Глава 18 — Глава 32

Глава 32: Я Свергну Тебя с Трона Зачем он выбрал Тодо Кирин? Вопрос был почти риторическим. — Потому что ты — первый ранг, — Кайзер улыбнулся так, будто ответ был очевиден до банальности. — Кто же не захочет бросить вызов сильнейшему и занять его место? И дело было не только в славе и статусе, хотя и они играли роль. Была и вполне реальная, ощутимая выгода. В краткосрочной перспективе высокий ранг давал массу привилегий внутри академии. У бойцов «Первой страницы» они были особенно щедрыми, а у первого номера — просто запредельными. Одной ежемесячной стипендии хватало, чтобы жить припеваючи, ни в чём себе не отказывая. Кто бы не позарился на такое? В долгосрочной перспективе — топовые студенты получали значительные преимущества на мировых Фестах: льготные условия участия, повышенное внимание спонсоров и организаторов. Потенциал для роста и карьеры открывался немыслимый, особенно для лидера своей школы. Так что желание сразиться с первым номером было абсолютно естественным. Причины для этого найти было проще простого. Кирин, сидящая на самой вершине этой иерархии, понимала это лучше, чем кто-либо другой. И всё же… — Но Семпай ведь не гонится за всем этим, правда? Она заговорила с неожиданной серьёзностью и твёрдостью в голосе. — Ого? — Кайзер удивлённо приподнял бровь, искренне заинтригованный её проницательностью. — И почему же ты так думаешь? — Потому что… вы не такой человек. В её голосе звучала редкая, почти непоколебимая убеждённость. — Уверенное заявление, — он усмехнулся, в его голосе появились лёгкие дразнящие нотки. Кирин мгновенно смутилась под его взглядом. — Это… из-за того, что вы сказали мне раньше… — пробормотала она, снова опуская глаза. — И что же такого я тебе сказал? — не унимался он, явно наслаждаясь её замешательством. Она замялась на мгновение, а затем еле слышно, почти шёпотом, произнесла: — Семпай сказал… что если вы победите меня, моё лицо больше не будет таким печальным… Очевидно, эти неосторожно брошенные слова глубоко запали ей в душу. На самом деле ей хотелось спросить не «почему он вызвал её на бой», а «почему он сказал именно так». Это породило в её голове хрупкую, но настойчивую иллюзию. Будто он сделал всё это… ради неё. Кайзер не стал ни подтверждать, ни отрицать. Лишь слегка, загадочно улыбнулся и молча пошёл дальше. Кирин поспешила за ним, шагая рядом и украдкой изучая выражение его лица, пытаясь прочесть хоть что-то. У этой малышки определённо было терпение — или, может быть, она просто исчерпала всю свою смелость на один вопрос и не решалась продолжить расспросы. Кайзер шёл вперёд, глядя прямо перед собой. — Я немного знаю о твоей ситуации. О твоей семье. Он говорил ровным, почти бесцветным тоном, будто рассуждая сам с собой. Кирин заметно напряглась. Не обращая на это внимания, или делая вид, что не замечает, он продолжил: — Твой дядя, Тодо Коитиро, работает на «Галактику» — один из шести интегрированных фондов предприятий, конгломерат, что фактически управляет Сэйдоканом. — Он занимает пост главы Седьмого отдела руководства и расследований в Дивизионе интегрированных искусств и отвечает за кадровые вопросы на Дальнем Востоке. — Этот отдел курирует скаутов Сэйдокана и напрямую связан с выступлениями студентов на Фесте. Его власть в академии немалая. — Но ему этого мало. Он метит гораздо выше. — И он использует тебя как ступеньку для своей карьеры. Как инструмент. Не обращая внимания на её всё более встревоженное и бледнеющее лицо, Кайзер продолжал методично излагать факты. — Дивизион интегрированных искусств высоко ценится верхушкой «Галактики». Если кому-то из его элиты удастся вырастить чемпиона Фесты, какого ещё не видел мир, это откроет ему прямой путь в штаб-квартиру компании, к настоящей власти. — Ради этой цели он и задействовал тебя. С твоего первого дня в академии он тщательно подбирал для тебя дуэли, чтобы ты как можно быстрее вошла в «Первую страницу». А на твоём первом официальном рейтинговом бою он сразу выставил тебя против тогдашнего первого номера — ты победила и мгновенно взлетела на вершину. — С тех пор почти все твои бои, всё твоё расписание — находятся под его полным контролем. Чтобы удержать тебя на первом месте, он собирал подробнейшие данные о твоих потенциальных противниках, разрабатывал для тебя стратегии, делал всё возможное, чтобы ты выглядела непобедимой и тем самым поднимала его собственный статус в корпорации. — Другими словами, твоё место на троне — это не совсем твой собственный выбор. Это его амбиции. Кайзер наконец остановился и посмотрел ей прямо в глаза. — Я где-то ошибся? Кирин молчала, её плечи поникли. — …Значит, семпай уже так много обо мне знает. Её голос был тихим, почти безжизненным, лицо потемнело от смешанных чувств. — Не совсем, — он пожал плечами. — Я, например, всё ещё не понимаю, почему ты всё это терпишь. Это была наглая ложь. Кайзер знал лучше кого бы то ни было, почему Кирин безропотно подчиняется своему суровому, даже жестокому дяде, который постоянно её ругает, унижает и держит в ежовых рукавицах. Всё это было ради её отца. — …Мой отец… он попал в тюрьму за совершённое преступление, когда мне было всего восемь лет. Её губы слегка дрожали, но она заговорила на удивление ровно, словно давно отрепетировав этот рассказ, открывая свою самую болезненную тайну. — В тот день он взял меня с собой в магазин… и мы случайно столкнулись с грабителем. — Я… я по неосторожности попалась ему на глаза и… стала заложницей. — Чтобы спасти меня, мой отец… Её голос становился всё тише и тише. Слова «он убил его» почти утонули в шуме проходящих мимо студентов. — Я хочу спасти своего отца. Но эти слова она произнесла уже твёрдо, с непоколебимой решимостью в голосе. — Поэтому я здесь, в этом городе. В Астериске. Ближе к исполнению её мечты места просто не существовало. — У дяди есть влияние. Он единственный, кто сумел тогда замять дело отца, не дать ему разрастись. Если он поднимется выше по карьерной лестнице, получит больше власти, то… он сможет вытащить отца из тюрьмы. И это были не просто пустые детские надежды. Кайзер знал: в этом мире законы были гибкими, а реальность легко переписывалась ради выгоды и прибыли. Особенно здесь, в Астериске. Катастрофа Инвертии давно разрушила старый мировой порядок. На его руинах возник Фонд Интегрированных Предприятий (IFs) — новая экономическая сверхдержава, фактически правящая миром. Во многом благодаря ей мир оправился от последствий катастрофы так быстро. Но ради экономического роста и процветания эти мегаконгломераты не останавливались ни перед чем. Фесты существовали в первую очередь для экономики — это было грандиозное, всемирное шоу, приносящее организаторам миллиарды. Ради этого шоу и был построен этот город-остров, куда стягивали талантливых Генестелл со всего света. А чтобы заманить их сюда, им дали великое обещание: победишь на Фесте — и сможешь загадать любое желание. Все шесть конгломератов объединят свои ресурсы, чтобы исполнить его. Именно поэтому соперничество между академиями было таким яростным — с засадами, предательствами, интригами и даже убийствами. Стань Тодо Коитиро одним из высших руководителей в «Галактике» — и вытащить одного заключённого из тюрьмы для него действительно будет проще простого. Вот почему Кирин терпела всё и беспрекословно слушалась дядю. И всё же… — Для того, кто может так сильно поспособствовать его карьере, он обращается с тобой просто отвратительно, — голос Кайзера оставался ровным, но в нём появилась стальная нотка. — Я слышал, он тебя постоянно избивает и отчитывает по любому поводу. Тот случай с принцессой, когда ты бросилась ей на помощь, — он ведь наверняка устроил тебе потом серьёзную взбучку, верно? Иначе Кирин не выглядела бы так подавленно и измученно в те дни. — …Ничего не поделаешь, — она снова опустила голову, пряча глаза. Она ослушалась приказа. Помогла прямой сопернице. Заслужила наказание. — Ничего не поделаешь, говоришь? Лицо Кайзера оставалось бесстрастным, непроницаемым. А потом он вдруг сказал: — Тогда мой вызов тебе на бой был абсолютно правильным решением. Глаза Кирин изумлённо расширились. — Семпай?.. Она смотрела на него в полном смятении, не понимая, к чему он клонит. А он чуть заметно, хищно улыбнулся. — Скоро увидишь. Его голос был тихим, но в нём звучала непоколебимая уверенность. — Я свергну тебя с этого трона — — И разобью его нелепые, эгоистичные мечты в пыль.