Дверь приоткрылась, и свет с лестничной площадки упал косым лучом к ногам Фан Цзю.
Он намеренно не стал распахивать дверь полностью, оставив лишь узкую щель, достаточную для разговора.
— Кто там? — настороженно спросил он.
— Управляющая компания, — ответил высокий парень с волосами средней длины, поправляя фуражку. — Нам поступила жалоба от соседей. Говорят, из вашей квартиры доносится слишком сильный шум. Мы пришли проверить.
Фан Цзю на мгновение застыл.
Он только что провел с десяток раундов против сверхъестественной твари, используя монитор в качестве оружия, и все это под аккомпанемент воплей Лии. Шум действительно был знатный, так что жалоба была вполне ожидаема.
Вот только сработала УК с какой-то невероятной скоростью — он и отдышаться-то толком не успел.
Собравшись с мыслями, Фан Цзю решил для начала отговориться.
— Я тут в игру играл, немного увлекся. Извините.
— В игру? — нахмурился высокий. — И что, от игры может быть столько шума?
— С тиммейтом поругался, — неловко улыбнулся Фан Цзю. — В пылу спора не сдержался. Правда, извините. В следующий раз буду внимательнее.
Высокий сотрудник несколько секунд молча и очень серьезно его разглядывал.
Фан Цзю отчетливо видел в его глазах подозрение, настороженность и еще какие-то непонятные эмоции. У него даже возникло странное ощущение, будто тот смотрит не на человека, а на подозрительный предмет.
В этот момент вперед вышел его низкорослый напарник. Он был настроен куда более дружелюбно.
— Это... мы тут по долгу службы. Нужно же что-то ответить соседям. Не могли бы вы впустить нас на пару минут, просто осмотреться? Не волнуйтесь, мы просто убедимся, что вы тут не занимаетесь ничем противозаконным, и сразу уйдем. Много времени не займем.
«И чем это таким противозаконным я могу тут заниматься…» — пробормотал себе под нос Фан Цзю, но тут же вспомнил события последних пятнадцати минут и, помолчав, посторонился.
— Ладно, заходите. Только недолго.
— Отлично!
Сотрудники переглянулись, и в квартиру вошел только низкорослый. Надев бахилы, он принялся осматривать комнаты.
Фан Цзю лишь мельком взглянул на него и больше не обращал внимания. Тварь исчезла, а Лия не была дурой и наверняка уже спряталась в какой-нибудь папке. Шансов найти следы сверхъестественного у них не было.
Да и вообще, даже если бы и нашли, нормальный человек вряд ли бы подумал в том направлении.
Кто бы мог поверить, что Фан Цзю только что под аккомпанемент «Песни о героях» в одиночку физически уничтожил сверхъестественное существо?
Примерно через три минуты сотрудник УК, осмотрев все комнаты, вернулся на лестничную площадку.
— Ну как? — холодно спросил высокий.
— Ничего особенного, — цокнул языком коротышка и повернулся к Фан Цзю. — Вот только монитор в спальне разбит. Это как так?
— Это я, — небрежно бросил Фан Цзю. — Поругался с тиммейтом, полчаса его материл, но в итоге он все равно прошелся по всей моей родословной. Ну я и не сдержался, врезал по монитору.
— Врезал? — в глазах сотрудника появилось сомнение.
Мозг Фан Цзю заработал с бешеной скоростью. Он понял, что повреждения на мониторе никак не могли быть от одного удара.
— Ну, я на нервах был, не помню уже, сколько раз ударил, — поспешно исправился он. — Может, пять-шесть, а может, семь-восемь. Не помню.
Сомнение в глазах коротышки не исчезло.
— И вы при этом слушали «Верно служить родине»?
Фан Цзю мгновенно сделал серьезное лицо.
— Включил боевую музыку для поднятия духа... это же нормально, правда?
Коротышка втянул воздух и, не найдя в его логике изъяна, задал последний вопрос:
— А рядом со столом трещина в стене, сантиметров на пятьдесят. Свежая. Это откуда?
Фан Цзю на мгновение замялся, но тут же продолжил импровизировать:
— А, это у меня дурная привычка. Когда в споре проигрываю, бью ножом по стене. Со временем вот так и получилось... Не на людей же с ножом кидаться, верно?
Высокий и низкорослый: «…»
Да уж, злости в этом парне, похоже, через край.
На лице высокого отразилась целая гамма эмоций. Помолчав несколько секунд, он выдавил из себя:
— Постарайтесь впредь контролировать свои эмоции. Не надо так злиться.
Фан Цзю криво усмехнулся и дежурно ответил:
— Обязательно, обязательно.
Оба сотрудника замолчали. Повисла неловкая пауза.
Поняв, что разговор окончен, Фан Цзю положил руку на дверную ручку.
— Это все?
— Да. Отдыхайте, и постарайтесь больше не шуметь.
— Хорошо, впредь буду осторожен.
Фан Цзю с облегчением выдохнул и медленно закрыл дверь.
Бум.
С глухим стуком дверь квартиры 502 закрылась.
Два мотылька кружили под тусклой лампой на лестничной площадке, освещавшей двух мужчин.
Они молча переглянулись и, как по команде, повернулись к квартире 501, расположенной напротив.
Дверь 501-й была приоткрыта, оставляя лишь узкую щель.
Они вошли внутрь и осторожно прикрыли за собой дверь.
Яркий свет в квартире осветил два уставших лица. Внутри было полно людей в тяжелой черной броне и глухих шлемах, с пистолетами на поясах. Они спешно передвигались по комнатам.
Двое вошедших, не обращая внимания на этих вооруженных до зубов громил, принялись обсуждать ситуацию в 502-й.
— Старина Фу, — первым заговорил тот, что играл роль высокого сотрудника, Уотсон. — Ты не видел там внутри ничего странного?
— Во-первых, моя фамилия, мать твою, Ся! — огрызнулся тот. — А во-вторых, если честно... ничего странного и не было.
Шарлотта швырнул фуражку в сторону, подошел к холодильнику, достал бутылку ледяного чая и с наслаждением сделал несколько больших глотков.
— Но объяснения этого жильца из 502-й... как его, Фан Цзю? Полный бред. Явно выдумал на ходу.
Уотсон поправил очки.
— Мне тоже кажется, что он врет.
— Вот именно, — Шарлотта развел руками, будто это было очевидно. — Ну кто станет ругаться под «Верно служить родине»? Конечно же, нужно включать саундтрек из «Контратаки»!
Уотсон: «?»
Ты все это время думал только о гребаном саундтреке?!
Шарлотта тем временем мечтательно закатил глаза.
— В былые времена в интернет-кафе под эту песню такие баталии разворачивались! Я, между прочим, был самым крутым парнем в нашей начальной школе. В кафе ходил с десятком младших, хозяин с меня денег за интернет не брал, а лапшу любого вкуса заваривал лично! Эх, жаль... мое царствование продлилось всего полгода.
Уотсон взглянул на него.
— Потому что пришла твоя мама?
— Нет, — ответил Шарлотта. — Моего отца арестовали за то, что он пускал несовершеннолетних в свое подпольное интернет-кафе.
Так это было кафе твоего отца?
— Теперь все понятно, — кивнул Уотсон. — Ты каждый день приводил к отцу дюжину школьников. Странно, что его не поймали раньше.
— Не я один виноват. Я ему клиентов приводил, он еще спасибо должен был сказать.
Закончив с ностальгией, Шарлотта откашлялся.
— А если серьезно, в 502-й действительно ничего нет. По крайней мере, на первый взгляд.
Уотсон понял, что тот имеет в виду, и бросил взгляд на часы.
— Индикатор чужеродности тоже вернулся в норму. Похоже, это было лишь кратковременное искажение реальности R2-уровня.
— Вопрос в том, что именно оно исказило? — пробормотал Шарлотта. — Ось времени? Причинно-следственную связь? Пространственный вектор?
— Может, оно исказило саундтрек из «Контратаки» в «Верно служить родине», — медленно протянул Уотсон.
Уголок рта Шарлотты дернулся. Он понял, что Уотсон отвечает абсурдом на его абсурд, и уже собирался что-то сказать…
Но тут к ним тяжелой поступью подошел боец Мобильного отряда подавления.
Он отдал им четкий воинский салют, прервав шутовство двух агентов.
— Докладываю. Обыск квартиры 501 практически завершен. Обнаружен один аномальный индивид. Других аномалий не выявлено.
— Аномальный индивид?
Уотсон и Шарлотта отреагировали одновременно. Даже Шарлотта сменил выражение лица на серьезное и поспешил за бойцом.
Они прошли мимо полусгнившей мебели, по покрытому толстым слоем пыли полу, под взглядом паутины в углах и вошли в спальню 501-й.
Там, в большом специальном мешке Управления, лежал обезглавленный труп, на 70% превратившийся в скелет.
Даже без самой страшной части — черепа — одного вида этого тела, на котором еще висели клочья плоти и копошились опарыши, было достаточно, чтобы вызвать у обычного человека тошноту.
Не говоря уже о трупном смраде, который наполнял комнату. Продержаться здесь десять секунд и не стошнить могли только люди с железной психикой.
К счастью, Уотсон и Шарлотта не были обычными людьми.
Для «агентов-носителей» подобные сцены были детским лепетом.
Уотсон бегло осмотрел обезглавленное тело. В его голове уже роились идеи, но ему нужен был кто-то, чтобы их проверить.
Он, естественно, посмотрел на своего верного напарника.
— Что думаешь?
— Хм... — Шарлотта долго молча смотрел на скелет, потирая подбородок и расхаживая взад-вперед. Он то приближался к телу, то отдалялся, и его брови были постоянно нахмурены.
Бойцы Мобильного отряда подавления внимательно следили за каждым его движением. Хотя их лица были скрыты под черными шлемами, можно было с уверенностью сказать, что каждый из них сгорал от любопытства и нетерпения в ожидании его вердикта.
Ведь перед ними был не кто иной, как агент, инопространственный двойник того самого Шерлока Холмса. Никто не мог устоять перед блестящим дедуктивным анализом.
Наконец, Шарлотта остановился.
Бойцы замерли, затаив дыхание.
В полной тишине Шарлотта наконец вынес свой вердикт.
— Покойный, должно быть, был крайне замкнутым человеком.
Уотсон удивленно приподнял бровь.
— С чего ты это взял?
Шарлотта с абсолютно серьезным лицом ответил:
— Ну, смотри, ему же было стыдно людям на глаза показаться.
Уотсон и бойцы Мобильного отряда подавления: «…»
Через несколько секунд.
Шарлотта с пинком вылетел из спальни.
Выпустив пар, Уотсон с холодным лицом хлопнул в ладоши, возвращая к жизни остальных бойцов, которые тоже были в полном ауте.
— Не обращайте внимания на этого психопата, — Уотсон глубоко вздохнул и устремил взгляд на обезглавленный скелет. — Сам по себе этот труп не важен. Важна его личность. Вы уверены, что это жилец квартиры 501 — Чжоу Сюн?
Один из бойцов ответил:
— Да, сэр. ДНК-анализ подтвердил. Это Чжоу Сюн.
— Как давно он мертв?
— Судя по состоянию останков, минимум два месяца.
— Вот в этом-то и проблема, — Уотсон с мрачным видом смотрел на скелет. — Согласно отчету следователей... Чжоу Сюн сегодня в восемь утра ходил на рынок за продуктами.
— И в тот момент он был определенно жив.
Обновлено: 21.01.2026