Днём Чжу Хоучжао наконец утащил Лю Цзиня прочь со двора.
Чэнь Цэ глубоко вздохнул, хотел пойти к соседке объясниться, но потом подумал, что чем больше объясняться, тем хуже выйдет, и махнул на это рукой.
После обеда он переоделся в чистую ватную куртку и вышел из дома, прихватив зонт из промасленной бумаги.
Соседка, госпожа У, посмотрела на него с очень сложным выражением лица. Чэнь Цэ чуть не расплакался, но слез не было, он крепко сжал зонт и быстро зашагал прочь.
Чжу Хоучжао подробно записал прошлое Нин Чэна и его должность в своем личном списке.
Чэнь Цэ и не предполагал, что теперь тот служит помощником префекта в префектуре Шунтянь.
Неудивительно, что они так долго не могли найти человека. Оказалось, он уже служит в государственном учреждении. Помощник префекта Шунтянь — чиновник шестого ранга, отвечающий за транспортировку зерна, водохранилища, военное земледелие, коневодство, оборону рек и морей и так далее. Он настоящий влиятельный чиновник.
Хоть в префектуре Шунтянь, где чиновников было пруд пруди, его должность и не считалась высокой, в глазах простых людей он уже достиг многого.
Чэнь Цэ поджидал у особняка Нин как раз к концу служебного дня.
Особняк Нин располагался на улице Сянгосы, где жили богатые и влиятельные люди. Чэнь Цэ тихо ждал у каменных львов перед особняком, пока господин Нин закончит дела и вернется домой.
На закате издалека медленно приближался паланкин, который несли четверо человек.
В династии Мин чиновники строго делились на ранги, и даже количество носильщиков для паланкинов было регламентировано. Превышать лимит запрещалось, иначе можно было нарваться на донос от Цензората.
Октябрь подкрался к Пекину, принеся с собой первые холода. Чэнь Цэ стоял, зябко кутаясь, его лицо болезненно раскраснелось, и время от времени он покашливал.
Как только Нин Чэн выбрался из паланкина, Чэнь Цэ шагнул к нему, держа раскрытый зонт.
Несколько носильщиков остановили Чэнь Цэ, их лица выражали беспокойство, а взгляды были прикованы к зонту из промасленной бумаги в его руке.
Чэнь Цэ отставил зонт в сторону, сложил руки на груди и поклонился Нин Чэну:
– Приветствую вас, господин Нин.
Нин Чэн, с квадратным лицом и важным видом, типичный чиновник династии Мин, посмотрел на Чэнь Цэ и спросил:
– В чем дело?
Обычно его положение не предполагало тесного общения с простыми людьми, а жилища чиновников Минской империи почти всегда держались в тайне, так что посторонним было непросто их найти. Он недоумевал, как этот человек его отыскал и зачем пришел.
Чэнь Цэ снова поклонился и произнес:
– Господин Нин, я Чэнь Цэ, сын Чэнь Чжуншэна.
Нин Чэн удивленно вздрогнул, его глаза расширились от шока.
– Племянник Чэнь? Ты... ты разве не погиб?
Увидев Чэнь Цэ в одежде из грубого холста, Нин Чэн понял, что тот живет бедно. Он заметил, как побледнело от холода его лицо, и не знал, сколько времени тот прождал здесь на морозе. С сочувствием он сказал:
– Давай пройдем внутрь и поговорим.
– Хорошо!
Чэнь Цэ последовал за Нин Чэном, и они медленно направились в гостиную дома Нин.
Усадьба Нин занимала обширную территорию. Чэнь Цэ, не имея возможности осмотреть ее целиком, примерно прикинул, что это не меньше пятидесяти му.
Центральный зал для приемов гостей был вдвое больше дома во внутреннем дворе.
Усевшись, Нин Чэн жестом пригласил Чэнь Цэ сесть тоже. Слуги принесли горячий чай и подали его Нин Чэну и Чэнь Цэ.
В центральном зале ярко горела печь. Такой большой зал совершенно не казался холодным, наоборот, было тепло, даже немного жарко.
Вот так просто и незамысловато живут богатые люди.
Нин Чэн воспользовался случаем и стал расспрашивать о прошлом Чэнь Цэ. После того как тот окончил школу, Нин Чэн посылал людей в Ханчжоуфу, но семья Чэнь там ответила, что Чэнь Цэ умер от болезни.
Выслушав историю Чэнь Цэ, Нин Чэн вздохнул и сказал:
– Если бы не поддержка господина Чэня, который помог мне, бедному ученому, сдать экзамены, разве был бы я сейчас там, где нахожусь?
– Главное, что ты жив, и то хорошо!
– Не волнуйся из-за болезни. Я найду для тебя лучшего лекаря, и он обязательно тебя вылечит.
Чэнь Цэ облегченно вздохнул. Этот человек был ученым, и самым надежным. Действительно, разбогатев, он не забыл свои корни. Чэнь Цэ задумался и нерешительно спросил:
– Господин Нин, скажите, а что насчет брака между нашими семьями?..
Hин Чэн слегка улыбнулся и сказал:
– Что за глупости ты спрашиваешь, парень?
– Ты что, думаешь, твой дядя Нин отменит обручение?
– Пока ты жив, я сам устрою твой брак.
– Твои родители ушли, не тревожься об остальном. Все остальное оставь мне.
– Отныне ты будешь жить в моем доме... переезжай сегодня же, я пришлю кого-нибудь помочь тебе с переездом.
Чэнь Цэ поспешно сказал:
– Дядя Нин, может быть, я сначала вернусь, устрою похороны, а потом уже перееду?
Hин Чэн улыбнулся и ответил:
– Ладно! Пусть все будет по-твоему!
Когда Чэнь Цэ уходил из поместья, Нин Чэн лично и с теплотой проводил его.
Чэнь Цэ глубоко вздохнул – наконец-то его страдания окупились. Его будущий тесть оказался не снобом, а человеком добрым и вежливым.
Теперь можно со спокойной душой поселиться в особняке Нин.
Конечно, у Чэнь Цэ было много знаний. Будь то дела торговые или государственные, он мог дать господину Нину совет толковый, поддержать его, чтобы тот человеком бесполезным не казался.
Иначе, со временем, на тебя всегда свысока смотреть будут. Такова уж натура человеческая. Сколько бы у тебя рвения и доброты ни было, время их всё равно сотрёт.
Вернувшись домой, Чэнь Цэ сперва пошёл в правое крыло, чтобы перед табличками родителей благовония сжечь, успокоить их души на небесах.
Старики истратили столько денег, нашли множество именитых лекарей, чтобы те помогли с диагнозом и лечением. И перед смертью они всё ещё надеялись, что Чэнь Цэ поскорее женится и детей заведёт. До чего же жалки родители в этом мире!
Чэнь Цэ отдал соседке, госпоже У, часть мебели из своего дома: столы, вазы и прочее.
– Я больше здесь жить не буду, мне эта мебель без надобности, – сказал он.
Однако, Чэнь Цэ всё равно собирался арендовать этот двор. В конце концов, это место с хорошим фэн-шуем, и ему время от времени нужно будет сюда возвращаться, присматривать.
Госпожа У спросила Чэнь Цэ с волнением:
– Господин Чэнь, что вы делаете? Вы съезжаете?
Чэнь Цэ кивнул и сказал:
– Я ведь говорил вам раньше, что приехал в округ Шуньтянь искать родственников, и я их нашёл.
– Мой тесть – судья округа Шуньтянь. Я встретился с ним сегодня и перееду к нему через пару дней.
– Эту мебель можете взять, пользоваться ею. Хоть она и не стоит дорого, но всё же целая.
Госпожа У немного расстроилась, но всё же сказала:
– Поздравляю.
«Неужели госпожа У приняла меня за кроличьего бога?» – подумал Чэнь Цэ про себя.
Когда Чэнь Цэ вернулся к себе, у двери ждал мужчина средних лет. Увидев Чэнь Цэ, он улыбнулся и сказал:
– Я здесь по приказу господина Нина, чтобы осмотреть молодого господина.
Нин Чэн действительно сдержал слово и так быстро прислал лекаря.
Чэнь Цэ кивнул и пригласил гостя внутрь. Доктор пощупал пульс Чэнь Цэ, расспросил о его самочувствии и других вещах. Ушло на всё это полчаса, после чего доктор ушёл с лекарствами, оставив Чэнь Цэ предписание.
– Мой тесть и правда хороший человек, – подумал Чэнь Цэ. – Хоть многие учёные чиновники в династии Мин и творили гадости, были среди них и честные, порядочные люди.
– Если он даёт персик, я обязательно отплачу сливой, – решил Чэнь Цэ.
В эту ночь Чэнь Цэ не спешил тушить масляную лампу. Он долго сидел, внимательно изучая книгу «Творение небесного и земного», выискивая в ней идеи для заработка.
Раньше у него не было денег, и многие задумки осуществить было просто невозможно. Но теперь всё по-другому. Поселившись в доме Нин, нельзя просто так есть и пить за чужой счёт. Нужно что-то делать, вносить свой вклад.
Обновлено: 19.01.2026