Глава 8. Лига должников
Вулкану казалось, что последние несколько дней он живет во сне.
Раньше он был простым уличным хулиганом, собирал дань с торговцев. А потом объявился старший сын разорившегося семейства Ли, моряк дальнего плавания. И не просто объявился, а публично унизил Вулкана и в одиночку, с помощью пневматических пистолетов, раскидал полтора десятка его парней.
Вулкан уже мысленно готовился стать инвалидом и вылететь из банды. Но этот Ли Бин вместо того, чтобы добить, оставил им деньги на лечение.
Когда они лежали в клинике, один из «шестерок» ляпнул, что надо сдать Ли Биня охране за незаконное применение оружия. Вулкан, взбесившись, проломил идиоту голову судком для еды и пригрозил всем: ни полиции, ни боссу ни слова.
Деньги Ли Биня спасли их всех. Хватило не только на лечение, но и осталось прилично — достаточно, чтобы получить сертификат по специальности и устроиться на завод нормальными рабочими.
В промзоне навыки и трудоспособность — единственный путь наверх для простого человека. Ли Бин не просто сохранил им здоровье, он дал им шанс.
Вулкан не сомневался: если бы за каждое избиение давали профессиональный сертификат, к дому Ли выстроилась бы очередь через всю промзону.
Какой он враг? Он благодетель! И на такого человека кто-то хотел донести? Чтобы охрана забрала деньги как вещдок?
Вулкану стало тошно от мысли, что он водится с такими идиотами.
А через пару дней пошли слухи, что Ли Бин разбогател, ушел с флота, открыл свою фирму, купил корабль и стал капитаном. Даже Ли Шу уволилась с фабрики.
Станция Эльдфелл маленькая, промзона и того меньше — всего двадцать тысяч жителей. Такие новости разлетаются мгновенно. Когда Ли Шу с братом пришли расторгать договор аренды, у их жилища на верхнем уровне, куда обычно никто не заглядывал, собралась толпа.
Все хотели прибиться к богачам и улететь в лучшую жизнь. Каждый кричал, что умеет готовить, что работящий и честный. Вулкану было смешно. Откуда у людей, всю жизнь жующих питательную пасту, навыки кулинарии?
Он считал себя не таким, как остальные. Он пришел извиниться и поблагодарить. Но увидев Ли Шу в кольце просителей и растерянного Ли Чанчжэня, который не мог защитить сестру от напора толпы, Вулкан спасовал.
— Слишком людно, зайдем в другой раз, — бросил он своим парням и повернул назад. Но стоило ему пойти против течения, как Ли Чанчжэнь заметил его и окликнул.
— Вулкан! Иди сюда, помоги порядок навести! — крикнул он так, словно они были старыми друзьями, и тут же убежал по делам.
Ошарашенный Вулкан вместе со своей бандой занял место Ли Чанчжэня и начал наводить порядок под руководством Ли Шу. Хулиганы внушали уважение, и толпа быстро притихла.
Тогда Ли Шу озвучила план набора, составленный братом:
— Компания «Юниверс Юнайтед» ищет членов экипажа! Возраст от 12 до 30 лет, без мозговых имплантов. Обучение за счет компании, жилье и питание на борту. Первый год — стажировка за полцены, 4 звездные монеты. Второй год, после аттестации — полная ставка...
Толпа взревела. Давление на оцепление резко возросло. Вулкан и его парни с трудом сдерживали натиск, а в их собственных глазах читалось жгучее желание записаться.
В промзоне все в долгах как в шелках. У кого-то пара тысяч купонов, у кого-то восемь-девять монет. Стажировка за четыре монеты, а потом восемь плюс премии? За такую зарплату люди готовы были друг друга порвать, если бы не крепкие парни Вулкана.
Тут появился Ли Чанчжэнь со столом, поставил его перед сестрой и подошел к главарю:
— Эй, иди записывайся, я подменю. Потом сменишь следующего.
Вулкан опешил и уставился на него. Ли Чанчжэнь раскинул руки, сдерживая толпу, и гаркнул:
— Ну? Ты моряком стать не хочешь? Восемь монет после стажировки! Обучение, корабль! Настоящий космический корабль!
Дальше все было как в тумане. Вулкан смутно помнил, как подписал контракт, как охранял семейство Ли по пути со станции, как мелькали незнакомые яркие огни порта, и как он, наконец, ступил на борт.
Собеседования прошли молниеносно, штат укомплектовали за двадцать минут. Ли Шу и Ли Чанчжэнь спешили убраться из промзоны до того, как местные авторитеты придут за «налогом».
Теперь Вулкан, обнимая обучающий терминал, слушал лекцию ИИ о замене шестерен в вариаторе двигательного отсека. Он размышлял, что под «местными авторитетами», видимо, подразумевались его бывший босс и босс его босса.
Его размышления прервал грубый крик:
— Ли Бин, чтоб тебя! Ты говорил, у тебя есть деньги! Ни хрена у тебя нет! Ты должен больше меня! И посмотри, кого ты набрал — все в долгах! Это не экипаж, это, мать его, Лига должников!
На мостике «Трехногого кота» Джеффри орал благим матом, чувствуя себя обманутым вкладчиком.
— Хватит ныть! Ты людей не нашел, я нашел. В чем проблема? — парировал Ли Бин. — Ты тоже хорош! В контракте сказано: твой вклад — технологии и экипаж. Где твой экипаж?
— Я и есть экипаж! — взвизгнул Джеффри.
Ли Бин похлопал в ладоши:
— Отлично сказано! С сегодняшнего дня зови меня «Капитан». Ты — старпом. Будешь плохо работать — понижу до второго помощника. Будешь и дальше лажать — станешь матросом... А ну-ка, скажи: «Капитан»!
— Пошел ты! Бесстыжий, какой же ты бесстыжий! Где были мои глаза, когда я сел на эту калошу? Мне оставалось 2500 монет до закрытия кредита! Всего 2500! А теперь на мне висит еще десять тысяч! Ли Бин, ты животное!
Джеффри орал, но руки делали свое дело. Контракт подписан, он теперь как ипотечник — обязан пахать.
В конце концов, у него была доля в компании. Либо они вместе разбогатеют и пойдут по элитным клубам, либо прогорят, и корпорации сдерут с них шкуру живьем.
Ли Шу уже привыкла к их перепалкам. Это была даже не ссора, а своеобразный мужской ритуал укрепления дружбы через взаимные оскорбления.
Сейчас Джеффри исполнял обязанности старпома, второго и третьего помощников одновременно, следя за транспондером и сенсорами, докладывая о курсе и новостях системы.
На станции люди всегда чувствовали тесноту, словно жили в огромном металлическом гробу. Но на корабле, глядя в обзорные экраны, каждый ощущал ледяную пустоту и величие космоса, порой внушающие ужас.
Ли Бин сидел в капитанском кресле. Мостик — сердце корабля, а кресло капитана — его душа. Перед ним была панель управления, позволяющая контролировать любой узел судна и при необходимости перехватить управление.
Хотя это был его первый реальный полет за штурвалом, команды и действия были настолько отточены, что Джеффри начал подозревать, не был ли Ли Бин старпомом на прежнем месте работы.
Ли Бин не разубеждал его. Он не стал говорить, что просто запомнил каждое движение Саладу за годы наблюдений и мысленно отрепетировал все сотни раз, достигнув уровня среднего капитана.
Скажи он правду — Джеффри бы его придушил. А вселять уверенность в подчиненных — обязанность капитана.
— Брат, куда летим? — спросил Ли Чанчжэнь, слонявшийся по мостику без дела. За успешное выполнение задания его назначили бригадиром инженерной группы, и он имел право бездельничать в свободное время.
— Собирать мусор, — коротко ответил Ли Бин.
— Тю, мусор... — нахмурился Ли Чанчжэнь. В промзоне он собирал хлам на продажу, и теперь, на космическом корабле, заниматься тем же самым? Зачем тогда было улетать?
— Может, лучше пиратов побьем?
Ли Бин хмыкнул, развеселившись:
— Отличная идея! Прямо сейчас и начнем. Только учти: на корабле ни одной пушки нет. Чем стрелять будешь? Из пневматики через иллюминатор?
Джеффри расхохотался. В канале связи раздался грубый смех механиков и ремонтников.
Под шутки над Ли Чанчжэнем Ли Бин направил «Трехногого кота» в глубокий космос.
Обновлено: 18.02.2026