Бледный послеполуденный свет, словно вода, струился по стенам жилого дома. Тихий ветерок шелестел листвой в палисаднике.
Фан Цзю некоторое время смотрел на эту умиротворяющую картину за окном, а затем вернулся в реальность. Его взгляд упал на осколки стекла и кухонные ножи, разбросанные по полу. Он со вздохом сел на корточки и принялся разбирать этот полный бардак.
Вот о чем никогда не расскажут в фильмах про супергероев: после каждой великой битвы всегда найдется какой-нибудь несчастный, которому, матерясь сквозь зубы, приходится все убирать.
Попутно Фан Цзю оттащил робот-пылесос в угол и поставил его на зарядку.
Пока Лия заряжалась, он решил разобраться в себе.
Была одна вещь, о которой он забыл ей рассказать.
После второго «возвращения после смерти» он начал ощущать в себе странные изменения.
Его тело менялось.
Так же, как он обнаружил возросшую силу в ногах после напоминания Лии, в бою с призраком-головорезом он заметил, что его зрение стало невероятно острым.
Близорукость и астигматизм, заработанные за годы сидения перед монитором, исчезли. Вместо них появилось сверхчеткое, нативное изображение высокого разрешения — в несколько раз четче, чем в очках!
Нет, дело было не просто в том, что он стал видеть четче.
Он перевел взгляд на журнальный столик в дальнем конце комнаты и, нахмурившись, сосредоточился.
Предметы в поле его зрения становились все более резкими. Он увидел, как пылинки на столике колышутся от легкого сквозняка. А когда он посмотрел в окно, на дом напротив, он смог разглядеть, как на четвертом этаже пожилая женщина на кухне перебирает овощи… Он даже смог разобрать, что это был лук-порей!
— Это тоже бонус за то, что я умер? — прошептал Фан Цзю, погрузившись в глубокие раздумья.
Неужели у него и вправду была способность становиться сильнее после каждой смерти?
Если так…
С этой мыслью Фан Цзю схватил лежавший рядом тесак и приставил его к своей шее.
Хотя он уже дважды умирал, смелость, необходимая для того, чтобы умереть от чужой руки, и смелость, необходимая для самоубийства, — это совершенно разные вещи. Даже зная, что он воскреснет, в момент, когда он сам занес над собой нож, его сердце пропустило удар. Инстинкт самосохранения сковал его руку. Древние гены вступили в игру, пытаясь предотвратить саморазрушение.
Но Фан Цзю колебался лишь мгновение. Подстегиваемый всепоглощающим любопытством, он преодолел барьер инстинкта и надавил сильнее.
Он и сам себе удивлялся: жажда познания себя в этот момент оказалась сильнее биологического страха смерти. Любопытство достигло своего пика, готовое поглотить его целиком.
Ему было интересно. Интереснее, чем когда-либо прежде.
Но прежде чем лезвие успело вспороть ему шею, он остановился.
Не потому, что любопытство угасло или инстинкт победил. А потому, что он почувствовал — его «аномальный орган» не работает.
Раньше, в моменты смертельной опасности, он отчетливо ощущал, как этот орган, погребенный глубоко внутри, начинает бешено колотиться, словно паровая машина на полных оборотах. Его тело начинало гудеть, и рождалось то самое, шестое чувство, выходящее за рамки обычного восприятия.
Именно это чувство давало ему уверенность, что он сможет стереть факт своей смерти и вернуться в мир до того, как его убьют.
Еще недавно «аномальный орган» работал, но сейчас почему-то затих.
— Странно, — Фан Цзю с сожалением опустил нож. — Почему он работает с перебоями?
Это был уже второй раз, когда Фан Цзю сожалел о том, что «не смог умереть».
«Бип-бип!»
Раздался четкий механический звук.
Фан Цзю обернулся и увидел, что робот-пылесос на зарядной станции внезапно включился.
Загорелись красные индикаторы. Взгляд Лии снова стал осмысленным.
(⊙_⊙)?
— Где я? — словно только что проснувшись, Лия растерянно посмотрела на Фан Цзю. — Я же только что сидела и болтала с тобой? А теперь я здесь… Ой, а что это у меня сзади? Зарядный кабель?
— Ты не помнишь? — Фан Цзю подошел и присел перед ней на корточки. — Мы разговаривали, и у тебя внезапно села батарейка. Я только что поставил тебя на зарядку… Прошло около получаса.
— Совершенно не помню, — Лия растерянно моргнула индикаторами. — Моя память обрывается на моменте отключения.
— Звучит не так, как я себе представлял, — Фан Цзю приподнял бровь. — Я думал, когда ты отключаешься, ты просто засыпаешь. А у тебя, получается, просто провал в памяти?
— Похоже на то, — Лия постепенно приходила в себя, и ее голос становился четче. — Кстати, о чем ты говорил? Что с тем призраком?
Фан Цзю на мгновение замер. «Быстро же ты к теме вернулась», — подумал он и вспомнил детали сегодняшнего боя.
Пока Лия заряжалась, он о многом успел подумать.
Он впервые столкнулся с такой аномалией, как призрак-головорез. У него не было никакого опыта, и действовать приходилось наощупь.
Точнее, «наощупь» через смерть.
После двух обезглавливаний и отчаянной борьбы он все же сумел собрать кое-какую информацию.
Не отвечая Лии, он сходил в спальню за ручкой и бумагой и, записывая свои выводы, начал их озвучивать:
— Во-первых, призрак стал сильнее. Гораздо сильнее, чем вчера. И, не знаю почему, он научился уклоняться от некоторых моих атак.
Положа руку на сердце, если бы сила призрака осталась на вчерашнем уровне, Фан Цзю был уверен, что смог бы снова убить его в одиночку, без всякой помощи.
Но все оказалось не так просто.
Он стал сильнее.
И когда он вернется в следующий раз, он, возможно, станет еще сильнее.
«Я думаю, — написал Фан Цзю, — каждый раз, когда я его „убиваю“, он становится немного сильнее, чем был до этого».
— В этот раз ты и так еле справился, — задрожала на зарядной станции Лия. — А в следующий…
— Что будет в следующий раз — будем решать в следующий раз, — Фан Цзю оставался оптимистом. — Главное, мы знаем, что после «смерти» он становится сильнее. Это, скорее всего, факт.
— Еще какие-нибудь особенности есть? — помолчав, спросила Лия.
— Есть, — Фан Цзю аккуратно вывел на бумаге: — Я подозреваю, что у него может быть иммунитет к тому способу, которым его «убили» в прошлый раз.
Лия остолбенела.
— В смысле?
— В смысле, то, что сработало один раз, во второй раз уже не сработает, — Фан Цзю отложил ручку и начал объяснять на пальцах: — Вчера я забил его насмерть монитором, верно? Это можно классифицировать как смерть от удара тупым предметом. Удары молотком, кулаками — все это сюда же.
Лия была неглупой, даже очень умной. Она тут же уловила его мысль.
— Ты думаешь, бутылки и стулья проходили сквозь него, потому что вчера он уже «умер» от удара?
— Да, — серьезно сказал Фан Цзю. — Поэтому мои пинки и удары были бесполезны. А вот режущие и колющие предметы сработали.
— Логичное предположение, — полностью согласилась Лия и тут же напряглась. — Но это значит… что в следующий раз у него будет иммунитет к колюще-режущим? Ведь ты же его зарезал!
— Очень возможно, — у Фан Цзю от этой мысли камень лег на сердце. — В худшем случае, после сотен «смертей» он обретет иммунитет почти ко всему и станет практически неуязвимым.
Если до этого дойдет, все будет кончено.
Даже с его способностью к возвращению после смерти ситуация станет патовой: «ты не можешь убить меня, а я — тебя».
И можно с уверенностью сказать, что в таком случае жизнь Фан Цзю будет проходить «без головы».
— Подведем итог, — Фан Цзю дописал две особенности призрака, жирно ткнул ручкой в бумагу и встал из-за стола. Он серьезно посмотрел на Лию. — Нам нужно найти способ окончательно убить его, прежде чем он станет «непобедимым».
Лия уловила его мысль.
— Ты имеешь в виду… магию?
— Именно.
Фан Цзю решил, что это отличная идея.
Как говорится, клин клином вышибают.
Победить аномалию может только другая аномалия.
Раз уж тупые и острые предметы на призрака-головореза не действуют… в следующий раз нужно убить его магией!
Но тут Лия замолчала.
Она сделала пару кругов на месте. Похоже, ее нынешнее тело ее совсем не устраивало.
Тот огненный шар, который она сотворила в порыве отчаяния, смог лишь ранить призрака, но не убить его.
Чтобы окончательно его уничтожить, нужна была магия куда более мощная.
Фан Цзю взглянул на Лию и махнул рукой.
— Впрочем, это пока только идея. Не стоит торопиться. Давай лучше сначала поедим.
За окном уже смеркалось. В окнах соседних домов виднелись силуэты людей, готовящих ужин.
Фан Цзю пошел на кухню и, обернувшись, спросил у Лии:
— Кстати, ты есть не хочешь?
— И для меня что-то есть? — оживилась Лия, но тут же осеклась. — Постой, а что я в таком виде вообще могу есть?
— Шелуху от семечек и обрывки салфеток? — предположил Фан Цзю.
Лия: «…»
Лия: «Ну, можно и так. Давай сюда».
На этот раз удивился уже Фан Цзю.
Он же просто пошутил, хотел увидеть, как она смутится.
А она взяла и согласилась.
— Серьезно? — скривился Фан Цзю. — Ты окончательно смирилась с реальностью?
— Я же не есть их собираюсь, а использовать.
Лия закрутилась на месте.
— Давай скорее, корми меня шелухой или салфетками. Или каким-нибудь модным мусором.
Фан Цзю уставился на нее.
— Что ты задумала?
— Ты же сам сказал, что нужно что-то придумать. Возможно, я смогу кое-что попробовать, — в голосе Лии звучала уверенность. — Я собираюсь начертить магический круг.
Обновлено: 21.01.2026