Книга «Тяньгун Кайу» – это действительно сокровищница, полная знаний о разных ремеслах: ткачестве, производстве соли, создании измерительных инструментов. Сун Инсин, автор, разбирался во многом, и любое его описание могло стать основой для бизнеса. Но Чэнь Цэ, поразмыслив, понял: любое ремесло требует много времени и денег для начала.
Чэнь Цэ вздохнул с горечью, чувствуя себя так, будто нашел клад, но не знает, как им воспользоваться. Но торопиться не стоит. Вот найдет он будущего тестя, тогда можно будет объединить усилия. Хотя…
Чэнь Цэ усмехнулся своей мысли. Это все равно что спросить императора, пользуется ли он золотой мотыгой. Его тесть, скорее всего, человек при должности, неужели ему не хватает денег? Непонятно, красавица ли его будущая жена или нет. Впрочем, это не так важно. С его-то болезненным телом, о какой красоте можно мечтать? Лишь бы она не воротила нос, этого достаточно. Скорее всего, не станет – ведь свой успех на экзаменах его тесть добился благодаря поддержке родителей. Без их помощи ему бы не хватило денег даже на провинциальные экзамены, не говоря уже о столичных, чтобы стать чиновником.
Чэнь Цэ читал в кабинете, когда услышал какой-то шум из соседнего двора. В хлопчатобумажной куртке он вышел, открыл входную дверь и искоса глянул к соседям. Увидел, как госпожа У спорит с женщиной средних лет и молодым человеком. К тому моменту, как Чэнь Цэ вышел, те уже ушли. Глаза госпожи У были красными, и, заметив Чэнь Цэ, она вытерла слезы.
Чэнь Цэ немного подумал и спросил:
– Госпожа У, вам нужна моя помощь?
Госпожа У покачала головой.
– Спасибо вам, господин Чэнь, за заботу. Это пустяки, со мной все в порядке.
Чэнь Цэ никогда не был надоедливым. Он просто сосед, готовый помочь, если потребуется. Конечно, лишь в пределах своих возможностей. Но раз уж собеседник сказал, что всё в порядке, Чэнь Цэ просто кивнул и вошёл во двор.
Почитав некоторое время, Чэнь Цэ задул свечу, когда стемнело, и отправился спать.
На следующее утро Чэнь Цэ встал рано, сварил кашу, приготовил булочки на пару, добавил немного солёных огурцов и тихо сел завтракать в центральном зале.
Снег всё ещё падал за окном. Учёным мужам и знати, наверное, по душе такая погода – она добавляет меланхолии, пробуждает в них заботу о стране и народе, вдохновляя на стихи. Простые люди же больше всего ненавидят зиму – она может их убить. Чэнь Цэ, например, не слишком любит зиму.
На сегодняшнем утреннем заседании в зале Фэнтянь императорского дворца разгорелся ожесточённый спор. Несколько чиновников и цензоров недоумевали, зачем Ван Юэ оставаться в Хами, если он сам не собирается вести войска. Они считали, что лучше его перевести из Северо-Западного региона и заменить другим командующим.
Да, император Хунчжи уже приказал Ван Юэ оставаться в Хами и лично не участвовать в сражениях, вместо этого назначив командира, который отправится на поле боя. Хотя такой подход императора Хунчжи казался компромиссом, на самом деле он шёл вразрез с мнением чиновников.
Когда Чэнь Цэ говорил об этом Чжу Хоучжао, он уже предвидел такой результат. Оставалось только увидеть, сможет ли император Хунчжи выдержать давление чиновников.
Результат оказался хорошим – император Хунчжи смог справиться.
Ночью стража Цзиньивэй работала очень быстро и передала список в Восточный Дворец. Чжу Хоучжао даже не успел позавтракать, как отправился в переулок Тунцзицю на улице Чжэньян вместе с Лю Цзинем.
Раздался стук в дверь, и Чэнь Цэ пошел открыть.
Чжу Хоучжао вошел в центральный зал, держась величественно, словно воин с боевым конем и золотым мечом, и сказал:
– Чэнь Цэ, верно?
Шлеп! Он хлопнул папкой по столу и с гордостью произнес:
– Ну что, веришь теперь в мою эффективность?! Ты думаешь, моим телохранителям не под силу такой пустяк – всего лишь найти одного человека?! Я не только нашел его для тебя, но и всю его родословную до третьего колена выяснил!
Высокомерная речь Чжу Хоучжао длилась всего три секунды. Как только он закончил говорить, в животе заурчало. Чэнь Цэ взглянул на него, немного подумал и спросил:
– У нас обычный крестьянский завтрак. Если не брезгуешь, могу предложить?
Чжу Хоучжао обрадовался, но, словно что-то вспомнив, отмахнулся и ладонью ударил Лю Цзиня по лицу:
– Молчать!
Лю Цзинь опешил. Прикрывая лицо, он растерянно посмотрел на Чжу Хоучжао и проговорил:
– Господин, этот старый раб, этот старый раб... Я ведь ни слова не сказал.
Чжу Хоучжао не обращал на это внимания и решил готовиться к худшему.
– Что стоишь? Иди на кухню и принеси мне каши!
Лю Цзинь поспешно улыбнулся и льстиво ответил:
– Эй, хорошо, сейчас же принесу.
Чжу Хоучжао держал тарелку с белоснежной рисовой кашей, шумно дул на нее и ложка за ложкой ел, запивая кашу, закусывая паровые булочки с солеными огурцами.
Скажу я вам, скажу я вам! Этот огурец просто великолепен!
Глаза Чжу Хоучжао заблестели, и он с большим аппетитом ел огурцы, получая огромное удовольствие.
У Чэнь Цэ был небольшой аппетит, и он насытился, съев одну булочку и выпив немного каши. Остальное доел Чжу Хоучжао.
Мне стало немного грустно, ведь этот огурец мог бы Жу Хоучжао есть три раза, а он съел его за один присест. Больше никогда не позову его обедать.
Чэнь Цэ открыл книжицу и стал внимательно читать описание "Нинчэн" из нее. Там были купцы, крестьяне, ремесленники, чиновники. Как и говорил Жу Хоучжао, все три поколения предков Нинчэна были досконально изучены. Чэнь Цэ не мог не восхититься ужасающей эффективностью организации Цзинь-и-вэй. Хоть их силу и подавляли гражданские чиновники, они все равно могли работать поразительно быстро, что действительно впечатляло. Если бы император Хунчжи сумел правильно использовать Гвардию в парчовых халатах, гражданские чиновники не смогли бы его так сильно притеснять. Но всегда есть выигрыш и проигрыш. Если хочешь быть императором с хорошей репутацией, всегда чем-то жертвуешь. Это справедливо.
Жу Хоучжао не выдержал и спросил:
– А почему мне кажется, что ты кого-то ищешь?
Чэнь Цэ не стал скрывать:
– Да. Родители сговорили меня, когда я был еще младенцем. Два года назад я приехал в Пекин искать родственников, но за два года так и не нашел никаких зацепок. Вот и попросил тебя помочь с проверкой.
Жу Хоучжао удивленно выпучил глаза, почесал нос и вдруг почувствовал себя полным шутом. Он играл со мной, господи, он играл со мной вчера! Меня обвел вокруг пальца! Мудрого и отважного наследный принц династии Мин обманул какой-то хилый человек. Есть ли еще справедливость? Есть ли еще закон?
Жу Хоучжао растерянно произнес:
– Ты... ты так легко рассказываешь мне о своей цели?
Чэнь Цэ подозрительно спросил:
– В смысле?
Жу Хоучжао фыркнул:
– Как ты смеешь! Ты специально вчера меня провоцировал, говорил, что мои Цзинь-и-вэй неэффективны, чтобы добиться своей цели — найти кого-то! Так ведь?
– Нет, – покачал головой Чэнь Цэ, – Я действительно подозревал, что ваша Цзиньивэй работает не очень шустро. Но теперь вы доказали, что Цзиньивэй вполне способна. Я даже восхищаюсь их методами.
– Но в то же время вы помогли мне найти кое-кого. Так что тут нет никакого противоречия.
Чжу Хоучжао растерялся. В словах Чэнь Цэ вроде бы был смысл, но одновременно что-то тут не сходилось.
[Конец этой главы]
Обновлено: 19.01.2026