кирин с самого начала, Кайзер всегда понимал, какую невыносимую ношу тащит на себе эта хрупкая девушка. Поэтому, увидев её тогда, раздавленную этим гнётом, он просто не смог притвориться слепым и равнодушным. Она выиграла бесчисленное количество дуэлей, но никогда по-настоящему не радовалась своим победам. Она была первым рангом академии, но никогда не гордилась этим титулом. Размышляя обо всём этом, он и произнёс те слова перед их расставанием в тот день. Была ли это просто жалость? Или сочувствие? Кайзер не знал точно, да и не хотел копаться в мотивах своих тогдашних слов. Он лишь хотел испытать на себе силу сильнейшей студентки Сэйдокана, хотел выйти на величайшую сцену этого мира, хотел оставить свой яркий, незабываемый след в его истории. Вызов Кирин на бой был для него неизбежен — независимо от её личных обстоятельств. И он ни на секунду не колебался, говоря ей те слова тогда. — Видя твоё лицо сейчас, я и сам чувствую огромное облегчение, — он снова улыбнулся, на этот раз мягче. — Так что поздравляю тебя, Кирин. С освобождением. Её глаза слегка заблестели от подступивших слёз. Она не могла подобрать нужных слов. — Семпай, я… Но он мягко прервал её. — А теперь у меня к тебе есть официальное предложение. Под пристальными взглядами тысяч зрителей — на величайшей сцене Академии Сэйдокан — Кайзер посмотрел ей прямо в глаза. — Будь моей напарницей, Тодо Кирин. Для Фесты. Тишина. На одно бесконечное мгновение арена погрузилась в абсолютную, ошеломлённую тишину. А затем, когда до всех наконец дошёл смысл его слов, глаза зрителей округлились от шока и неверия. — Напарницей?.. Голос Кирин заметно дрогнул, в нём смешались тревога, надежда и полное неверие. Если она правильно поняла его слова, то Кайзер сейчас предлагает ей… — Именно так. Словно читая её мысли, он уверенно кивнул. — Сезон Фесты уже совсем близко. Меньше чем через месяц начнётся Феста Феникса — главный летний турнир для студентов первого и второго года обучения. — И я собираюсь принять в ней участие. — Но для этого мне нужен надёжный партнёр. Феста Феникса была парным турниром. Для участия в ней необходимо было сформировать команду из двух человек. Кайзер, жаждущий испытать самые яркие и волнующие моменты этого мира, просто не мог пропустить такое знаковое событие. Изначально он и подошёл к Кирин именно с этой целью — предложить ей стать его партнёром. — Ты ведь хочешь спасти своего отца? — его тон стал серьёзным, а взгляд — прямым и непреклонным. — В таком случае, команда со мной и победа на Фесте Феникса — это самый быстрый и надёжный путь к исполнению твоей мечты. Победа на любой из трёх главных Фест давала победителю или победившей команде право на одно любое желание, которое обязывался исполнить всемогущий Фонд Интегрированных Предприятий. С их практически безграничной властью и влиянием — они были почти что теневыми правителями мира — освободить отца Кирин из тюрьмы было бы для них проще простого. Но для этого нужно было победить. — Я знаю, это будет нелегко. Очень нелегко. Он честно признал все трудности, но в его лице не мелькнуло и тени страха или сомнения. — Но я твёрдо верю, что вдвоём мы сможем это сделать. Мы справимся. Разве нет? Она — бывший первый ранг Академии Сэйдокан, гений меча. Он — тот, кто только что её одолел и вот-вот займёт её место на вершине. Их дуэт… Потенциальная сила такого союза не нуждалась в дополнительных объяснениях. — Так что скажешь? Кайзер протянул ей руку ладонью вверх. Зрители на трибунах затаили дыхание, наблюдая за этой сценой с трепетом и волнением. — Не делай этого, Кирин…! Не соглашайся! Где-то в гуще толпы раздался одинокий, встревоженный выкрик. Но она его даже не услышала, или сделала вид, что не слышала, не удостоив кричавшего даже мимолётным взглядом. Её глаза были прикованы к его протянутой руке, на её лице отражалась буря противоречивых эмоций, глубокая нерешительность. Она и сама думала об участии в Фесте раньше. Как и сказал Кайзер, для Генестелл с заветным, неисполнимым обычными способами желанием, победа на Фесте была самым коротким, хоть и самым трудным путём. Кирин отчаянно мечтала выиграть и с помощью всемогущего Фонда освободить своего отца. Но она прекрасно понимала, насколько это будет сложно. Феста — это не просто школьный турнир, это грандиозное столкновение сильнейших студентов всех шести академий мира. Пусть она была первым рангом Сэйдокана, но у каждой из шести академий был свой первый ранг, свои чудовищно сильные бойцы. Состязаться со всеми ними на равных — Кирин никогда не была до конца уверена в своей победе. Именно поэтому она так долго и послушно следовала приказам своего дяди, надеясь на его помощь и влияние. Но теперь… «Если я буду вместе с семпаем…» В её груди вспыхнул настоящий вихрь эмоций — страх, надежда, сомнение, решимость. Не успев до конца осознать свой порыв, она медленно, почти нерешительно потянулась вперёд. И, наконец, осторожно, но твёрдо вложила свою ладонь в его. — Оооооооооооооооооо!!! Комплексная арена взорвалась отложенным, но оттого ещё более оглушительным рёвом восторга и ликования. Этот день определённо войдёт в историю Академии Сэйдокан.