В полумраке комнаты Фан Цзю смотрел на медленно рассеивающийся прах и чувствовал, как немеют руки, а в голове нарастает гул.
Действие адреналина, даровавшего ему временный прилив сил, прошло, и на смену ему пришла невиданная доселе усталость. Он несколько раз тяжело вздохнул, сидя на полу, и, немного восстановив силы, поднялся, прижимая к себе монитор.
Он молча смотрел на то место, где исчезла тварь.
— Оно... умерло?
— Сложно сказать, — Лия выключила героическую «Песнь о героях» и неуверенно предложила: — Может, для верности врубить «Велик и широк путь в небеса»?
— Ты что, во вкус вошла?
— Ну, я же должна хоть как-то помогать, — хихикнула Лия. — Но можешь не волноваться, на данный момент оно, скажем так, временно нейтрализовано... Наверное.
У Фан Цзю дернулся глаз.
— Почему в твоем голосе столько неуверенности?
— Я всего пару дней в этом мире, — со вздохом ответила Лия. — Понятия не имею, какими свойствами обладают ваши местные «сувениры». Сдохло оно или нет, я знать не могу.
Фан Цзю подумал, что обезглавливающего демона вряд ли можно назвать «сувениром», и с подозрением посмотрел на монитор в своих руках.
— Тогда на чем основан твой вывод о временной нейтрализации?
— На том, что оно не воскресло в ту же секунду и не отрубило тебе голову, — как ни в чем не бывало ответила Лия.
…А ведь в этом была своя логика.
Слова Лии снова заставили его напрячься. Он еще с полминуты настороженно вглядывался в то место, где исчезла тварь, все это время крепко сжимая свой дешевый 2К-монитор, готовый в любой момент обрушить эти восемьсот юаней на голову противника.
Только когда за окном снова пошел дождь, а тварь так и не появилась, Фан Цзю с облегчением выдохнул.
Похоже, Лия была права.
Даже если монстр и не был забит насмерть монитором, то сейчас он, вероятно, зализывал раны где-то в другом месте.
Напряжение спало, и Фан Цзю почувствовал, как его бешено колотящееся сердце успокаивается. Он развернулся и поставил монитор обратно на стол.
Тзззззз—
Экран снова засветился.
Но вместо привычного изображения на нем плясали мириады цветных помех и искаженных линий.
Аккуратный рабочий стол превратился в мешанину узоров, а в углу зияла пробоина, через которую виднелись сложные электронные внутренности монитора.
Сердце Фан Цзю сжалось от боли — он помнил, что гарантия на этот монитор уже истекла, и теперь придется раскошеливаться на новый. Учитывая его нынешнее финансовое положение, это была весьма ощутимая трата.
Но вскоре он заметил другую проблему.
Лия исчезла.
Он несколько раз обвел взглядом испещренный помехами экран, но так и не нашел ее.
— Ты где?
— Здесь, — раздался тихий голос Лии, и папка в левом нижнем углу экрана слегка шевельнулась.
Фан Цзю опешил.
— А что ты там делаешь? Она же пустая.
— ...
Вместо ответа из папки показалась голова Лии, и она с явной неохотой выбралась наружу.
По мере того как она выходила, ее фигурка возвращалась к прежнему размеру. Ноги ее стояли на панели задач, но все, что было выше колен, из-за битого экрана превратилось в размытое, мерцающее месиво из золотых, коричневых и черных пикселей.
Фан Цзю отшатнулся от этого зрелища.
— Ого! Что это с тобой?! Тебя что, в шейкере взболтали?
— Это у тебя мозги в шейкере! Экран разбит, вот что! Со мной все в порядке! — возмутилась Лия и тут же шмыгнула обратно в папку, высунув наружу лишь маленькую головку, отчего стала похожа на хомяка. — Я сюда залезла, чтобы с тобой удобнее было разговаривать. Или тебе больше нравится, когда я выгляжу как желто-черный пиксельный кошмар?
— Нет-нет, пусть пока будет так, — Фан Цзю медленно выдохнул и сел за стол. Тело постепенно расслаблялось. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
Картины последних минут проносились у него в голове, и его накрыла волна облегчения.
Он был жив. Не обезглавлен.
Более того, он методом физического изгнания нечисти прогнал эту тварь.
А всего за несколько минут до этого он встретил двумерную златовласую волшебницу, кибер-призрака, которую скачал вместе с вирусным бандлом с сайта для взрослых…
И он даже успел один раз умереть!
Фан Цзю не считал себя человеком большого ума и все, что с ним произошло за последние десять минут, мог описать лишь одним емким словом: «Твою мать!»
Но что странно, помимо этого многогранного «твою мать», самым сильным чувством, которое он испытывал сейчас, было необъяснимое любопытство.
Он помолчал пару секунд, а затем посмотрел на Лию в папке.
— Так что это, черт возьми, было? Почему оно появилось у меня за спиной? И с виду такое страшное, а разлетелось от ударов монитором... Или в том, что оно нейтрализовано, есть и твоя заслуга? И еще...
— Стоп, стоп, стоп, — прервала его Лия. — Не заваливай меня вопросами...
Фан Цзю смущенно почесал в затылке.
— Прости, что-то я перевозбудился.
Взгляд Лии стал странным. Она смерила его сложным, изучающим взглядом через экран монитора.
Фан Цзю заметил это — благодаря ее анимешной внешности любая, даже самая тонкая эмоция, была видна как на ладони. Он сразу понял, что она о чем-то размышляет на его счет.
— На что смотришь?
— Мне кажется, ты не совсем нормальный, — подумав, сказала Лия. — Обычный человек в такой ситуации не перевозбудился бы. Твоя реакция... она ненормальная.
— Правда? — Фан Цзю пожал плечами. — А какая должна быть нормальная реакция?
Лия подняла голову и постучала пальчиком по подбородку.
— По моему опыту, когда обычные люди сталкиваются со сверхъестественным, их первая реакция — обмочить штаны и с плачем убегать. Некоторые в панике начинают нести бред или звать маму. Но никто из них не станет лупить сверхъестественное существо монитором.
— А разве не бывает так, что люди от страха начинают бешено отбиваться?
— Бывает, но они при этом обычно матерятся и трясутся всем телом. А ты... ты, наоборот, чем больше бил, тем больше входил в азарт.
Тут Лия сделала паузу.
— И еще. Нормальный человек не смог бы увернуться от того удара. Я в тот момент была уверена, что тебе конец.
Вспоминая тот момент, Лия понимала, что именно это было самым странным.
С ее точки зрения, Фан Цзю будто бы предвидел будущее. В то же мгновение, когда она вскрикнула, он резко нагнулся, идеально уклонившись от первого, смертельного удара.
Без предварительного знания это было бы невозможно. Рефлексов обычного человека для такого просто не хватило бы.
— Насчет этого... — Фан Цзю задумался и вкратце объяснил ей феномен своего возвращения после смерти. Объяснение заняло всего пару фраз — его воспоминания об этом были еще смутными, да и случилось это впервые, так что он, по сути, по наитию вернулся на несколько секунд до своей гибели.
Выслушав его, Лия сделала невероятно выразительное лицо.
— Это звучит точь-в-точь как магия времени у нас.
Услышав, что его опыт может быть связан с магией, Фан Цзю тут же уточнил:
— Ты думаешь, то, что со мной произошло, — это магия времени?
— Вряд ли, — Лия поправила свою шляпу и неуверенно произнесла. — Я лишь однажды видела настоящую магию времени. Она действительно может откатывать физическое состояние объектов, но даже самая сильная магия времени из учебников не способна воскресить мертвого.
Значит, не сходится.
Фан Цзю ведь и вправду умер.
Если магия времени не может воскрешать мертвых, то как объяснить то, что с ним произошло?
Неужели с ним тоже заключила контракт какая-нибудь ведьма из другого мира? Вроде бы он в последнее время не встречал никаких странных существ с длинными ушами, похожих на белых плюшевых зверьков...
Пока Фан Цзю ломал голову над этим, он услышал знакомый звук.
«Дзынь-дзынь».
Дверной звонок.
Лия так перепугалась, что вся папка затряслась.
— Мамочки, оно вернулось?!
— Если бы оно вернулось, то не стало бы так вежливо звонить в дверь, — Фан Цзю бросил взгляд на дрожащую Лию со сложным выражением лица. — Слушай, даже я не паникую. Почему ты, электронный призрак, боишься больше меня?
Лия втянула голову в плечи и пробормотала:
— В прошлый раз нам просто повезло, что удар не пришелся по системному блоку. Если бы он разлетелся, я бы, наверное, умерла по-настоящему... А даже если и нет, то при потере данных в лучшем случае осталась бы парализованной ниже пояса.
Фан Цзю: «…»
Для мага Лия как-то подозрительно быстро адаптировалась к современной терминологии.
— В общем, будь осторожен, — все же проявила она заботу. — Возьми с собой какое-нибудь оружие, кухонный нож, например! Я не хочу, чтобы мой новый хозяин откинулся в первый же день.
Уголок рта Фан Цзю дернулся.
— А ты не можешь мне как-то помочь? Ты же все-таки маг, неужели у тебя совсем нет никаких способностей?
Взгляд Лии устремился в потолок.
— Ну, раз уж ты спросил... способности... они как бы не то чтобы совсем отсутствуют.
Сердце Фан Цзю екнуло, но он тут же взял себя в руки и строго сказал:
— Кроме «Песни о героях»!
Лия помолчала пару секунд.
А затем из динамиков полилась торжественная мелодия «Верно служить родине».
— ...
Лицо Фан Цзю исказилось. Он мысленно перебрал несколько крепких выражений, но, понимая, что это, вероятно, предел ее возможностей, сдержался.
Ну, «Верно служить родине» так «Верно служить родине». По крайней мере, это и вправду придавало смелости.
Итак, под героические строки «Встает дым войны, взор обращен на север!», Фан Цзю быстро прошел на кухню, схватил тесак и спрятал его за спину. Затем, соблюдая предельную осторожность, он подошел к двери и, насторожившись, заглянул в глазок.
За дверью стояли две фигуры с немного ленивым видом. Белые рубашки, черные брюки, галстуки, кожаные туфли и символические фуражки.
Фан Цзю сразу узнал униформу управляющей компании их жилого комплекса.
Он присмотрелся к лицам под фуражками: двое молодых парней лет двадцати, один высокий, другой низкий. У высокого были волосы средней длины и очки. Внешне они сильно отличались, но на лицах у обоих было одинаковое выражение недовольства и брезгливости.
Фан Цзю с облегчением выдохнул.
С такими кислыми минами на работу ходят только нормальные люди!
Лишь притворяющиеся людьми твари способны сиять на рабочем месте лучезарной и безрассудной улыбкой.
С этой мыслью Фан Цзю тихонько положил тесак на место, глубоко вздохнул и медленно открыл дверь.
Обновлено: 21.01.2026