Глава 56 — Глава 56

В середине ноября, ранним утром в день зимнего солнцестояния, пошёл лёгкий снежок. Госпожа У в тибетском хлопковом халате и белом фартуке стояла у дворовой кухни с корзиной, полной аккуратно разложенных пельменей. – Пельменей слишком много. Хочешь поесть? – спросила она Чэнь Цэ. – Спасибо, – улыбнулся Чэнь Цэ, – Я сам тоже налепил. Казалось, госпожа У о чём-то задумалась, и сказала Чэнь Цэ: – Кстати, я смогу вернуть тебе десять лянов серебра, которые я тебе должна, через несколько дней. Чэнь Цэ поразмыслил и ответил: – Я не тороплюсь. Справишься, когда сможешь. – Хорошо. После завтрака горячими пельменями Чэнь Цэ перенёс свой маленький табурет к засохшей иве на заднем дворе. Всё на канале Тунцзи было спокойно, слышался только гул воды, рябимой ветром. Чэнь Цэ держал свиток в одной руке и удочку в другой, тихо сидя под мёртвой ивой у воды. Неизвестно когда, рядом появился рыбак. Чэнь Цэ скосил взгляд. Он был молод, но выглядел старше своих лет, с сединой на висках, элегантный и представительный. Он был одет в синюю рубашку, высокий и худой, выглядел грозно даже без гнева. – Озеро волнуется от ветра, но смерть человека не может тронуть твое сердце? Император Хунчжи тоже взял удочку и закинул крючок. – Вчера в твоём дворе умер сын префекта Шуньтянь. Сегодня ты всё ещё можешь спокойно рыбачить. Твоё пренебрежение к жизни связано с твоим детским опытом? Чэнь Цэ помолчал немного, затем спросил: – Что бы ты ни хотел спросить, я отвечу полностью. Император Хунчжи посмотрел на Чэнь Цэ: у него был проницательный ум, не уступающий большинству чиновников при дворе. Если бы он не был так хорошо начитан, он бы понял истинный смысл жизни; если бы он не был при смерти, он бы был равнодушен ко всему. Характеристика, данная Чэнь Цэ, состоящая из четырех слов, была предельно точна: призрак и демон. - Ты убил Линь Мяньчжи? И хочешь свалить вину на обоих дядей Чжанов? Чэнь Цэ на мгновение замолчал. Он не ответил на вопрос императора Хунчжи, но задал встречный: - Почему вы не расследуете смерть арендатора из деревни Куйхуа? Гибель пожилой женщины и двух детей? - Добейтесь для них справедливости, и я расскажу вам правду. - Вы... сможете это сделать? Выражение лица императора Хунчжи слегка похолодело. Он угрожал ему! Император знал, что никто не станет добиваться справедливости для деревни Куйхуа, для смерти той старухи и двух детей, ведь в это было вовлечено слишком много людей и событий. Сын мелкого чиновника столичной префектуры Шуньтянь мог безнаказанно убивать и поджигать в столице. Насколько могущественны были чиновники?! Почему после случившегося Министерство юстиции, обратившись к императору Хунчжи, ни словом не упомянуло об этом преступлении? Потому что, если бы они начали копать, конечным результатом стала бы тотальная чистка чиновников в столице. При таком хаосе прямо под ногами императора, против скольких людей Хунчжи пришлось бы пойти, чтобы навести порядок в столице? Сколько ключевых интересов чиновников затронуло бы это? Чжу Ютан не был немудрым императором. Напротив, он был очень умен. Он знал, что не может полностью контролировать чиновников династии Хунчжи, поэтому он избирательно шел на компромисс и уступки во многих вопросах. В то же время он обменивал определенный компромисс чиновников по части власти на усиление имперской власти. Это обеспечивало тонкий баланс между имперской властью и властью чиновников. В отличие от других династий, в эпоху Мин некоторые императоры могли опираться на могущественных евнухов, другие – на коварных сановников. В общем, всегда находились приспешники и хитрые карьеристы, готовые служить мечами государю и бросаться в бой. Однако у династии Хунчжи подобных условий не было, и император мог полагаться только на себя. Чэнь Цэ, глядя на канал Тунцзи перед собой, спокойно произнес: - Кто может знать, что происходит под спокойной гладью озера? Кажется, все мирно, но откуда нам знать, не бушуют ли в глубине подводные течения? На бесстрастном лице императора Хунчжи мелькнуло изумление. Он и представить не мог, что в какой-то захудалой улочке или дворике может скрываться такой талант! Он уже получил ответ, который искал. Этот юноша, должно быть, и убил того человека! Как он сам сказал, кто будет расследовать смерть арендатора, старухи и двух детей в Хуайхуасяне? А кто тогда будет расследовать убийство Линь Мяньчжи? Император Хунчжи долго молчал, а затем снова спро1сил: - А какое, по-твоему, подводное течение сейчас есть в управлении страной? Чэнь Цэ искоса взглянул на него и покачал головой: - Это не тот вопрос, о котором следует думать вам, и не тот, на который могу ответить я. В глубине души Чэнь Цэ думал лишь о том, что перед ним некий чиновник, возможно, из Министерства юстиции, судебного приказа Далисы или Цензората, и ему никогда не приходило в голову, что это сам император Хунчжи. На берегах канала Тунцзи по-прежнему жило много людей. Если бы сюда действительно приехал император инкогнито, это место давно бы опустело. Даже после приезда Чжу Хоучжао в переулок Хуайхуа здесь стало меньше праздношатающихся. Однако Чэнь Цэ все же недооценил смелость императора Хунчжи. Несмотря на все приготовления со стороны Императорской гвардии и Восточного дисциплинарного органа, Хунчжи отказался от них. При общении с умным человеком любая малейшая оплошность будет тут же замечена собеседником. Ему нужно было действовать умнее противника. – Умников развелось! – фыркнул император Хунчжи с недовольным видом. – Ты видишь только текущие проблемы страны, но не понимаешь, какую цену платят высшие чины, чтобы сохранить равновесие в этой ситуации. Чэнь Цэ всё так же спокойно ответил: – Могу ли я понять из ваших слов, что, по-вашему, власти не хватает решительности? Нельзя ничего построить, не разрушив старое. Как можно продвигаться вперёд, одновременно стараясь удержать всё как есть? Услышав это, лицо императора Хунчжи слегка дрогнуло. У этого парня язык был острый, словно клинок, и каждое его слово пронзало грудь императора. «Неужели ты думаешь, что мне нужно, чтобы ты это говорил? Я и сам каждый день раздумываю об этом. Легко рассуждать о том, что нельзя построить, не разрушив. Но кто не управляет домом, тот не знает, сколько стоят дрова и рис. Почему бы тебе самому не попробовать быть императором? Кто угодно может принимать решения, размахивая языком!» Император Хунчжи был явно недоволен: – Ты говоришь чепуху! Чэнь Цэ моргнул, посмотрел на императора Хунчжи чистыми глазами и невинно произнёс: – Что не так? Мы же ничего такого не сказали? Посмотрите на себя, почему вы так злитесь всего после нескольких слов? Мне кажется, у вас слабое здоровье, и вы можете умереть молодым. Сейчас холодно, вам бы лучше поскорее вернуться домой. Император Хунчжи в гневе встал и, указывая на Чэнь Цэ, произнёс: – Ты!.. Он хотел сказать что-то дерзкое и неслыханное, но сдержался. Иначе собеседник мог бы догадаться, кто он такой, всего по одной фразе. Этот парень выглядел безобидным, но был очень хитрым и невероятно умным. – Я просто дал вам добрый совет, вы ведь не возражаете? Сдерживая гнев, император Хунчжи снова сел ловить рыбу и усмехнулся: – Да, да, мне всё равно, даже если я сильно взволнован, ха-ха! Я вижу, что у вас глаза тусклые и безжизненные, боюсь, вы недолго проживете, вы ведь не возражаете? Чэнь Цэ лишь слегка кивнул: – Ну что ж, не возражаю, вы правы. Это сильно разочаровало императора Хунчжи. Он думал, что собеседник начнет возражать, но никак не ожидал, что тот примет его слова с таким спокойствием. «Неужели мои планы уступают козням какого-то мальчишки?» - Вернемся к делу. Ваша Милость до сих пор не ответил. Сможете ли вы добиться справедливости за смерть арендатора-фермера, старухи и двух детей в поселке Подсолнечника? Видя, что император Хунчжи долго не отвечает, на лице Чэнь Цэ появилась легкая тень презрения, а затем он пробормотал: - Думал, встретил важную персону, а оказалось, просто позер. - Я! Ты! - Руки императора Хунчжи, сжимавшие удочку, сильно задрожали. Он очень хотел, чтобы император разгневался и приказал отрубить голову этому маленькому негодяю, который смотрел на всех свысока!