Глава 5. Выход в свет и покупка корабля
После банкротства семья Ли осталась в буквальном смысле без крыши над головой: вместо спальни они использовали списанные криокапсулы с космического корабля. Незаконно подключить их к электросети и очищать воздух внутри капсул выходило дешевле, чем ставить фильтры на всю комнату.
Капсул было всего две. Старший брат, разумеется, не стал отбирать место. Он отказался от предложенной сестрой раскладушки, вколол дозу кофеина и погрузился в сеть искать информацию.
Когда Ли Чанчжэнь ложился спать, Ли Бин сидел за столом. Когда он проснулся и умылся, брат все еще сидел на том же месте. Вся комната была заполнена голографическими проекциями, испещренными плотными рядами заметок и комментариев, от которых у Ли Чанчжэня пошла кругом голова.
— Боже, шесть часов не вставая... Не зря сестра говорит, что старший умный. С таким упорством дураком остаться трудно, — пробормотал он.
Ли Шу пихнула брата локтем:
— Учись у брата, хватит шляться с хулиганами и голову зря носить.
— Мой брат — он и твой брат, — тихо огрызнулся Ли Чанчжэнь.
Он понимал, что такой усидчивости ему вовек не достичь. В семье достаточно одного гения, как в сериалах: один умный герой, один болтун и один силач. Ли Чанчжэнь пощупал бицепс и решил, что роль силача ему вполне по плечу.
— Пусть брат протирает штаны, я на такие муки не подпишусь, — заключил он.
— Брат, капсула освободилась, иди отдохни, — предложила Ли Шу, подавая ему воду.
— Не сейчас, — Ли Бин надел устройство, похожее на очки для плавания, чтобы закапать глаза. — Через полчаса обновится список кораблей на продажу на Эльдфелле. Гляну его, и пойдем.
Ли Шу закатала рукава:
— Тогда я что-нибудь приготовлю.
— Не надо, — остановил ее Ли Бин. — У меня в «Гортензии» номер оплачен еще на несколько дней, к нему прилагаются талоны на питание. Поедим там все вместе.
Он скосил глаза на Ли Чанчжэня, который уже открыл ящик с едой:
— В гостинице готовят настоящие повара, порции ограничены, но это тебе не сухие пайки жевать. Вкус — небо и земля.
Услышав это, Ли Чанчжэнь тут же захлопнул ящик ногой и вскочил:
— Чего ждем? Погнали! А то все съедят!
— А кто-то говорил, пусть брат штаны протирает?
— Кто?! Кто сказал? Я ему врежу!
В гостинице Ли Чанчжэнь с горящими глазами набросился на еду. Ли Шу, хоть и была сдержаннее, тоже не смогла устоять перед деликатесами, которых раньше не пробовала.
Ли Бин, чтобы не уснуть после бессонной ночи, съел совсем немного, ограничившись двумя чашками кофе.
Когда брат с сестрой насытились, а Ли Бин закончил сортировать данные, прошло два часа. Вся компания отправилась в порт.
Жилая станция Эльдфелл, Внешний порт.
Гигантский купол из армированного стекла, упирающийся в небеса, удерживал воздух внутри и защищал от космического холода и радиации.
Яркие огни рекламы, сигнальные маяки и пламя корабельных дюз затмевали свет далеких звезд.
Ли Чанчжэнь, раскрыв рот, смотрел на корабли длиной от десятков до сотен метров, пришвартованные в доках, словно листья на ветке. Зрелище, которое он видел только в голографических видео, в реальности завораживало.
Даже Ли Шу потеряла дар речи. Она каждый день грузила расплавленную руду, из которой потом делали детали для этих гигантов и строили саму станцию. Но все это величие проходило мимо нее. Она видела лишь цеха с едким воздухом и чанами с опасными химикатами, день за днем, год за годом.
Ли Бин наблюдал за ними. Сложные чувства сестры он решил не тревожить — пусть сама переварит. А вот с простодушным младшим братом у него были свои методы.
— Смотреть, конечно, круто, но хочешь прокатиться? — спросил он Ли Чанчжэня.
Тот от волнения не мог вымолвить ни слова, только закивал.
— Тест-драйв требует залога и оплаты топлива, штука-то большая. Да и времени у нас в обрез, — Ли Бин развернул список. — Сегодня смотрим вот эти, больше десятка. Пробуем все по очереди. Гарантирую, накатаешься до тошноты. С какого начнем?
Осмотр корабля — дело муторное. Помимо пробного полета, нужно проверить все системы: мостик, сенсоры, аккумуляторы, двигатели, топливные баки, орудийные отсеки, трюм, каюты... Даже самый маленький шаттл — наследие эпохи Владений для частных полетов — достигал тридцати метров в длину.
После первого дня Ли Чанчжэнь был в восторге. Но спустя три-четыре дня непрерывных взлетов, посадок и лазания по грязным топливным отсекам, его глаза потухли.
— Брат, может, возьмем что-нибудь маленькое и закончим? — взмолился чумазый и провонявший топливом Ли Чанчжэнь в конце очередного дня. — С таким подходом мы никогда свой корабль не купим. Те, что были в списке, уже Ассоциация перехватила. Давай возьмем тот шаттл, цена нормальная.
— Я же обещал, что накатаешься до тошноты. А мы еще даже не начинали толком. Владельцы фабрик производственную линию выбирают месяцами, а тут космический корабль! — Ли Бин шлепнул брата по затылку и потрепал волосы. — И вообще, шаттл — это мусор. Три тысячи за это корыто?
У Ли Биня было меньше пяти тысяч, но тратить их на шаттл он не собирался. Меньше десяти коек, крошечный трюм... Даже руды толком не нагрузишь, рейс не окупит топливо. Сплошные убытки.
— А что ты хочешь, брат? — обиженно протянул Ли Чанчжэнь. — Денег-то у нас кот наплакал. Я понял: пара тысяч здесь — это пыль. А я-то думал, мы богачи, боялся богатство светить. Смех один.
— Мне приглянулся шахтерский корабль компании «Риск Майнинг», переделанный из корвета класса «Парикмахер». Трюм на сто с лишним единиц, казармы на семьдесят человек, встроенный буровой лазер. Никаких переделок не надо, вылетай и зарабатывай.
— «Парикмахер»? За него же двенадцать тысяч просят! — скривился Ли Чанчжэнь.
— Это за новый двенадцать! А мы поищем подержанный, из девятых рук, — отмахнулся Ли Бин.
— Сказочник.
Ли Шу с улыбкой слушала их перепалку.
Вот она, жизнь, о которой она мечтала. Семья вместе. Раньше они с Ли Бинем так же спорили. Только когда он уехал, она поняла, какая это редкость в их мире. Даже родители, которым все завидовали, видели в ней лишь инструмент, а после рождения брата и их смерти стало совсем тяжко.
У выхода из порта Ли Шу обеспокоенно спросила:
— Брат, ты вечером опять в бар пойдешь?
— Не в бар, а в таверну, — поправил Ли Бин, перестав трепать брата.
— Какая разница? — фыркнул Ли Чанчжэнь. — Сестра говорила, по барам одни бандиты ходят. Мы люди небогатые, не трать деньги на выпивку и девок. Вон на заводе полно таких: в молодости пили, гуляли, кололись, а к сорока годам ни здоровья, ни работы, ни семьи. Ждут смерти.
Он добавил с пафосом:
— И вообще, в гостинице столько еды вкусной, а ты не ешь. Талоны пропадают! А ты еще и в баре тратишься? Двойной убыток!
Ли Шу незаметно пнула брата ногой, сохраняя невозмутимый вид:
— Чанчжэнь ерунду говорит, не слушай его. Я знаю, у тебя голова на плечах есть. Просто боюсь, напьешься, обворуют.
— Да вы что, сговорились? Я делом занимаюсь, а вы мне тут — шлюхи, обворуют... — Ли Бин закатил глаза. — Так, оба марш в гостиницу, переодеваетесь и идете со мной. Докажу, что я чист.
Эльдфелл, Внешний порт, таверна «Звездный гроб».
Троица Ли, переодевшись в форму членов экипажа, стояла у входа. Одежду Ли Бин получил от коллег, когда те вычищали его каюту. Вход в заведение был только для моряков.
Ли Бин закатил глаза, глядя на брата с сестрой, и кивнул здоровяку-вышибале с кибернетическими руками и глазами:
— Вечер добрый, старина Торп.
— Добрый вечер, мистер Ли, — улыбнулся Торп, жужжа фокусирующимися линзами.
Ли Бин по-свойски облокотился на плечо гиганта и щелчком предложил сигарету. Торп ловко поймал ее, прикурил от пальца-зажигалки и с наслаждением затянулся.
У Ли Чанчжэня глаза на лоб полезли.
Он ясно видел: сигарета была настоящая, с табаком, а не электронная.
— Сестра, это что, настоящий табак? — прошептал он.
Ли Шу неуверенно кивнула.
— Это ж сколько пачка стоит? Несколько монет? Даже владельцы заводов такое не курят!
— Выдержка, нужна выдержка, — прошипела Ли Шу, хотя сама была в шоке.
Пока они шептались, Ли Бин спросил:
— Ну что, старина, есть новости?
Торп выпустил струю дыма и кивнул:
— Вчера под утро заходил один, под твое описание подходит. Бармен назначил ему встречу. Он зашел минут двадцать назад.
Ли Бин расплылся в улыбке и сунул остатки пачки в руку вышибале:
— Спасибо, друг. Выгорит дело — проставлюсь. А пока покажу мелкоте, как люди живут.
Внутри их накрыло волной шума, музыки и кобальтово-синего света. Кругом были моряки с нашивками разных компаний. Кто-то пил компаниями, кто-то в одиночку сидел за стойкой.
— Корабли на рынке продают официально, с налогами. На черном рынке налогов нет, но и цены кусаются, да и выбор тут, на Эльдфелле, так себе. Я проверял — ничего путного, — объяснил Ли Бин сестре.
Он обвел зал взглядом и указал на пьяного мужчину у стойки:
— Остается вот такое место. Тут кого только нет: и честные моряки, и пираты. Иногда попадаются те, кто хочет продать корабль срочно, но в хорошие руки, а на комиссию посредникам денег нет. Вот я и пришел ловить удачу.
Он потрепал сестру по голове:
— А ты думала, я тут развлекаюсь? Я, между прочим, с детства вундеркинд.
Ли Шу покраснела до корней волос и пропищала:
— Я просто боялась, что ты от давления сорвешься.
Ли Бин рассмеялся:
— Ты годами тянула долг в десять тысяч и не сорвалась, с чего мне срываться? Идите с Чанчжэнем займите кабинку, а я пойду поболтаю с тем парнем. Попробуем сегодня же уйти с кораблем.
Обновлено: 18.02.2026