— Дальний друг — что это значит?
Уши Каэля дёрнулись.
— Код. Волки, что тайно торгуют со змеелюдьми. Это не по правилам. Между нами годами плохая кровь.
— Почему?
— Старые охотничьи споры. Украденное мясо. Некоторые раны заживают долго. — Он взял еду и слегка улыбнулся. — Но иногда хороший ужин накладывает первый шов.
Той ночью Маррон откусила от одного из яблок — терпкое, с прозрачным соком, стекающим по подбородку.
— Это идеально для готовки. Совсем не сладкое…
Она пожалела, что у неё нет журнала, но вспомнила блокнот, который дал Мокко.
— Теперь у меня есть блокнот, но нет карандаша…
Динь!
[Ты можешь взять карандаш за 10 золотых, дорогой Повар.]
— О, конечно, — пробормотала она. — Пожалуйста, сделай его заточенным.
На прилавке появился карандаш с острым, блестящим грифелем.
[10 золотых вычтено из кошелька. Новый баланс: 60 золотых.]
— Спасибо, — сказала она, мысленно отмахнувшись от системы. На первой странице, сверху, она написала: «Сорта яблок змеелюдей».
Она попробовала ещё одно яблоко, и его сок напомнил яблочное вино.
— Это чуть более ферментированное, чем первое… очень любопытно.
Она записала наблюдение и потянулась за третьим.
Третье яблоко оказалось таким сладким, что ей понадобилась вода.
— Определённо десертное.
Яблоки от новых «дальних друзей» были настоящей кладезью вкусов. Такие фрукты могли нести в себе целую память.
«Если будут лишние, надо предложить Лире».
Она подумала о фестивале. Рисовые шарики были хороши, но для общего ужина она хотела чего-то большего. Нечто незабываемое.
На следующее утро она снова обошла извилистые тропы. Жареное мясо, сытные рагу, ореховый хлеб… на столах преобладали пикантные вкусы. Сладкого почти не было.
— Вот оно. Я сделаю десерт! — Она уже знала рецепт, который хотела опробовать.
Карамельные яблочные пельмени — мягкое тесто, обнимающее ломтики яблок с пряностями, запечённое до золотистой корочки, с сиропом, сияющим, как янтарь.
Она обменяла жареные картофельные дольки на палочки корицы, кислый хлеб на свежие сливки. Мокко носил корзины, наблюдая, как она работает допоздна.
— До фестиваля ещё два дня, — сказал он на второй вечер. — Могла бы отдохнуть.
— Отдохну, когда проверю обертки для пельменей, — ответила она, раскатывая тесто тоньше.
Система тихо звякнула:
[Предупреждение: Накопление духовной усталости]
Маррон отмахнулась без слов.
Где-то на площади маленький бледно-голубой слайм выглядывал из-за дождевой бочки, дрожа от предвкушения.
Когда зажглись первые гирлянды фонариков, рыночная площадь Шепчущего Ветра уже бурлила жизнью. Маррон стояла у своей тележки с закатанными рукавами, волосы были собраны в хвост, а смех и торговля вокруг омывали её, словно волны.
Воздух был пропитан дымом костров, ароматом жареного мяса и тонким запахом полевых цветов, сплетённых в гирлянды над ларьками. Это разительно отличалось от её первого дня в Шепчущем Ветре, когда зверолюди разглядывали её, будто лягушку, готовую к препарированию.
— Три дня подготовки ради трёх часов хаоса, — пробормотал Мокко, поправляя очки в проволочной оправе и оглядывая суету. — Эффективно… по-своему, дико.
Маррон слегка улыбнулась, подтягивая к себе поднос с кругляшами теста.
— Это тебе фестивали. Моргнул — и всё закончилось.
Её руки работали на автомате, раскатывая тесто в тонкие круги. Она отрабатывала этот рецепт десятки раз — сегодня он должен быть идеальным.
«Я миллион раз видела это в кулинарных шоу на Земле. Люди говорят, что отрепетировали рецепт, а потом, когда нужно готовить перед публикой… всё рушится, и они проваливаются».
Мокко коснулся её плеча.
— Ты в порядке?
— Мм? Да, всё нор— оу. — Она посмотрела на руки и поняла, что закончила раскатывать тесто и теперь мяла мелкие обрезки.
— Простите. Задумалась.
Динь!
[Уровень духовной усталости: нарастает.]
— Точно не хочешь отдохнуть? — спросил Мокко, насторожив уши из-за уведомления.
— Я в порядке, — настаивала Маррон, мысленно отмахнувшись от экрана. — Отдохну, когда закончим.
К ней подошёл знакомый совочеловек, его перья топорщились от утренней прохлады, в лапах — плетёная корзинка.
— Мисс Маррон, — сказал он тихо, — слышал, ты искала кору корицы. У меня осталось немного. Может… обмен на твою картошку фри?
Она без колебаний согласилась, аккуратно завернув специю в ткань. Корица была именно тем, чего не хватало карамельному соусу.
Через два ларька пожилая человеко-белка подозвала её ближе.
— Твоё тесто слишком бледное, — сказала она, разглядывая поднос, который Маррон несла к общей печи. — Смажь яйцом перед выпечкой. Даст блеск. Разбудит голод в глазах раньше, чем в желудке.
— Яичная смазка, — повторила Маррон, запоминая совет. — Спасибо.
Возвращаясь к тележке, она заметила маленького енота, притаившегося за бочкой, с липкими пальцами и широко распахнутыми глазами. Он замер на полпути, сжимая в лапах медовую булочку.
Обновлено: 21.01.2026