Глава 19 — Глава 33

Глава 33: Все Будет Иначе Академия Сэйдокан — Женское общежитие Тодо Кирин тихо шагнула в свою непривычно просторную, пустую комнату. — …Я вернулась. Хотя в помещении определённо никого не было, она произнесла эти слова по привычке — словно пытаясь этим тихим ритуалом разогнать гнетущую тоску, что тяжёлым камнем лежала у неё на сердце. В свои тринадцать Кирин всё ещё не до конца избавилась от некоторых детских замашек. Несмотря на стальную решимость спасти отца любой ценой, груз, который она несла на своих хрупких плечах, давил на неё нещадно. Тяжёлые, непомерные ожидания дяди. Острое, всепоглощающее одиночество без настоящих друзей. Бесконечная череда вызовов и давление, что неизбежно шли в комплекте с титулом первого ранга. Всё это ложилось неподъёмным бременем на её юную душу, делая тишину и пустоту комнаты в общежитии ещё более гнетущей и невыносимой. Но сегодня что-то было… иначе. — …Кайзер-семпай… Бессильно растянувшись на кровати, Кирин никак не могла выкинуть его последние слова из головы. Она даже толком не помнила, что делала или говорила после того разговора у аллеи. Просто следовала за ним в каком-то тумане, в странном оцепенении, до самого Сэйдокана. Лишь у входа в женское общежитие они молча разошлись. «Что именно семпай имел в виду тогда?» Этот вопрос она задавала себе снова и снова, уже, наверное, в сотый раз. На первый взгляд, последние слова Кайзера звучали отнюдь не доброжелательно. Он прямым текстом сказал, что собирается скинуть её с трона и разрушить амбиции её дяди. Радоваться тут было определённо нечему. Услышь это Тодо Коитиро — он пришёл бы в неописуемую ярость. И всё же… По какой-то необъяснимой причине Кирин не чувствовала ни обиды, ни злости. Напротив, в глубине души зарождалось смутное, волнующее предвкушение. Словно после долгих, мучительных блужданий в вязком болоте отчаяния кто-то наконец протянул ей руку помощи. Что он задумал? О чём он на самом деле думал? Почему он сказал ей всё это? Вопросы роились в голове, вытесняя всё остальное, не давая покоя. Пока… — Бип. Прямо перед ней в воздухе всплыло голографическое окно входящего вызова. — … Кирин плотно сжала губы, на мгновение застыв и медля с ответом. Она прекрасно знала, кто это. И сейчас ей меньше всего на свете хотелось слышать этот холодный, требовательный голос. Не хотела, чтобы её сумбурные мысли и это новое, хрупкое чувство предвкушения грубо прервали. Но… она понимала, что пока не готова открыто бросить вызов воле своего дяди. Подавив тяжёлый вздох и все свои противоречивые чувства, она протянула руку и приняла вызов. Тем временем… Проводив Кирин до дверей её общежития, Кайзер не спешил возвращаться к себе. Вместо этого он активировал на своём терминале систему официальных рейтинговых боёв. «Запрос на вызов: Ранг №1». Без малейших колебаний он нашёл в списке имя Тодо Кирин и подтвердил свой выбор. До следующего дня официальных рейтинговых боёв оставалось ещё больше двух недель, но раз уж решение было принято, тянуть не было никакого смысла. Закрыв экран, Кайзер решительно направился к подземному хранилищу академии. Однако не успел он сделать и пары шагов, как ему поступил входящий звонок. — Президент? Увидев знакомое лицо на экране, Кайзер слегка удивился. — Добрый день, Кайзер-кун, — по ту сторону экрана Клаудия Энфилд сидела за своим столом в просторном кабинете студсовета, за её спиной виднелась огромная панорамная стеклянная стена с видом на кампус. Как всегда, она улыбалась — своей фирменной зрелой, сдержанной, немного загадочной улыбкой. — Слышала, Юлис сегодня пригласила вас всех на обед. Хорошо провели время? Она тихо, мелодично рассмеялась. — Вполне нормально. Просто поели вместе, — честно ответил Кайзер и с лёгкой, едва заметной насмешкой добавил: — Жаль, что вас там не было, госпожа президент. — Увы, с приближением сезона Фесты работы становится только больше, — Клаудия картинно вздохнула с притворным сожалением. — Была бы у меня хоть малейшая возможность, я бы с огромной радостью присоединилась к вашей компании… хотя не уверена, как бы к этому отнеслась сама Юлис. — Звучит довольно сурово, — Кайзер бросил дежурную фразу сочувствия и решил перейти к делу. — Но я сильно сомневаюсь, что вы звоните мне просто для того, чтобы поболтать об этом, верно? — А почему бы и нет? — она кокетливо склонила голову набок. — Вы тут наслаждались приятной прогулкой и обедом в хорошей компании, пока я тут в одиночестве утопала в бумагах. Разве я не могу поинтересоваться, как всё прошло? Её тон был всё тем же — игривым, слегка поддразнивающим. Но Кайзеру на мгновение показалось, что её улыбка вышла чуть более натянутой, чем обычно… и, может быть, в глазах мелькнула тень обиды? Хотя нет, скорее всего, ему просто показалось. — …Если госпоже президенту так интересно, могу пригласить вас лично в следующий раз? — он решил проверить её реакцию, бросив непринуждённое, почти шутливое предложение. Клаудия удивлённо моргнула, явно не ожидая такого поворота. Затем её улыбка стала заметно теплее, искреннее. — Ты приглашаешь меня на свидание, Кайзер-кун? — в её голосе мелькнула забавная, игривая нотка. — Только меня одну? Или остальных тоже позовёшь для прикрытия? Кайзер выдавил из себя сухой смешок, не зная, что и ответить. Что-то определённо было не так. Неужели её отношение к нему действительно как-то изменилось после той ночи? — Ладно-ладно, не буду тебя больше мучить, — уловив его мимолётное замешательство, Клаудия убрала игривость из голоса и посерьёзнела. — Кайзер-кун, ты и правда собираешься бросить вызов Тодо Кирин на следующем рейтинговом бою? Значит, она уже знала. Кайзер ничуть не удивился. Как президент студенческого совета Сэйдокана, Клаудия Энфилд первой узнавала обо всех крупных вызовах и важных событиях в академии. Скоро слухи разлетятся, и вся академия будет гудеть о том, что он, новичок тринадцатого ранга, посмел бросить вызов самой Тодо Кирин. Это точно всколыхнёт умы и вызовет бурю обсуждений. Он именно на это и рассчитывал. — Да, именно так, — ответил он твёрдо, без тени сомнения. — Госпожа президент, вы думаете, я слишком тороплюсь? Совсем недавно он был никому не известным студентом без ранга. Его победа над бывшим тринадцатым номером доказала, что он способен сражаться на уровне «Первой страницы», но бросить вызов первому номеру так скоро после своего взлёта — многие, если не все, сочтут это верхом самонадеянности и глупости. В таких условиях беспокойство Клаудии было вполне понятным и оправданным. — Тодо-сан невероятно сильна, — прямо сказала она, её голос звучал серьёзно. — Пусть она всего лишь первогодка средней школы, её мастерство владения мечом — это абсолютная вершина нашей академии. — Даже с Сэр-Верестой и той силой, что ты продемонстрировал в прошлом бою, тебе её не одолеть. Это объективная реальность. — Зная всё это, ты всё равно намерен идти вперёд? Её голос был спокоен, но в нём отчётливо слышалась искренняя тревога. Лицо Кайзера осталось непроницаемым. Он видел записи боёв Кирин. Пусть не вживую, но этого было достаточно, чтобы оценить её истинный уровень. Клаудия нисколько не преувеличивала. С той силой, что он показал в прошлом бою, он вполне мог бы справиться с большинством бойцов «Первой страницы». Даже против Юлис, занимающей пятое место в рейтинге, он чувствовал бы себя достаточно уверенно. Но с Кирин всё было совершенно иначе. Даже главный герой оригинальной истории умудрился проиграть ей — и это уже после снятия печати и с могущественной Сэр-Верестой в руках! Даже с учётом его собственного меча, Кайзер не был на сто процентов уверен в победе над ней. По крайней мере, не сейчас. Но… — Это было раньше, — спокойно и уверенно произнёс он. — К следующему бою всё будет совершенно иначе. — … Клаудия посмотрела на него долгим, внимательным взглядом. А потом на её губах снова появилась мягкая, загадочная улыбка. — В таком случае, я буду с нетерпением ждать демонстрации того, как сильно ты вырос за это время. Кайзер молча кивнул и решительно направился к подземному хранилищу. Время Летит Быстро Две недели пролетели как один миг, и день официального рейтингового боя наступил почти незаметно. Комплексная арена Сэйдокана снова гудела и кипела жизнью. Слухи о дерзком вызове Кайзера первому номеру разнеслись по всей академии, подогревая и без того нешуточный ажиотаж до предела.