Глава 35 — Глава 35

На красных стенах и голубых дорожках дворца Куннин император Хунчжи шел быстрым шагом с мрачным лицом. Евнухи тревожно следовали за ним. К счастью, землетрясение длилось недолго – всего с полчаса – и повреждения дворца оказались небольшими. Но перепугало это знатно. Мрачное выражение лица императора Хунчжи было вызвано не страхом, а гневом. – Ваше Величество, Ваше Величество, Небесная Могущество по-прежнему велико. Пожалуйста, не торопитесь. Сейчас не подходящее время отправляться во дворец Янсинь. Евнух Хуай Энь очень волновался. Услышав, что император решил отправиться во дворец Янсинь, сердце у него едва не выпрыгнуло из груди. А вдруг случится что-то плохое... – Я верю в Государственную обсерваторию! Я верю в Министерство ритуалов! – Я хочу, чтобы меня раздавило во дворце Янсинь. Пусть они похоронят меня с почестями! Обычно кроткий император Хунчжи вдруг пришел в такую ярость, что евнух Хуай Энь на мгновение испугался. Была поздняя ночь, и последствия землетрясения еще ощущались. Иногда еще чувствовались легкие толчки. Четыре старейшины кабинета, высокопоставленные чиновники шести министерств и глава Государственной обсерватории как можно быстрее прибывали во дворец Цяньцин. Двери Зала душевного воспитания были открыты, и император Хунчжи сидел прямо, с мрачным видом смотря наружу. У чиновников, во главе с кабинетом, выступил холодный пот на лбу. Пожилой Сюй Пу первым опустился на колени, поклонился и попросил императора покинуть дворец Янсинь, чтобы предотвратить несчастные случаи. Министр ритуалов и глава Государственной обсерватории чувствовали холод в сердце, их тела стали еще холоднее в морозную зиму, но спины при этом вспотели. –Здоровье Вашего Величества превыше всего! Ваш смиренный слуга искренне просит Ваше Величество покинуть дворец, чтобы избежать стихийных бедствий! – воскликнул коленом стоящий Сюй Пу с неподдельной искренностью. За ним дружно подхватили слова чиновники из шести ведомств. Император Хунчжи громогласно ответил: –Разве Императорская астрономическая обсерватория не докладывала, что нет никаких признаков землетрясения? Министр ритуалов, ты не тот праведник, что защищает своих подчиненных. Сюй Цюн, ты так много добился в Министерстве ритуалов. Почему бы тебе не дать мне умереть во дворце Янсинь, а потом перешагнуть через мой труп и отправиться в Кабинет? Услышав слова императора, лицо Сюй Цюна потемнело. Он продолжал прижиматься лбом к полу и молить о пощаде: –Ваше Величество, я виновен. Я не боюсь смерти. Я лишь прошу Ваше Величество позаботиться о своем теле и не пострадать от стихийных бедствий. Раз уж его обвинили в неверности, несыновней почтительности и неверности императору, просто умереть министру Сюю было недостаточно. Это затронет всю его семью! Император Хунчжи указал на толпу, стоявшую на коленях снаружи, и сказал: –Заходите все! Независимо от того, насколько министры боялись смерти, им пришлось пересилить себя и войти во дворец Янсинь. Неизвестно, сколько людей пострадает от землетрясения в столице, поэтому двор должен был как можно скорее организовать помощь пострадавшим. Вопрос о наказании будет обсуждаться позже. Император Хунчжи всё ещё сдерживал свой гнев и приказал шести ведомствам, Кабинету министров и Префектуре Шуньтянь работать сообща. Он также направил Управление командующих пятью военными округами для координации действий с Префектурой Шуньтянь и Управлением военных дел пяти городов при проведении спасательных операций, подчеркнув необходимость сделать всё возможное для спасения людей. Чиновники ушли, а император Хунчжи всё никак не мог успокоиться. Выйдя из главного зала, он заложил руки за спину и поднял взгляд к чёрному ночному небу. Тусклый свет фонарей лишь слегка освещал его лицо. Глубоко вздохнув, он тихо прошептал: – Если бы я только послушал наследника... если бы не был так уступчив, если бы хватило смелости... Но всё это были лишь пустые сожаления. В такие моменты он понимал, что ему не стать величайшим правителем в истории, и мог лишь с тоской смотреть на деяния мудрецов прошлого. *** В Пекинской префектуре, на улице Хуайхуа, царила разруха. Те, кому удалось выжить, бродили словно в тумане, пустыми глазами глядя на обломки. В погребе дома госпожи У Чэнь Цэ чувствовал себя так, словно вырвался из лап смерти. Ещё до того, как спуститься сюда, он мельком заметил, что погреб не очень большой, но холодный. Это был ледник. В те времена любая зажиточная семья могла позволить себе такое помещение, чтобы запасать лёд на зиму и пользоваться им летом. Но Чэнь Цэ не понимал одного: госпожа У не была знатной дамой, а жила так же просто, как и он сам. Дом тоже был старым и ветхим. Откуда здесь взялся ледник? Льда в нём уже не было, видимо, им давно никто не пользовался. Но как госпожа У узнала об этом месте? Чэнь Цэ не знал, сколько времени они провели под землёй. Сначала землю ещё трясло, но теперь стало спокойно. Он попытался вместе с госпожой У оттолкнуть дверь погреба. Но всё было тщетно. Сверху навалилось столько обломков, что сдвинуть их было просто невозможно. К счастью, в погребе оказалось много воды и припасов, которых должно хватить им на несколько дней. В тусклом подвале не было света, и найти дорогу можно было только по звуку. Чэнь Цэ с любопытством спросил госпожу Ву: – Вы заранее запасли здесь еду и воду? Боялись обвала? – Ага. Чэнь Цэ почувствовал, что голос собеседницы дрожит. Он немного растерялся и хотел зажечь трут, который носил с собой. – Нет, не зажигай. Голос госпожи Ву всё ещё дрожал. Хотя раньше она была спокойной, сдержанной и не боялась споров, сейчас, казалось, она встретилась со свирепым зверем. – Это наша... надежда. Чэнь Цэ понял, что если наверху никого не будет, а трут закончится, как они известят о том, что живы? Разжигать огонь сейчас было непрактично. Густой дым не дойдёт до спасателей наверху, а они сами задохнутся. Однако Чэнь Цэ сохранял оптимизм. Он выжил. Рано или поздно кто-то придёт разбирать завалы. Еды и запасов здесь хватало, чтобы продержаться какое-то время. Тёмный подвал снова погрузился в абсолютную тишину. Чэнь Цэ неуверенно спросил: – Где вы? – Здесь. Чэнь Цэ на ощупь добрался до неё и коснулся волос госпожи Ву. Только тогда он понял, она свернулась калачиком, её тело слегка дрожало, она была совсем не похожа на ту решительную и смелую женщину, которая пыталась спасти его раньше. Боится темноты? Или боится умереть здесь? Чэнь Цэ подозревал, но не сказал об этом вслух. Он подбодрил: – Не волнуйтесь, мы обязательно выберемся живыми. Ему ответило долгое молчание, а затем Чэнь Цэ почувствовал, как пара рук обхватила его, крепко сжимая, словно он был спасательной соломинкой. Её тело было очень мягким, но оно постоянно сильно тряслось и дрожало. Успокоилась она лишь немного, обняв его. Любопытство Чэнь Цэ лишь усилилось. Ей* было неизвестно, что пережила госпожа У, но она* точно знала, что та сильно отличается от Сюньри. Хотя госпожа У и не происходила из знатного рода, она обладала решимостью и способностью принимать важные решения в критических моментах. Простая крестьянка эпохи Мин, не видевшая мир за пределами своей деревни, не могла бы похвастаться такими качествами. Это не принижение крестьянства. В эпоху, когда грамотен лишь один человек из десяти тысяч, на долю крестьянок выпадает множество ограничений, и разница в их мировоззрении ощутима. Чэнь Цэ ничего не говорила. Она* просто тихо сидела у маленькой кровати, позволяя госпоже У обнимать ее*. Чэнь Цэ не знала, сколько прошло времени – час, два? Госпожа У тихо уснула у нее* на руках. Чэнь Цэ осторожно положила ее* на кровать, укрыла одеялом и, пробираясь в кромешной темноте погреба, внимательно исследовала каждый его уголок, пытаясь максимально изучить окружающую обстановку. ** — Благодарю Янь Цзы и Даою за месячные билеты, огромное спасибо. ** [Конец Главы] *Примечание: В тексте оригинала нет явного указания на пол Чэнь Цэ и госпожи У. В переводе выбран женский род на основе контекста данного отрывка.