Фан Цзю и не думал, что Лия подкинет ему еще одну задачку.
Чем она вообще занималась всю ночь, пока заряжалась?
Движимый любопытством, Фан Цзю прошел за ней на кухню.
На полу был выложен магический круг — одновременно новый и старый.
Новый, потому что вчера вечером, когда Фан Цзю ложился спать, его еще не было.
А старый… потому что материалами для него послужили ржавые гвозди, заплесневелые хлебные крошки, обрывки салфеток, гнутые кольца-ключи от жестяных банок… и прочий бытовой мусор.
Фан Цзю и представить не мог, из каких щелей Лия все это выгребла!
— Вставай в центр. И смотри под ноги, не сломай, я его пять часов строила, — раздался голос Лии.
Фан Цзю взглянул на нее.
— А для чего этот круг?
— Чтобы проверить тебя на наличие магических следов, — серьезно ответила Лия. — Ты же все время гадал, является ли твоя способность магией. Хоть я и не припомню в магии времени ничего, что позволяло бы воскрешать мертвых, но на всякий случай лучше пройти профессиональную проверку.
— Профессиональную? — Фан Цзю посмотрел на круг из мусора, и его губы скривились. — Ты уверена, что этот круг… достаточно профессионален?
— Материалы, конечно, так себе, — с уверенностью в голосе ответила Лия, и ее индикаторы загорелись красным. — Но с элементальной структурой все в порядке. Максимум, что случится, — круг будет одноразовым.
Фан Цзю несколько секунд молча смотрел на пол, а затем осторожно перешагнул через край круга и встал в центр.
Еще два дня назад он бы ни за что не решился на такой эксперимент.
Тогда он еще не доверял Лии полностью.
Но сейчас все было иначе.
Особенно после того, как он узнал, что эта девушка потратила пять часов, чтобы помочь ему, его уровень доверия к ней подскочил еще на одну ступень.
В наше время не так уж много людей, готовых потратить на кого-то пять часов своего времени.
Да и в крайнем случае, даже если Лия и на этот раз окажется неправа, Фан Цзю не боялся.
В конце концов, он всегда мог умереть, воскреснуть и в отместку открутить ей пару колес…
Фан Цзю встал в центр магического круга.
Он осмотрелся по сторонам, но ничего особенного не почувствовал.
— И это все? — спросил он.
— Подожди, я сейчас его активирую.
Лия подъехала к краю круга.
Через две секунды Фан Цзю увидел, как из ее переднего колеса вырвался сноп темно-синих искр, на этот раз еще быстрее, чем в прошлый.
Видимо, она постепенно привыкала к своему новому телу и училась лучше управлять электричеством.
Искры стремительно пробежали по внешним линиям круга, вытягивая из мусора мириады тонких белых нитей, и, увлекая за собой эти странные, наполненные какой-то неведомой силой волокна, устремились к центру.
В следующее мгновение Фан Цзю увидел, как тысячи этих нитей, направляемые электрическими разрядами, подползли к его ногам. Словно липкие щупальца, они начали взбираться по его обуви, по штанинам, и через несколько мгновений уже оплели его голени.
Фан Цзю вздрогнул, но, доверяя Лии, постарался подавить растущую тревогу и молча закрыл глаза.
По ногам разлилось странное, тяжеловатое ощущение, будто на него надели высокие ботфорты. Не то чтобы неприятно, но было в этом что-то чужеродное. Постепенно это ощущение «обертывания» поползло выше, охватывая бедра, живот, грудь… пока не окутало все его тело.
Фан Цзю чувствовал себя гусеницей в коконе. Он отчетливо ощущал, как то, что Лия называла «потоком маны», скользит по его коже, словно исследуя каждую клеточку его тела.
Это странное, неописуемое ощущение длилось около пяти минут.
Затем, с громким треском, потоки маны, окутывавшие его, рассеялись.
Открыв глаза, Фан Цзю увидел, что мусор, из которого состоял магический круг, почернел и обуглился, словно в него ударила молния. Кое-что и вовсе превратилось в пепел.
Как и говорила Лия, круг был одноразовым.
Убедившись, что он не пострадал, Фан Цзю посмотрел на робот-пылесос, который то ли задумался, то ли снова завис.
— Ну, каковы результаты?
— Никаких магических следов, — голос Лии прозвучал лишь через несколько секунд, и в нем слышалось удивление. — Так что твоя способность к воскрешению, скорее всего, с магией не связана.
Фан Цзю не был удивлен.
— Я так и думал.
Ни тот гигантский красильный чан, ни та странная огромная машина внутри него, ни те алые цифры в его воспоминаниях… Ничто из этого не было похоже на «магию».
Другими словами, загадка Фан Цзю лежала за пределами магии.
— Но это так странно! — раздался недоуменный голос Лии. — Я думала, это может быть какая-то древняя запретная магия, а у тебя ни малейшего следа… Эй, у тебя самого-то нет никаких догадок?
— Откуда?
— А в вашем мире нет таких же, как ты, особенных людей?
— Нет, — покачал головой Фан Цзю. — По крайней мере, я с такими не сталкивался.
И это была правда.
Всякие там отряды людей со сверхспособностями, Китайская Команда Дракона… все это он видел только в книгах и фильмах.
В реальной жизни самым сверхъестественным существом, с которым он сталкивался, была тетя Лю из 402-й квартиры, у которой, похоже, была встроена система торга, позволявшая ей сбивать цены на рынке вдвое.
— А ты ничего особенного не чувствовал? — вдруг спросила Лия. — Например, покалывание, боль или головокружение?
— Нет.
— Тошноту?
— Тоже нет.
— Никакой реакции отторжения, — вздохнула Лия. — Значит, это и не какое-то проклятие или благословение.
В кухне повисла неловкая тишина.
Через несколько секунд Лия снова заговорила, и в ее голосе слышались нотки разочарования и смущения.
— Извини, что не смогла помочь.
Фан Цзю замер.
Он не ожидал от нее таких слов.
Он несколько секунд смотрел на робот-пылесос, а затем махнул рукой.
— Ничего. Я тебе тоже ничем не помог. Мне даже как-то неудобно.
— По крайней мере, ты позволил мне остаться.
Лия развернулась и медленно выехала из кухни.
— Я думала, что так и буду до конца своих дней скитаться по сети вместе с вирусами и троянами. Я даже удивилась, что ты меня не выгнал…
Фан Цзю пошел за ней.
— Ты чего это вдруг такая сентиментальная стала? На тебя не похоже.
— Да так, просто к слову пришлось, — смущенно пробормотала Лия. — И я тут подумала… если от меня не будет никакой пользы, ты, может, однажды просто выкинешь меня на помойку.
Фан Цзю замер.
— Я что, похож на такого бессердечного?
— Нет, — тихо ответила Лия. — Но у нас там бесполезных магов «утилизируют».
Только теперь Фан Цзю понял, что ее беспокоило.
Она, вероятно, боялась, что если ее магический круг не сработает, она станет для него бесполезной.
И, находясь под влиянием привычных ей порядков, она, естественно, почувствовала угрозу.
Чтобы Фан Цзю ее не выгнал, она и потратила пять часов на этот круг, пытаясь доказать свою ценность.
— Я не знаю, какие у вас там правила, — Фан Цзю тихо выдохнул и серьезно посмотрел на нее. — Но я сказал, что позволю тебе остаться, и я не собираюсь выкидывать тебя на помойку.
Лия медленно развернулась.
— Правда?
— Правда.
— Даже если от меня не будет никакой пользы? — осторожно спросила она.
— Не бывает абсолютно бесполезных людей. Подумай о хорошем: ты, по крайней мере, помогла мне исключить один неверный вариант.
— И даже если отбросить магию, ты и так очень полезна, — серьезно продолжил Фан Цзю. — Ты можешь убирать, разговаривать, и, что самое главное, тебя не нужно кормить, только заряжать. Ты как соседка, для которой не нужно ставить лишнюю тарелку. Мне одному было скучно, а с тобой в доме стало веселее. Не говоря уже о том, что в будущем ты можешь превратиться в многофункциональный бесплатный «умный дом». Видишь, сколько пользы?
Первые несколько фраз были для Лии как бальзам на душу. Она даже немного растрогалась.
Но услышав про «бесплатный умный дом», ее индикаторы погасли.
— Почему мне кажется, что ты постоянно пытаешься превратить меня в бытовую технику?
— Это иллюзия, — с праведным видом заявил Фан Цзю. — Абсолютная иллюзия.
Он, конечно же, не собирался ей рассказывать, что его следующий план — заставить ее залезть в телевизор, чтобы она удаленно переключала ему каналы.
Так он больше никогда не потеряет пульт!
— …Ладно, — Лия с видом мученицы пропустила это мимо ушей. Она одновременно была благодарна Фан Цзю и оскорблена тем, что он использует ее, придворного мага, как бытовую технику. Все ее смешанные чувства в итоге вылились в один тяжелый вздох. — Иди лучше за материалами, я тебя дома подожду.
Сказав это, Лия отвернулась и поехала в сторону балкона, видимо, чтобы проветриться.
— А, точно.
Только теперь Фан Цзю вспомнил о покупках.
Он обулся, мысленно пробежался по списку из «четырех блюд и супа», который дала ему Лия, и набрал номер.
Раз уж все равно идти в супермаркет, у него там была знакомая соседка.
Сестра Ван из 201-й, сотрудница супермаркета. У них были хорошие отношения, и она часто помогала ему доставать товары по внутренней цене.
Вчера он потратился на новый монитор, так что сейчас был на мели. Любая скидка была бы кстати.
Гудки…
Примерно через полминуты на том конце ответили.
— Алло, сестра Ван.
Тут же раздался бодрый, радостный голос.
— А, Сяо Фан, привет! Что случилось?
— Сестра Ван, вы в супермаркете? Я хотел зайти, кое-что купить.
— Да, я здесь. Приходи, я в отделе бытовой техники.
— Хорошо, — кивнул Фан Цзю. — Скоро буду.
Обновлено: 21.01.2026