Огненный шар, летящий почти со скоростью звука, точно врезался в затылок призрака.
Взрыв пламени и дыма окутал его голову. От мощного удара его тело пошатнулось, и клинок, предназначавшийся Фан Цзю, со свистом пронесся над его головой.
Фан Цзю, не теряя ни секунды на осмысление этого абсурда, тут же пригнулся и схватил с пола нож для фруктов.
Куй железо, пока горячо!
Он крепко сжал рукоять, его напряженные ноги резко оттолкнулись от пола, и он, как хищник, бросился на призрака, целясь ножом ему в сердце.
Хрусть.
Ощущение того, как лезвие разрывает плоть, заставило Фан Цзю вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки, выдернул нож и принялся наносить удар за ударом по жизненно важным точкам — лицу, шее, животу.
У него уже был опыт одного убийства, и он понимал, что второго такого шанса может не представиться. Фан Цзю вложил в удары всю свою силу, нанося один за другим, словно включив «Смертельный темп».
Но в тот момент, когда он уже готов был нанести решающий удар, призрак вдруг содрогнулся, и Фан Цзю почувствовал, как на него обрушивается мощный порыв ветра.
Пропитанный жаждой убийства клинок летел ему прямо в лицо.
Волосы на теле Фан Цзю встали дыбом.
У него еще остались силы сопротивляться!
Но что было еще более удивительным, так это то, что в этот момент его зрение стало невероятно ясным. Даже в пылу битвы он отчетливо видел траекторию движения окровавленного клинка.
Словно обретя сверхчеловеческую скорость восприятия, Фан Цзю в последний момент отступил на полшага, уклоняясь от ответного удара, а затем, перехватив нож обеими руками и оттолкнувшись правой ногой, всем телом бросился вперед, целясь в лицо призрака.
От мощного тарана призрак рухнул на пол. Фан Цзю, воспользовавшись моментом, придавил его своим весом, выдернул нож из его лица и принялся наносить удар за ударом.
Его движения были яростными и безжалостными. Во-первых, он наносил удары не живому человеку, а призраку, так что ни о каких угрызениях совести или юридических последствиях речи не шло.
А во-вторых, его все-таки дважды обезглавили, так что было бы странно, если бы в его ударах не было ни капли злости.
Нанеся еще с десяток ударов, Фан Цзю, тяжело дыша, наконец, замер с занесенным в руке ножом.
Не потому, что он устал, а потому, что больше не было необходимости.
Как и в прошлый раз, тело призрака распалось на мириады черных капель, которые подхваченные невесть откуда взявшимся ветерком, превратились в пыль и исчезли.
Он был мертв.
Как и вчера.
Фан Цзю во второй раз совершил подвиг одиночного убийства. Он несколько секунд ошеломленно стоял на месте, а затем медленно поднялся.
Сначала он посмотрел на исчезающие следы на полу, потом на нож в своей руке.
Лезвие было покрыто сероватой пылью, которая, как ни странно, сама по себе, словно мыльные пузыри, исчезала со временем.
Через несколько секунд нож снова стал чистым. Лишь погнутое лезвие и зазубрины свидетельствовали о том, как жестоко его использовали.
— Вот же чертовщина, — у Фан Цзю дернулся глаз. Напряжение спало, и на его измученное, не привыкшее к таким нагрузкам тело, обрушилась волна усталости и боли.
Он отбросил нож в сторону и, морщась, плюхнулся на диван, начав осматривать свои раны.
На руке был порез сантиметров в пять — видимо, он все же не до конца увернулся от ответного удара. К счастью, рана была неглубокой.
Спину ломило сильнее, чем он ожидал… Наверное, потянул, когда входил в раж.
Остальные мелкие ссадины и ушибы не стоили внимания.
В этот момент из угла гостиной раздался пронзительный электронный визг.
— #@!#@!%) твою мать!!!
Фан Цзю от неожиданности подпрыгнул.
Что за чертовщина?
Не успел он опомниться, как из угла вылетел робот-пылесос и, протаранив все на своем пути, врезался ему в ноги.
Увидев, что из задней части робота идет дым, Фан Цзю похолодел.
— Ты что, сломалась? — с ужасом спросил он.
Услышав это, белоснежный корпус робота трижды содрогнулся, и из него донесся искаженный помехами женский голос:
— Я… н-н-н-н-не с-с-с-сдохла!!!
Фан Цзю опешил.
— Ты чего заикаться начала?
— Э-э-э-э-это я… з-з-з-зависла! С-с-с-спа… спа… спа…
Фан Цзю среагировал мгновенно. Он понял, что у Лии из-за поломки произошел сбой.
Но так как он не был специалистом по ремонту роботов, он решил прибегнуть к проверенному дедовскому методу — поднять и пару раз стукнуть об угол стола.
— Фан Цзю, ты…
Лия уже готова была разразиться проклятиями в адрес Фан Цзю за то, что он варварски сокращает срок службы техники, что это равносильно убийству, но после пары ударов дым из задней части робота идти перестал, а индикаторы на передней панели снова загорелись ровным светом.
— Ну как, полегчало? — спросил Фан Цзю.
— А ведь и правда! — голос Лии снова стал нормальным, хотя в нем и слышалось удивление. — Твои варварские методы и впрямь вправили мне детали на место. Как ты это сделал?
— Дедовский метод. Учись.
— По-моему, тебе просто повезло, — недоверчиво пробормотала Лия, а затем радостно воскликнула: — Кстати, ты жив? Значит, ты победил?
Фан Цзю с недоумением посмотрел на нее.
— Ты что, не видела?
— Нет! — голос Лии, только что отремонтированной, был на несколько децибел громче обычного. — Меня же отбросило! Я только что смогла перевернуться!
— Теперь понятно, почему ты сломалась, — кивнул Фан Цзю, вспомнив тот огненный шар с огромной отдачей. — Можно сказать, победил. Я так умотался, что за эти два дня выложился больше, чем за последние полгода…
Тут он о чем-то вспомнил и поспешно спросил Лию:
— На этот раз он умер?
— А? А, сейчас посмотрю…
Лия проехалась по краю гостиной, видимо, проверяя с помощью своей «элементальной структуры» статус призрака.
Через десять секунд она вернулась к Фан Цзю и, немного помолчав, со сложным выражением в голосе произнесла:
— Ну… я знаю, ты очень старался, но…
— Он все еще жив, да? — Фан Цзю понял, что она хочет сказать, и медленно выдохнул. — Я так и думал. Он исчез точно так же, как и вчера. Это значит, что он не был уничтожен окончательно.
Он вернется.
Когда — неизвестно.
Может, в яркий полдень, может, в багровый закат, а может, в тихую, холодную ночь.
Но он обязательно вернется — с ледяным ветром и шумом дождя. Вернется, чтобы в сгустившейся тьме снова занести свой клинок и перерубить кожу и позвонки на шее Фан Цзю.
Возможно, потому, что Фан Цзю уже дважды умирал и начинал понимать, что такое настоящая смерть, он и чувствовал, что призрак еще не обрел свой покой. Он лишь временно исчез, покинул этот мир, чтобы в подходящий момент вернуться.
Он будет преследовать Фан Цзю — десять дней, десять месяцев, десять лет… пока один из них окончательно не умрет.
— Ты только не расстраивайся, — попыталась утешить его Лия. — Раз ты смог убить его дважды, сможешь и в третий. Как там говорится… один раз, второй, третий? Бог троицу любит? Три белых коня?
Фан Цзю видел, что Лия пытается его подбодрить, но ее знание поговорок было настолько плохим, что это вызывало скорее смех, чем сочувствие.
— Я оптимист, — он взглянул на Лию и широко улыбнулся. — За мое психическое здоровье можешь не волноваться.
— Правда? — с сомнением переспросила Лия.
— Конечно.
— Ну, если правда, то хорошо, — пробормотала Лия. — Я знала нескольких людей, которые, столкнувшись с нечистью, сходили с ума. Вечно ныли, хотели умереть, срывались на всех. Я просто боюсь, что ты станешь таким же. Я ведь только-только нашла себе собеседника, не хочу целыми днями слушать твои вопли.
— Что будет дальше — посмотрим, — Фан Цзю откинулся на спинку дивана, потянулся и уставился в потолок. — Но пока мне все это кажется довольно интересным. И, знаешь, это отличный способ снять стресс.
Лия опешила.
— Снять стресс?
— Ага, — Фан Цзю посмотрел на свои руки, вспоминая ощущения от боя, и на его лице появилась расслабленная улыбка. — В обычной жизни столько всего бесит, а выплеснуть злость некуда. Только и остается, что по ночам от бессилия не спать. А тут появляется призрак, с которым можно делать что угодно, и тебе за это ничего не будет. Разве это не отличная разрядка?
Лия: «…»
Робот-пылесос тихонько отъехал на полшага назад.
Теперь ей казалось, что Фан Цзю страшнее того призрака-головореза.
С его мышлением явно было что-то не так.
Фан Цзю, заметив ее реакцию, лишь усмехнулся.
В его словах была доля шутки, но по большей части он говорил серьезно.
Приняв существование призрака, Лии и прочей чертовщины, Фан Цзю не испытывал страха или желания убежать.
Скорее, наоборот, ему даже нравилось иметь дело со всей этой непредсказуемой и странной фигней.
И, конечно же, самое главное — он не мог так просто умереть, что давало ему почти бесконечное право на ошибку.
И снова та же мысль.
Не убьешь ты меня, убью я тебя!
— Ладно, хватит обо мне, — Фан Цзю повернулся к Лии. — Как ты это сделала?
— Я? — удивилась Лия, а затем поняла. — А, ты про магию?
— Да! — Фан Цзю серьезно посмотрел на нее. — Ты теперь можешь колдовать?
Он помнил, как она не раз говорила, что с телом сможет использовать магию.
Но чтобы робот-пылесос мог колдовать… это было уже слишком.
Откуда в проводах и шестеренках взяться мане?
— Я и сама не знаю. Просто в критической ситуации решила попробовать, — Лия, вспоминая процесс, принялась терпеливо объяснять: — Я видела, что ты вот-вот умрешь, и решила хоть как-то помочь. Я изменила внутреннюю физическую структуру робота и выбрала наиболее подходящее место для магического круга.
Глаза Фан Цзю загорелись. Наконец-то он услышал от Лии что-то по-настоящему магическое!
— А потом?
— А потом все просто. Я использовала третью теорему магических цепей Памаса, чтобы временно построить шестисегментную сетку, затем с помощью магического напряжения разложила электрическую энергию на базовые элементы, после чего, согласно элементальной морфологии Лидея, реконструировала магический коридор, и наконец…
— Стоп, стоп, стоп, — прервал ее Фан Цзю с совершенно растерянным видом. — Что это вообще такое?
— Теория и практика магических школ, — как само собой разумеющееся ответила Лия. — Это обязательный предмет для каждого мага. Чтобы выпуститься из учеников, нужно знать все это как свои пять пальцев. Я когда экзамен по этому предмету сдавала…
— Давай лучше сменим тему, — перебил ее Фан Цзю.
Он не хотел, чтобы Лия и дальше разрушала его прекрасный и таинственный мир магии.
— А? А, ну, говори.
— Давай вернемся к тому призраку, — Фан Цзю посмотрел на свои руки. Картина боя все еще стояла у него перед глазами.
Больше всего его озадачивал феномен «прохождения насквозь», который он наблюдал не раз.
Он до сих пор не мог понять, почему некоторые атаки просто проходили сквозь тело призрака.
В то время как огненный шар Лии и его последний удар ножом нанесли ему реальный урон.
За этим должна была скрываться какая-то логика.
Во время боя у него не было времени на размышления, но теперь, когда опасность миновала, вопросы полезли из него, как грибы после дождя.
Он хотел спросить мнение Лии как стороннего наблюдателя.
— Как думаешь, может, он…
Не успел он договорить, как заметил, что что-то не так.
Индикаторы на панели Лии погасли, на темном экране ничего не было, а ее корпус, который до этого бесцельно катался по комнате, замер.
Тусклый солнечный свет падал на робота. Казалось, Лия исчезла, оставив после себя лишь холодную, безжизненную машину.
— Лия?
Он снова позвал ее, но ответа не последовало.
Сломалась?
Или тот «дедовский метод» лишь на время ее починил, но в итоге нанес еще больший вред?
Если корпус окончательно выйдет из строя, а ее сознание останется внутри, что с ней станет?
Лия хоть и была непутевой и любила поболтать, но в решающий момент все-таки спасла ему жизнь (хотя он и так бы не умер). И за эти сутки он, по правде говоря, успел к ней привязаться.
— Лия!
Фан Цзю схватил робот-пылесос и принялся вертеть его в руках, ища поломку и беспокоясь о ее судьбе.
Но его беспокойство быстро улетучилось.
Потому что он заметил, что у этой девицы просто села батарейка.
Обновлено: 21.01.2026