Chen Ce посмотрел на Чжу Хоучжао, и хотя ему было любопытно – кому же не захочется увидеть этого странного императора династии Мин? – но на этом его интерес и закончился.
Чжу Хоучжао стало скучно, да и не хотелось ему долго задерживаться с чахоточным. Никакой веселости от такого общения не было. И пусть этот больной чем-то напоминал его безвременно умершего младшего брата, все же это был не он.
– Ладно, раз я ошибся, пусть будет так.
– Я схожу в префектуру Шунтянь и скажу им, чтобы тебя больше не беспокоили.
Чэнь Цэ улыбнулся и поблагодарил:
– Спасибо.
Чжу Хоучжао махнул рукой:
– Да ничего особенного. Тебе повезло. Хорошо, что я тебя проверял. Если бы был другой человек, без денег бы ты не отделался.
– Ну все, я пошел. Сейчас я отправляюсь на северо-запад. Встретимся, когда будет время.
Чжу Хоучжао изящно махнул рукой и пошагал прочь.
Но Чэнь Цэ удивленно остановил его:
– Ты? На северо-запад?
Ты же наследный принц! Почему ты отправляешься на северо-запад, вместо того чтобы учиться в Восточном дворце? Если во дворце узнают об этом, поднимется страшный переполох. В конце концов, он – единственный принц и наследник империи. Страна такая большая, и если с ней что-то случится, династии Мин придется возвести на трон нового императора досрочно. И как только ты уедешь, дворец может снова начать расследовать меня. Ведь я был последним человеком, с кем ты контактировал.
Чэнь Цэ не хотел нарываться на неприятности и тратить силы на разборки с этими делами.
Чжу Хоучжао гордо произнес:
– Почему мужчины не берут в руки меч и не завоевывают пятьдесят провинций под Гуаньшанем!
– Я иду помогать Ван Юэ сражаться.
В его глазах мелькнула тоска, словно он уже был на поле боя, подражая Хо Цюйбину, который проскакал по пустыне, скача на коне и размахивая плетью, вступая в бой и выходя из него семь раз.
Чэнь Цэ опешил и спросил:
— Император приказал генералу Вану атаковать гору Хэлань?
Занимаясь земледелием, Чэнь Цэ узнал много нового об истории династии Мин. Целый год у него не было других занятий, кроме чтения. Он умел читать очень быстро, схватывая смысл буквально на лету, и естественно, знал, что именно в этом году старый генерал Ван Юэ прорвется через перевал Хэланьшань и пропоет свою последнюю боевую песню.
Ван Юэ был редким конфуцианским полководцем середины династии Мин. Под его руководством город Хами превратился в неприступную крепость.
Семь Стражей Гуаньси были важной защитной линией на северо-западе, а Хами являлись воротами в этот регион. Если бы династия Мин потеряла его, пали бы и Семь Стражей Гуаньси. А если бы они пали, то все земли за пределами Ганьсу были бы полностью отданы врагу.
Похоже, Ван Юэ суждено умереть в этом году...
Чжу Хоучжао покачал головой и сказал:
— Еще нет, но чиновники-бюрократы многократно писали моему отцу... то есть императору, дескать, Ван Юэ прячется и трусит, тратя казну впустую. Император колеблется. Война вот-вот начнется! — сделав небольшую паузу, Чжу Хоучжао откинул плащ за спину, поднял голову к небу и с чувством произнес: — На этот раз я хочу показать храбрость ханьских мужей, разбить его, сбить с коня, заставить головы врагов катиться по полю, достичь небывалых заслуг, напоить коней из бескрайнего моря и запереть волчье логово! Ну как, по-твоему, я крут?
Чэнь Цэ молчал, лишь поднял кулак и показал его Чжу Хоучжао.
"Талантливо, — подумал Чэнь Цэ. — Какой император не мечтает, опьяненный властью над миром, уснуть на коленях красавицы? Но ты исключение. Ох, был еще один "император-маршал", может, у него тоже была такая фантазия в те времена, только его потом уложили в больницу ойраты и он остался у них в гостях".
Чжу Хоучжао резко отступил и злобно спросил:
– Хочешь драться со мной? Говорю тебе, такого чахлого ублюдка, как ты, я одним ударом завалю!
Чэнь Цэ потерял дар речи:
– Ты сейчас испугался?
Чжу Хоучжао и вправду испугался неожиданного удара Чэнь Цэ. «Он что, пытался напасть из подтишка? Так джентльмены не поступают! Это не по правилам боевых искусств!»
– Я не испугался. Совсем не испугался. Я тебя даже немного презираю.
Чэнь Цэ улыбнулся:
– Я хочу сказать тебе другое. Прежде чем нанести удар, угроза всегда сильнее. Гильотина будет пугать людей до тех пор, пока её не опустят.
Вот те на! Он говорит дело, да ещё и немного выпендривается… Нет, почему этот чахлый идиот вдруг начал важничать?
Чжу Хоучжао свирепо посмотрел на Чэнь Цэ и с сомнением спросил:
– Что ты хочешь сказать?
Чэнь Цэ ответил:
– Я не советую отправлять в поход Ван Юэ. Хоть генерал Ван Юэ и очень способен, ему за семьдесят, и он не выдержит такого испытания. Старый генерал Ван Юэ – это кулак и гильотина династии Мин.
О военных подвигах Ван Юэ и говорить не стоит. Битва при Хунъяньчи, битва при Вэйнинхай, битва при Яньсуй – три войны династии Чэнхуа уже принесли ему известность. Он смог побить предков татар, что уж говорить о нынешних их внуках? Маленький принц – просто ребёнок по сравнению с Ван Юэ. Если он не умрёт и продолжит управлять Хами какое-то время, подготовив преемников, то Хами стабилизируется, и за северо-западные ворота можно будет не опасаться.
Конечно, самое главное, что ты, этот беспокойный принц, не попадёшь на северо-запад, избежав тем самым проблем с придворным расследованием против меня.
–Поле боя – вещь изменчивая, и нам предстоят долгие переходы. Если генерал Ван попадет в беду, династия Мин потеряет свой кулак и гильотину, угрожающую врагу, а это не стоит того.
–Скрытность – это не трусость, это накопление силы в кулаке для нанесения, в конце концов, смертельного удара.
Чжу Хоучжао причмокнул губами, обдумывая слова Чэнь Цэ, и всё больше убеждался в их правоте.
"Очень уж вычурно! Вернусь во дворец и расскажу об этом отцу. Удивлю его? Ты каждый день говоришь, что я люблю создавать проблемы, а теперь я показываю тебе свой кулак и спрашиваю, примешь ли ты это или нет".
Чжу Хоучжао кивнул и спокойно сказал: –Неплохо, есть немного проницательности.
"Боже мой!
Почему я раньше не подумал об этом? Бог даровал мне знатный статус, но лишил такой мудрости?
Почему такая мудрость дарована этому чахлому человеку! Это несправедливо!"
Чжу Хоучжао спокойно произнес: –У меня есть другие дела, поговорим подробнее как-нибудь в другой день.
Он вышел из комнаты, накинув на плечи норковую накидку.
Чэнь Цэ напомнил: –На улице снег и скользко, будьте осторожны.
–Хе-хе.
Чжу Хоучжао усмехнулся: –Веришь, что я могу и попрыгать? Ты не смыслишь в основах боевых искусств. Такие места для нас как ровная площадка... плюх!
Чжу Хоучжао пошатнулся и сел, спокойно говоря: –Неплохо, сидя любоваться снежной панорамой весьма увлекательно.
Он поднялся, стряхнул снег с низа спины и продолжил путь.
–Эй, минутку. – снова окликнул его Чэнь Цэ.
"Братец, ты меня достаешь? Ты действительно хочешь, чтобы я признался, что упал?"
Чэнь Цэ сказал Чжу Хоучжао: –Господин Чжу, вы сломали мне дверь, когда входили.
Чэнь Цэ указал на свою дверь.
Чжу Хоучжао широко раскрыл глаза и спросил: –Ты меня позвал только ради этого?
–Заплатите как-нибудь в другой день. Извините за беспокойство, если у меня возникнут вопросы, – ответил Чэнь Цэ.
Сказав это, он поспешно удалился, оставив за собой много пыли. Его лицо горело огнём, а в глазах стояли слёзы. Недавнее падение чуть не разбило его вдребезги!
— Неужели этому бедняге так трудно проложить каменную дорожку перед своим домом?
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026