Смутный, хаотичный мир.
Бесчисленные образы накладывались друг на друга, вокруг сгущалась непроглядная тьма, а в поле зрения плавали лишь мутные, бесформенные цветовые пятна.
Тело Фан Цзю было мертво, но его сознание забросило сюда — в огромный чан, наполненный тысячами вязких, перетекающих друг в друга красок.
Он чувствовал, как изумрудно-зеленый цвет, словно змея, обвивает его запястье, оставляя скользкую, прохладную влагу. Чувствовал, как обжигающе-красный, будто тонкий шелковый шарф, обвивается вокруг его шеи, опаляя кожу.
Плотный, тяжелый и шершавый желтый накрывал его колени, погребая под собой ноги. Пронзительно-острый синий, словно бурный поток, бил в грудь и живот.
А по спине ползли мириады других цветов — холодных и горячих, благоухающих и зловонных.
Они вращались, извивались, давили, в безумии утягивая его сознание на самое дно этого чана.
Чувство невесомости, будто от падения с десятикилометровой высоты, охватило Фан Цзю. По мере того, как его сознание погружалось все глубже, краски вокруг тускнели, уступая место все более густому, все более тяжелому черному.
Наконец, его спина коснулась «дна».
На одно мгновение сознание Фан Цзю прояснилось.
Он почувствовал, как какая-то таинственная сила заставила его встать.
Но тут же он понял, что это не он встал, а гравитация внутри «чана» повернулась на девяносто градусов.
Осознав это, Фан Цзю попытался разглядеть, что находится впереди, но его веки, словно склеенные, тяжело приподнялись, оставив лишь тонкую щелочку.
И сквозь эту щелочку он наконец увидел единственное, что мог хоть как-то понять в этом причудливом пространстве.
В самом центре всего этого хаоса возвышалась гигантская серебристо-белая машина.
Она напоминала старый суперкомпьютер. На ее передней панели располагались десятки темных экранов, по которым непрерывно бежали сложные строки текста и цифр. Сотни кабелей, словно корни гигантского дерева, выходили из-под земли по обе стороны машины. Перед ней в строгом порядке располагались тысячи кнопок всевозможных форм и размеров, и краски «чана», обтекая их, не оставляли на них и следа. А из задней части машины выходили бесчисленные гигантские трубы, которые, будто вдыхая и выдыхая, транспортировали какие-то голубые светящиеся субстанции в самые дальние, самые глубокие уголки этого «чана».
Фан Цзю стоял перед этой машиной, пораженный ее размерами и озадаченный ее странностью.
Но прежде чем он успел что-либо проанализировать, все экраны разом погасли, а через мгновение на каждом из них одновременно вспыхнула строка алых цифр.
【114514】
В следующее мгновение один из кабелей метнулся к Фан Цзю и, пронзив его сердце, разорвал его сознание на куски.
Солнечный свет, проникая через окно, освещал профиль Фан Цзю.
Тепло и уют окутывали его со всех сторон. Затуманенное сознание постепенно возвращалось, и наконец, он очнулся.
Он сидел на диване перед выключенным телевизором. Голова была на месте, прочно соединяясь с шеей. Вокруг не было психоделического хаоса цветов и раздвоенных образов, не было и непонятного гигантского компьютера — лишь его знакомый, уютный, еще не до конца выплаченный домик.
Он вернулся. Как и в прошлый раз.
— Ты чего застыл?
Он почувствовал легкий толчок.
Обернувшись, он увидел Лию в режиме робота-пылесоса, которая бодала его в бедро.
— Ты меня вообще слушаешь? — в ее голосе слышались нотки обиды, но она все же терпеливо повторила: — Я говорю, ты не чувствуешь, что стал сильнее, чем вчера?..
Не успела она договорить, как Фан Цзю подскочил с дивана.
— Ты... ты чего? — опешила Лия.
Фан Цзю, не обращая на нее внимания, пулей метнулся на кухню, схватил тесак, отшвырнул в сторону бесполезные мечи из персикового дерева и прочую дребедень, поставил на журнальный столик несколько бутылок, которые могли сойти за оружие, и сдвинул стулья и стол в центр гостиной.
Лия с недоумением наблюдала за его действиями.
— Зачем ты все это притащил?
Фан Цзю, вспоминая картину своей последней смерти, небрежно ответил:
— Это мои Маус-струменты, скоро пригодятся.
— Что за бред?
Лия уставилась на него своими красными индикаторами-глазами. Через несколько секунд до ее маленькой умной головки дошло, и ее тон тут же стал серьезным.
— Ты... ты что, только что умер?
Фан Цзю бросил на нее взгляд.
— Похоже на то.
— Так и знала! — Лия закрутилась на диване. — Опять тот призрак-головорез? Да как он посмел появиться днем?! Разве призраки в вашем мире не убивают только по ночам? Он что, профессиональную этику не соблюдает?!
— Да не кипятись ты.
Фан Цзю крепко сжал в руке тесак, напрягся и предупредил Лию:
— Потише. Он скоро будет здесь.
— А? А, да, — услышав это, Лия тут же забилась за диванную подушку, выставив наружу лишь два красных индикатора. — Ты там осторожнее, — не забыла она добавить. — Постарайся не умирать... А, впрочем, даже если умрешь, ничего страшного. Просто постарайся умирать пореже. Голову-то отрубать, наверное, больно.
Фан Цзю: «…»
Эта непутевая девчонка умеет что-нибудь, кроме как болтать?
Впрочем, она же сейчас просто робот-пылесос… Нельзя требовать от нее слишком многого. Не будет же он просить робот-пылесос сотворить метеоритный дождь.
И тут...
Черный ветер снова коснулся его щеки.
Ледяной холод пополз по спине, и вновь раздался шум яростного ливня.
Пришел.
Он вернулся.
Клинок, рассекая воздух, со свистом и запахом крови летел на него сбоку.
В прошлый раз Фан Цзю, благодаря непонятно откуда взявшейся силе и инстинкту, увернулся от первого удара, но его контратака почему-то не достигла цели. Он промахнулся, потерял равновесие и в итоге снова «действовал раздельно».
На этот раз он был готов лучше.
Он быстро пригнулся, уклоняясь от удара.
Лезвие со свистом пронеслось над головой, срезав несколько взметнувшихся волосков.
В нос ударил трупный смрад. Фан Цзю, не обращая на него внимания, развернулся и, сжимая в правой руке тесак, нанес рубящий удар по туловищу призрака.
Дзынь!
С громким лязгом клинок столкнулся с тесаком. В сгустившейся тьме брызнули искры.
Острая боль и онемение пронзили его руку. Отдача была такой силы, словно он ударил по камню. Его отбросило на несколько шагов назад, а тесак выпал из ослабевших пальцев.
На лице Фан Цзю отразилось изумление. Но не потому, что его удар был отбит, а потому, что в этом коротком столкновении он кое-что понял.
Призрак стал сильнее.
Да.
Вчера ночью он хоть и выглядел устрашающе, но в итоге его смог забить насмерть обычный человек с помощью монитора. Это означало, что его сила была примерно на одном уровне с силой Фан Цзю.
Но сейчас, после этого столкновения, Фан Цзю был абсолютно уверен…
Сила призрака по сравнению со вчерашним днем возросла как минимум вдвое!
— Твою мать!
Фан Цзю, тряся рукой, отступал назад и наконец смог как следует разглядеть его.
Это было мускулистое, почти двухметровое гуманоидное существо. Его лицо было забрызгано грязной кровью, так что черт было не разобрать. На нем было темно-красное пальто, распахнутое на груди, а на плечах висели две головы, тоже сплошь в крови. С подола его одежды капали багровые дождевые капли. Он выглядел так, будто только что прошел под проливным дождем. В руке он сжимал длинный клинок, казалось, сросшийся с его ладонью.
Он сделал шаг вперед, и его тяжелая поступь, казалось, сотрясла пол. Порыв ледяного, соленого ветра ударил Фан Цзю в лицо.
Тот втянул в себя воздух и, схватив со стола бутылку, швырнул ее в призрака.
И снова произошло нечто странное.
Бутылка, не встретив никакого сопротивления, прошла сквозь грудь призрака.
Эта сцена напомнила Фан Цзю его последнюю смерть, когда его удар ногой точно так же провалился в пустоту.
Почему? Почему так происходит?
У него не было времени на раздумья. Он швырнул еще несколько бутылок, и все они, не причинив призраку ни малейшего вреда, прошли сквозь него.
Но когда Фан Цзю поднял с пола тесак и метнул его, призрак отбил его своим клинком.
Эта сцена заставила его растерянный ум заработать. Ему показалось, что он начинает что-то понимать.
Но времени на размышления не было. Все его средства защиты были исчерпаны. Он был зажат в углу комнаты. Призрак тяжелой поступью приближался, сминая пол под ногами. С его рваной одежды капала вода. Он вскинул свое огромное тело, две головы на его груди столкнулись друг с другом, и он снова занес свой клинок для удара по шее Фан Цзю.
Без сомнения, после этого удара Фан Цзю в третий раз «пойдет по частям».
Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Его «аномальный орган» все еще работал, и на этот раз он чувствовал его еще отчетливее. Ему даже казалось, что эта смерть не принесет ему вреда, а наоборот, поможет лучше понять этого демона.
Смерть не была концом. По крайней мере, для Фан Цзю.
Поэтому, глядя на летящий к его шее клинок, он упрямо и решительно показал призраку средний палец.
Это, конечно, не могло разозлить призрака или изменить исход, но Фан Цзю просто хотел умереть с достоинством.
Однако в тот самый момент, когда лезвие уже готово было перерубить ему шею, он краем глаза заметил яркую вспышку.
Его внимание невольно переключилось.
И тут он увидел то, чего не забудет до конца своих дней.
Огненный шар, который быстро разросся из искры, скручиваясь в спираль, достиг размера кулака.
И в этот момент по всей гостиной разнесся голос Лии.
— Жри!
Не успела она договорить, как огненный шар, словно пушечное ядро, вылетел вперед. Отдача была такой силы, что Лию… то есть, весь робот-пылесос, отбросило назад.
Фан Цзю просто остолбенел.
Он и представить себе не мог, что доживет до того дня, когда увидит, как подержанный робот-пылесос сотворит огненный шар!
У него же даже рук нет
Обновлено: 21.01.2026