Фан Цзю, спасаясь бегством, примчался домой.
По дороге он то и дело оглядывался, проверяя, не увязалась ли за ним сестра Ван.
Только войдя в квартиру, переобувшись и вдохнув родной запах, он смог наконец-то расслабиться.
Лия грелась на солнышке на балконе. Услышав шум в прихожей, она тут же проскользнула в гостиную через щель в балконной двери.
Увидев пот на лице Фан Цзю и его испуганный вид, она мгновенно включила тревогу.
— Ты что, по дороге призрака встретил?!
— Похуже, — с серьезным видом ответил Фан Цзю. — Меня чуть не затащили на смотрины.
Лия на мгновение застыла, а затем с видом «ты, мать твою, издеваешься» выругалась:
— Из-за каких-то смотрин так переполошился! Я-то думала, ты по дороге на ту тварь наткнулся! Так перепугал, что у меня чуть винты не повылетали!
Фан Цзю: «…»
Впервые в жизни он слышал, чтобы кто-то описывал испуг вылетающими винтами.
Механическая форма жизни, удивительно, не правда ли?
Но тут до него дошло.
— Кстати, откуда ты знаешь про смотрины? У вас там такое есть?
— Ты что, забыл, что я по интернету скиталась? Каждый день в мою голову вливались тысячи потоков самой разной информации. Хочешь не хочешь, а узнаешь, — с некоторой гордостью ответила Лия, подкатываясь к пакетам с продуктами. — И у нас тоже есть смотрины. Только мы это называем бракосочетанием. Когда достигаешь определенного возраста, обязан найти себе пару. А если отказываешься — тебя забивают камнями.
— ?
Над головой Фан Цзю повис вопросительный знак.
— В вашем мире рынок невест настолько суров?
— Шучу, — хихикнула Лия. — У нас высокоразвитое общество, все — интеллигенция. Разве мы можем быть такими варварами?
Фан Цзю с облегчением выдохнул.
— Ну я так и подумал…
— Мы забиваем книгами.
— Вот это интеллигенция!
Глядя, как маленький робот самодовольно катится к нему, Фан Цзю вдруг почувствовал, что настроение Лии улучшилось.
Еще недавно она была подавлена из-за страха, что ее выкинут.
А теперь, после его разговора, она снова стала той самой болтливой и странной девчонкой.
От мысли, что это, возможно, его заслуга, Фан Цзю невольно улыбнулся.
Это был, наверное, первый раз в его жизни, когда ему удалось кого-то утешить. Конечно, дело было еще и в оптимизме самой Лии, но она была единственной, кто, услышав его «подумай о хорошем», не сморщил нос и не ушел прочь.
— Ты чего там стоишь и лыбишься? — заметив его странное состояние, Лия закрутилась вокруг пакетов. — Давай, выкладывай, я проверю.
Фан Цзю очнулся, вывалил содержимое пакетов на пол и, открыв себе бутылку воды, сказал:
— Я все купил по твоему списку. И еще кое-что добавил, что может пригодиться… например, мыло. Посмотри.
— Сейчас гляну, — Лия быстро просканировала продукты и через мгновение мигнула индикаторами. — Да! Все в порядке! Этих материалов более чем достаточно!
— Сколько времени это займет? — с надеждой спросил он.
— Если все пойдет по плану, часа три.
— Три часа… — Фан Цзю потер подбородок и посмотрел на время в телефоне.
Было чуть больше девяти утра.
Он быстро прокрутил в голове всю информацию о призраке-головорезе.
Во-первых, было ясно, что призрак появляется не в определенное время.
В первый раз он появился ночью, около десяти.
Во второй — вчера днем, около двух.
Во-вторых, можно было исключить и появление через определенные промежутки времени.
Между первым и вторым появлением прошло около 16 часов.
Если бы интервал был одинаковым, то в третий раз призрак должен был появиться сегодня в восемь утра.
Но этого не произошло.
Следовательно…
— Наиболее вероятный вариант — случайное появление один раз в день.
Фан Цзю взял листок, на котором записывал особенности призрака, и добавил новую строчку.
Теперь у него было три основных характеристики.
【Появляется случайно, один раз в день】
【После убийства определенным способом, в следующий раз обретает к нему иммунитет】
【С каждой смертью становится сильнее】
Фан Цзю приподнял бровь.
И надо же было ему вляпаться в такую «удачу». Похоже, он проклят на восемь поколений вперед.
Но он не впал в отчаяние или панику. Вместо этого он начал помогать Лии готовить материалы.
По ее указаниям, он открывал бутылки с маслом, резал огурцы, ставил глиняные горшки в нужное место, а затем еще и счищал чешую с живой рыбы металлической губкой…
Весь этот процесс заставил его почувствовать себя учеником шеф-повара…
Пол в гостиной был завален всякой всячиной. Запахи смешались в невообразимую какофонию. Томатный соус, сок, арахисовое масло — все было разбрызгано повсюду. Со стороны можно было подумать, что Фан Цзю пытался приготовить какое-то экспериментальное блюдо, и у него взорвалась кастрюля.
Через полчаса совместных усилий они наконец-то подготовили все материалы для магического круга.
Дальше Фан Цзю был не нужен. Ему оставалось лишь отойти в сторону и наблюдать.
Возможно, из чистого любопытства к магии, он не стал залипать в телефоне, а все время, не отрываясь, смотрел, как Лия работает.
Он сидел на диване и молча наблюдал, как она ловко, с помощью своего всасывающего отверстия, раскладывает материалы. Он все больше восхищался ей.
— Она так быстро освоилась со своим новым телом! И управляет им с мастерством аса (среди роботов-пылесосов).
Одновременно он восхищался и собой.
— Я смотрю на всю эту чертовщину и даже не хочу съязвить. Наоборот, мне кажется, что все это вполне логично!
— Фан Цзю, я хочу тебя кое о чем спросить, — вдруг сказала Лия.
— О чем?
— А что… — Лия, продолжая чертить круг, как бы невзначай бросила, — если моя магия тоже не сможет убить этого призрака?
Вопрос был неожиданным.
Фан Цзю об этом не думал.
Он посмотрел на вырисовывающийся на полу «кухонный магический круг» и тихо выдохнул.
— Тогда будем искать другой способ. Правда, мне, наверное, придется еще не раз лишиться головы. Может, десятки, а то и сотни раз.
— Это при условии, что ты сможешь воскресать бесконечно, — Лия, не поворачиваясь, высказала предположение. — А что, если не сможешь?
— Не знаю, — честно ответил Фан Цзю. — Но пока у меня нет ощущения, что я «не смогу воскреснуть». Так что… будем решать проблемы по мере их поступления. Получится жить — будем жить. А не получится — значит, отброшу коньки.
Лия помолчала.
— А ты и вправду философски к этому относишься.
— Вполне, — усмехнулся Фан Цзю и произнес свою коронную фразу: — Подумай о хорошем: по крайней мере, я войду в историю как самый живучий человек. А в аду наверняка будут травить анекдоты про мою отрубленную голову. Вон, Людовик XVI до сих пор в анналах истории.
— Если точнее, его голова в анналах истории… — пробормотала Лия.
— Какая разница, главное — войти, — ответил Фан Цзю.
Лия: «…»
Оптимизм Фан Цзю лишил ее дара речи. Она молча сосредоточилась на своей работе.
Фан Цзю еще немного посмотрел на нее и, заскучав, решил пройтись по квартире, убрать мусор.
И в этот момент.
Внезапно зазвонил его телефон.
Под бодрую мелодию «Желаю вам богатства» Энди Лау Фан Цзю достал телефон и увидел на экране:
【Начальник】
Его брови невольно сошлись на переносице.
Он постоял посреди гостиной, подумал и все же ответил.
— Алло?
— Фан Цзю! А ну-ка живо на работу! — раздался в трубке яростный голос начальника.
У Фан Цзю дернулся глаз, но он сдержался.
— Я сегодня взял отгул, у меня дела.
— Не вешай мне лапшу на уши! — заорал начальник с сильным местным акцентом. — Вчера не пришел — ладно! Но сегодня еще и отгул! Ты что, думаешь, компания — это проходной двор? Я тебе говорю, сейчас же спускайся вниз! И еще, ты что, специально неправильный адрес указал? Думал, обманешь меня?
От первой части тирады лицо Фан Цзю помрачнело. Если бы не трудности с поиском новой работы, он бы давно сбежал из этой конторы, где его эксплуатировали как рабочую скотину за гроши.
Но вторая часть его насторожила.
— Погодите, — нахмурился он. — Что значит «неправильный адрес»?
— Все еще придуриваешься? Где ты, говоришь, живешь?
— Жилой комплекс «Гармония», дом 7, квартира 502.
— Да ври больше! — не сдержался начальник. — Я сейчас в вашем комплексе! И здесь нет седьмого дома
Обновлено: 21.01.2026