Тан Сытун кивнул и с облегчением вздохнул:
— Да, ты прав. У каждого своя дорога. Но я хочу своей кровью пробудить больше сердец, зажечь в людях веру и заставить их бороться за нашу страну.
Он вышел из камеры. Взгляд — твердый, спокойный. Взял из рук Люй Ту тяжелый клинок.
— Горизонтальный меч, — тихо сказал он. — Почти никто уже не пользуется таким оружием. Что ж, сегодня я открою его лезвие своей кровью... и тем самым — открою лезвие для всей страны.
Он провел пальцем по острой кромке. Капли крови заструились по стали. На сырой стене тюрьмы его окровавленные пальцы вывели строки:
«У ворот ищу приюта, вспоминаю Чжан Цзяня.
Терплю смерть, как Ду Гэнь ждал рассвета.
Я подниму меч и рассмеюсь небесам —
Пусть мое сердце останется в двух Куньлунях!»
Ван У, стоя рядом, едва сдерживал слезы, глядя на эти слова:
— Брат Тан... ты говорил, что великие дела — либо великая победа, либо великое поражение. Сегодня ты пал, но пал лишь по воле судьбы. Китай всё равно пойдет по твоему пути.
Тан Сытун отозвался с улыбкой:
— Китай всё равно пойдет по моему пути... Пятой брат, дай мне немного отдохнуть. Я давно не спал по-настоящему.
Люй Ту взглянул на окровавленный клинок в руке:
— Спи. И дай небесам показать тебе восход Китая.
Тан Сытун опустился на охапку соломы, расслабившись, будто беззаботный ребенок. Попрощавшись с Ван У, он последовал за Люй Ту — из Небесной темницы. Уже на востоке заалел рассвет — последние звезды гасли перед зарей.
Когда они вернулись в Союз Сильных, в зале остались лишь Цзун Шэн и Цзю Цзинь. Из уст Ван У они узнали всё: той ночью, когда они ворвались в столицу, их ждала засада. Юань Шикай всё-таки предал их. Всех бойцов Союза, пришедших вместе с ними, на глазах у остальных обезглавили.
— Что теперь?
— Погребем брата Тан, — ответил Ван У, мрачнея, — а потом рассчитаемся с Юань Шикаем.
Люй Ту вздохнул.
— Месть — дело святое. Но нельзя бросаться на смерть, прежде чем добьешься возмездия. Не стоит радовать врагов и ломать сердца близким.
Ван У кивнул. Потом положил ладонь на голову юного Цзун Шэна:
— Вот единственное, что держит меня на этом свете. Люй брат, если я погибну — прошу, присмотри за ним.
Люй Ту замялся. Он не привык к обязанностям:
— Не говори так. Пусть каждый несет судьбу своего ученика. Я не умею нянчиться с детьми.
Цзун Шэн насупился и буркнул:
— Сам ты ребенок! Целая семья малышей!
— Есть еще одно. Клинковая школа, переданная мне Учителем. Помоги сохранить её, передай дальше, если представится случай. Так я исполню его волю.
Люй Ту приподнял брови. Система уже давно не записывала новых техник, — мелькнуло у него. — А иметь ещё одно искусство — всегда плюс.
— Эта школа называется «Весна и Осень. Разрушение строя». Говорят, её истоки — от самого Гуань Юя из эпохи Троецарствия. Передавалась более тысячи лет. Я тренировался пятнадцать, может, шестнадцать лет — и хоть непобедим себя не считаю, равных мало. Люй брат, твоя техника достойна богов, но, может, найдёшь в нашей школе что-то полезное.
Люй Ту кивнул:
— Он ещё мал, — ответил Ван У устало. — Если меня не станет, он не убережёт свиток.
Он исчез на несколько минут и вернулся, держа в руках тонкую, почти рассыпающуюся книгу. Переплёт был новый, но страницы истерты. На обложке пять иероглифов: «Весна и Осень. Формула разрушения строя».
— Это не простая техника, — сказал Ван У. — Скорее свод принципов. Поняв её, можно освоить любой клинок — длинный, короткий, парные, боевой меч Гуань Юя... Мой учитель сражался двумя клинками, я же выбрал дайдао.
Он начал подробно объяснять Люй Ту тайны школы: фразы-загадки, обеты учеников, методы укрепления духа. Говорил больше получаса. Люй Ту к концу лишь уставился в текст, чувствуя, как путаются мысли.
Учиться — тяжко даже во втором мире, — подумал он. — В прошлой жизни был двоечником, и сейчас не лучше. Надежда оставалась лишь на Систему Великого Героя.
— «Весна и Осень. Разрушение строя» основывается на движении, — подытожил Ван У. — Когда «势» — импульс — рождает дыхание, дыхание формирует силу. Когда сила обретается в теле, рождается внутренняя энергия, и лишь достигнув стадии преображения силы ты можешь постичь «намерение». Дальше — лишь божественное. Я двадцать лет шел этим путем и только коснулся порога «намерения».
— Я разберусь сам, — сказал он. — Если не пойму — спрошу.
Вернувшись в комнату, он раскрыл свиток. Первая строка гласила:
«В мире нет прямого без изгиба, нет пути, что ведет, не сворачивая…»
Текст был сплошь древним языком. Люй Ту, едва сдерживая зевоту, промучился с час и наконец дочитал.
«Дин! Обнаружено боевое искусство ранга Сяньтянь — “Весна и Осень. Разрушение строя”.»
Он сразу почувствовал прилив бодрости. Призвал Панель Системы — аскетичное, почти пустое окно:
```
[Годы совершенствования: 80]
[Боевые искусства: Техника клинка “Омовение Луны” — завершена;
Тигро-Журавлиный стиль (неполный) — завершен;
Весна и Осень. Разрушение строя — не освоено.]
```
То тоже было боевое искусство ранга Сяньтянь! Люй Ту активировал кнопку «повысить уровень».
Тело будто вспыхнуло изнутри: кровь закипела, внутренняя сила рванулась по меридианам, собираясь в даньтяне. Мускулы расслабились, разум стал тихим, ясным. Каждое движение теперь поддавалось воле — лёгкое, точное, взрывное. Энергия словно вернулась к истоку. Слияние с данем — вот вершина достигнута!
Но вся восьмидесятилетняя культивация исчезла без следа. А новая техника показала статус «Мастерство». Значит, она действительно глубже, чем “Омовение Луны”, — подумал он.
Он выхватил меч, мягко провел им — и воздух дрогнул, гул ветра перешёл в грохот грома. Но Люй Ту был не до конца доволен. Я чувствую силу, но не вижу “намерения клинка”. Оно где-то рядом, но неуловимо…
Сев с закрытыми глазами, он стал обдумывать всё своё развитие — от Омовения Луны и Тигро-Журавлиного стиля до новой техники. Всё идеально сочеталось: рука, шаг, дыхание. Кроме одного — легкости движений.
Нужна легкая техника. Этот мир должен знать что-то вроде «лёгкости тела». Он прикинул — теперь может прыгнуть почти на тридцать шагов. Почти та же легконогая из сказаний.
Вечером Ван У принес настоянное на травах вино.
— Полезно для крови и дыхания, — сказал он.
Люй Ту попробовал — лишь тепло по животу. Не то. Для уровня “дань” нужна сила куда мощнее. Он попросил рецепт — пригодится доработать.
О намерении клинка Ван У знал немного. Тогда Люй Ту поделился своим опытом объятого даня — и тот был потрясен. Рот открылся, губы дрожали, глаза сияли. Даже не доев ужин, он бросился медитировать — укреплять кровь и энергию, в надежде достичь нового предела.
Обновлено: 23.01.2026