Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Расскажи свою историю. Чжу Хоучжао не собирался уходить. Увидев, как Чэнь Цэ идёт мыть посуду, он почувствовал неловкость – всё-таки он только что поужинал за чужой счёт. – Иди помой посуду, – приказал Чжу Хоучжао Лю Цзиню. Лю Цзинь чуть не плакал. – Принц, вы что, хотите, чтобы император дал вам медаль за доброту? После ужина ещё и посуду мыть заставляете? Вы слишком добры! Раньше вы таким не были! К тому же, как можно просить этого болящего мыть посуду? В Восточном дворце все слушались Лю Цзиня, но раз уж наследный принц приказал, он, хоть и нехотя, расплылся в улыбке и поспешно ответил: – Хорошо. Чэнь Цэ было неловко выгонять Чжу Хоучжао, хотя присутствие того его совсем не радовало. Просто так вышвыривать человека после того, как он тебе помог, было невежливо. Чжу Хоучжао с улыбкой посмотрел на Чэнь Цэ и сказал: – Расскажи мне свою историю. Хочу послушать. Не знаю почему, но мне кажется, что ты спокойный и мудрый не по годам. Очевидно, ты ненамного старше меня, но, должно быть, у тебя много историй! Чэнь Цэ удивлённо посмотрел на Чжу Хоучжао. – Какую историю? – Любую. – Особо рассказывать нечего, – ответил Чэнь Цэ. – Мои родители были обычными купцами в городе Ханчжоу. Они немного разбогатели и жили вполне довольной жизнью. Но потом я заболел. Чахоткой. Вот это да! Чжу Хоучжао выпучил глаза и отступил в шоке. – Брат, ты чего? Ты же меня заразишь! Всё, мне крышка, я тоже умру! Чэнь Цэ с видом "ну-ну" сказал: – Это не заразно. Я узнавал. Если бы было заразно, я бы не позволил тебе тут сидеть и есть. Я не такой уж плохой человек. Чжу Хоучжао прокашлялся, будто давился чем-то, и сказал: – Вот как. Продолжай. – Потом родители возили меня по всей стране, что обошлось в кучу денег, – продолжил Чэнь Цэ. – Вскоре после этого они умерли от переутомления. — Я слишком долго отсутствовал дома, и семейным делом занимались родственники. Когда я вернулся, они не захотели отдавать мне бизнес обратно. — Мне дали два ляна серебра и предложили покончить с собой, а я собрался в столицу искать своих родных. — Примерно так. Чэнь Цэ, конечно, не стал вдаваться в подробности своих многочисленных невзгод. Ему не нужно было чужое сочувствие, и он ни от кого его не ждал. Но я был искренне благодарен Чжу Хоучжао. Если бы не он два года назад, я, возможно, умер бы в заброшенном храме под Пекином. Чэнь Цэ поднял глаза на Чжу Хоучжао. — ... Глаза у этого парня покраснели. Неужели мои слова были такими трогательными? Я сам этого не почувствовал. А Лю Цзинь, стоявший снаружи, вообще разрыдался. Конечно, это, скорее всего, игра на публику. Его господин почти плакал, так чего же ему было ждать, чтобы не заплакать? — Ужасно! — вздохнул Чжу Хоучжао. — Тебе не кажется, что ты очень несчастен? Чэнь Цэ покачал головой: — Мне так не кажется. Есть много людей, которым хуже меня. Беженцы за столицей голодают так, что едят кору деревьев. Землю, которую крестьяне с таким трудом обрабатывали, барин отбирает одним словом... — В общем, благородный человек должен постоянно совершенствоваться. Неужели за городом всё так плохо? Как же я этого не знаю? В Пекине вроде все живут мирно и счастливо. Будучи принцем, он не видел голодающих людей, а гражданские чиновники не давали ему этого увидеть. Даже став императором... возможно, он так этого и не увидит. — А откуда ты так много знаешь? — Как такой нищий, как ты, может позволить себе покупать книги? Чэнь Цэ равнодушно ответил: — Разве я раньше не предсказывал вопросы к императорским экзаменам? Ещё написал пару книг и нарисовал кое-какие картины на продажу. — Вот заработаю немного, куплю себе книжек, чтобы время проводить, — сказал я. Чжу Хоучжао посмотрел на меня с недоумением. — Время проводить за чтением? — изумился он. — А как же петушиные бои, прогулки с собакой, игры с птицами? Разве это не интереснее? Я покачал головой. — Мне не нравится делать то, что делают дети. Считаю это ребячеством. Чжу Хоучжао замолчал на секунду, а потом подхватил: — Точно! Мне тоже не нравится! Это очень по-детски! Время шло незаметно. Небо прояснилось, выглянуло солнце, и вот уже наступил полдень. [Вздох.] Чжу Хоучжао облегченно выдохнул. Время тянулось так медленно! Наконец-то обед! Да, он специально остался здесь, чтобы поесть на халяву! Пришлось разогреть вчерашнего карпа и приготовить баклажаны. Чжу Хоучжао, наконец, получил свой долгожданный обед. Откусив кусочек карпа, он не удержался от довольного "О-о-о!". Потом попробовал баклажан и снова воскликнул: "А-а-а!". — Невероятно! Невероятно! — Так вкусно! — Прямо наслаждение! — У тебя золотые руки! Я не обращал на него внимания. Мои кулинарные способности были на среднем уровне, а мне самому еда уже приелась. Но для Чжу Хоучжао, который не ел ничего подобного, это, конечно, было в диковинку. — Я пойду вздремну. После еды у меня была привычка спать. По совпадению, у Чжу Хоучжао тоже была такая привычка. — Я тоже вздремну. Я беспомощно сказал: — Кровать только одна. Чжу Хоучжао улыбнулся. — Я тебя не брезгую. А я тебя брезгую! Чжу Хоучжао был типичным беззаботным человеком. Он лег на кровать рядом со мной и вскоре заснул. Трудный час настал для Лю Цзиня, который остался снаружи и мог только терпеливо ждать, пока его господин проснется. Небо прояснилось, на улице ярко светило солнце. Соседка, госпожа У, подошла с корзиной, полной белья. Каждый день, когда У Нианцзы стирала, она по-дружески помогала и Чэнь Цэ, ведь знала, что тот болеет. В этот момент Лю Цзинь, уперев руки в бока, заявил: – Там господин наш и господин Чэнь спят! Не смейте их беспокоить! У Нианцзы расширила глаза, и лицо её тут же залилось краской от возмущения. Неудивительно, что днём она слышала из соседней комнаты череду странных звуков — «ой» и «ах». Это же… это просто возмутительно! Как господин Чэнь мог быть таким человеком?! Чэнь Цэ, похоже, услышал шум снаружи. Он вздрогнул, отполз в сторону, решительно оттолкнул дремавшего рядом Чжу Хоучжао и поспешил наружу. – Госпожа У, прошу, не поймите меня превратно! Я просто пообедал и немного вздремнул. Я не… Чжу Хоучжао, сонный и растерянный, вышел следом, обнял Чэнь Цэ и предложил: – Пойдём, вернёмся спать. Да убирайся ты! Не подходи ко мне! Чэнь Цэ отчаянно пытался подобрать слова, чтобы объясниться с У Нианцзы, и добавил: – Я… я не сплю, это он спит. Лю Цзинь ехидно возразил: – Вздор! Вы спали вместе! Да неужели вы, господин и слуга, не можете хоть разок помолчать?! Чэнь Цэ видел, как взгляд У Нианцзы на нём становился всё более возмущённым, а в конце и вовсе приобрел оттенок жалости, будто она мысленно желала им счастья. Чэнь Цэ был по-настоящему поражён. Он никогда прежде не чувствовал себя так неловко и не знал, как выпутаться из этой ситуации. У Нианцзы в смятении произнесла: – Я… я хотела спросить, не нужно ли постирать что-нибудь. Чжу Хоучжао беспечно отмахнулся: – Нет нужды, разве мне нужно стирать, когда я здесь? Можешь ты просто заткнуться?! Чэнь Цэ, едва сдерживая слёзы, обратился к У Нианцзы: – Госпожа, вы ведь не из болтливых, верно? У Нианцзы кивнула с выражением лица, обещающим хранить тайну, и тихо сказала: – Да… Я никому не скажу. Вот и хорошо. Иначе, если другие дамы всё неправильно поймут, последствия будут ужасными!