— Приехали, Стив.
— Ты ведь чувствуешь это? Гигантская государственная машина уже разогрета специально для тебя.
— Современные США подобны натянутой до предела тетиве лука.
Генерал Рэнди указал на строгий и величественный конференц-зал впереди. Его глаза светились гордостью.
— А ты — тот самый человек, который выпустит эту стрелу.
Стив толкнул дверь машины, и ночной ветер коснулся его щеки.
Он поправил воротник, глубоко вздохнул, и его взгляд стал тверже, чем когда-либо.
Если раньше в душе и теплилась капля опасения, то сейчас, ощущая поддержку целой страны, все сомнения развеялись без следа.
— Раз страна считает меня национальным сокровищем, я отплачу ей как подобает сокровищу.
Стив сделал шаг вперед, поймав на себе взгляды министров, и уверенной походкой направился ко входу.
Этот шаг перестал быть просто дорогой на встречу.
Это был поворотный момент в истории двух миров, двух цивилизаций и даже всей бесконечной Мультивселенной.
За порогом, символизирующим высшую власть в США, не оказалось никаких суровых барьеров, как представлялось ранее, — лишь несколько фонарей, испускающих мягкое свечение.
Вслед за генералом Рэнди Стив вошел в просто обставленный конференц-зал.
Красная ковровая дорожка под ногами была слегка потерта, на стенах висели полотна известных мастеров. В воздухе витал едва уловимый аромат чернил и табака.
Как только Стив переступил порог, все находившиеся там министры и генералы, сидевшие на диванах за разговором, одновременно встали.
Если бы внешние СМИ увидели эту сцену, мир содрогнулся бы от шока.
Это были люди, от одного движения которых трепетала глобальная геополитика.
И все же сейчас они приветствовали восемнадцатилетнего юношу как равного или даже как самого почетного гостя.
Министр, стоявший в центре в поношенном сером костюме, выглядел добродушно, но в его глазах светилась мудрость человека, познавшего суть мира.
Это был действующий президент Соединенных Штатов — Дэвид Кеннеди.
— Гос…
Стив только собирался отдать честь, используя официальное обращение из новостей, но его ладонь тут же сжали теплые и сильные руки.
Кеннеди держал руку Стива, оглядывая его с головы до ног. В его глазах светилась почти отеческая радость.
— Раз уж ты зовешь Рэнди по имени, то, если не возражаешь против компании старика, зови меня просто Кеннеди.
Эта простая перемена в обращении сразу задала тон: здесь не было начальников и подчиненных, только семья.
— Мистер Кеннеди, — без лишних слов охотно отозвался Стив.
— Хорошо, славный малый.
Кеннеди увлек Стива на диван. Он не спешил переходить к государственным делам, а собственноручно налил юноше чашку горячего какао.
— Это какао не из спецпайков, обычный местный сорт от моего друга с родины. Попробуй, оно отлично снимает усталость.
Затем Кеннеди перестал улыбаться, и его лицо стало серьезным. Он посмотрел на Стива с глубокой искренностью:
— Стив, все, что ты говорил Рэнди в машине, и все, что демонстрировал на базе, — мы все это видели.
— Честно говоря, даже нас, стариков, стоящих одной ногой в могиле, это потрясло, но куда больше мы почувствовали облегчение.
Кеннеди указал на темное небо за окном.
— Нам повезло, что Бог хранит США и послал нам такого юношу в эти смутные времена. Но еще больше нам повезло, что сердце твое праведно и ты сразу решил довериться стране.
— Государство никогда не предаст это доверие.
С этими словами Кеннеди взял со стола свежеподписанный документ с гербовой печатью и торжественно протянул его Стиву обеими руками.
— Совещанием нашего комитета было решено официально назначить тебя Генеральным директором Бюро стратегического развития «Звездных врат», по совместительству Главнокомандующим Экспедиционного корпуса Мультивселенной.
— В вопросах, касающихся Пентагона и будущего освоения Верхнего мира, ты обладаешь абсолютным правом вето.
— Будь то мобилизация войск, распределение ресурсов или запуск научных проектов — тебе не нужны поэтапные согласования. Решение за тобой. Генерал Рэнди отныне твой заместитель, он будет заниматься поручениями и тыловым обеспечением специально для тебя.
Стив принял бумагу. Хотя он и готовил себя к этому, его все равно тронул груз полномочий.
Это была не просто власть — это был акт передачи судьбы всей страны в его руки.
Словно прочитав мысли Стива, Кеннеди махнул рукой и продолжил:
— Не чувствуй давления. Помимо этих титулов, если у тебя есть любые пожелания насчет твоей жизни — только скажи.
— Я знаю, молодежь не любит ограничений. Поэтому государство не станет стеснять твою свободу или приставлять надзирателей, как к узнику.
— Однако… — Кеннеди сменил тон, и в нем промелькнули властные нотки. — Твоя безопасность теперь — высшая тайна страны. Чтобы уберечь тебя от иностранных разведок или несчастных случаев, мы сформируем Теневой отряд. Они будут отвечать лишь за внешний периметр и ни в коем случае не вмешаются в твою частную жизнь.
— И еще, у тебя ведь пока нет жилья в округе Колумбия. Не в общежитии же тебе ютиться. Недалеко от Пентагона есть вилла, там очень спокойно, она уже переписана на твое имя.
— Если твои родители или родня не захотят переезжать — местное правительство будет тайно за ними присматривать. Если же захотят в Вашингтон — к твоим услугам лучшие варианты работы, регистрации и образования.
— Одним словом… — Кеннеди посмотрел Стиву прямо в глаза и раздельно произнес каждое слово. — Ты открываешь для США новые земли на передовой, а страна решает все твои заботы в тылу. Ты даришь государству будущее, а государство гарантирует тебе процветание на поколения вперед.
Слова прозвучали открыто и честно.
Никакого пафоса — лишь конкретные, весомые обещания.
Делегирование власти, материальная база и простая человеческая забота.
— Спасибо, президент Кеннеди, — кивнул Стив. Взгляд его был чист. — Раз страна не подводит меня, я не подведу страну.
— Ха-ха, вот и славно. Только не будь таким серьезным.
Кеннеди весело рассмеялся и глянул на стенные часы:
— Уже почти четыре утра. После такой бурной ночи у тебя наверняка в животе урчит. Идем, поешь с нами, стариками.
Столовая располагалась в соседней комнате.
Там не было никакого «президентского пира» или заморских деликатесов.
На столе стояли изящно сервированные блюда: ароматная запеченная курица с травами, нежный лосось на гриле и россыпь ярких сезонных овощей. Все это дополняли свежеиспеченные булочки и подборка изысканных сыров.
— Садись, садись, ешь, пока горячее.
Обычно столь внушительные министры сейчас напоминали заботливых дедушек, то и дело подкладывая лосося в тарелку Стива.
— Стив, откуда ты родом? Как тебе жизнь в университете?
— Нравится еда в столовой? Если нет — мы отправим шеф-повара к вам в университет, пусть даст им пару уроков.
За столом все как один избегали тяжелых разговоров о государственных делах, ведя непринужденную беседу о житейских мелочах.
Стив с улыбкой отвечал на вопросы, попутно отдавая должное сочному ужину.
Обновлено: 23.01.2026